позволить себе и большие траты. Вам хватит и на строительство жилья для детей, и на безбедную жизнь. Всего-то и надо, что превратить хобби в заработок!

— Простите?! — удивлённо с недоумением протянул Артур.

— Допустим, вы же сможете зачаровать ещё один автомобиль на полёт и невидимость?

— Конечно.

— Я предоставлю вам автомобиль и заплачу десять тысяч галлеонов за его зачарование.

Глаза волшебника от услышанной суммы полезли из орбит.

— Десять тысяч?! — с придыханием произнес он.

— Да, сэр. Вас же устроит такая оплата? Не слишком мало?

— Нет-нет, что вы, это даже слишком много! Я не могу взять такие большие деньги. Ну, галлеонов пятьсот.

Ричард добродушно усмехнулся.

— Сэр, я впервые слышу, чтобы торговались в обратном направлении. Мистер Уизли, согласитесь, любой труд требует оплаты. Ведь так?

— Ну-у… Да, — согласно кивнул Артур.

— Эксклюзивная работа требует соответствующего вознаграждения. Так вы можете зачаровать мне автомобиль?

— Да, могу.

— Итак, надеюсь, мы пришли к соглашению, что вы не станете меня оскорблять тем, что обесцениваете свой труд, и возьмете в оплату за эту работу десять тысяч галлеонов.

— Хорошо! — с радостью согласился Артур, дав себя уговорить. — Я тогда зачарую вам самый лучший летающий автомобиль в мире!

— Я именно этого ожидаю от вас, сэр.

— Но… — внезапно волшебник всполошился. — Но ведь зачарованные изобретения маглов нельзя использовать…

— Я слышал другое. Их нельзя использовать противозаконно, но можно пользоваться для себя, если об этом не узнают простые люди. Разве это не так?

— Так.

— В таком случае не вижу проблем.

— Действительно, нет проблем, — согласился Артур. — Простите.

— К тому же, — Ричард показательно подмигнул мистеру Уизли, — у меня есть знакомый начальник в Министерстве магии, который занимается контролем за незаконным использованием зачарованных предметов. И вдруг, предположим, произойдет что-то непредвиденное, разве он по-дружески не поможет юному Лорду? Я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять таким знакомством, но в жизни случается всякое.

Артура разрывало от противоречий. Он был честным и ответственным человеком. Но когда тебе предлагают так много, соблазняют, словно Сатана праведника, невозможно устоять. Тут и земли в престижном месте, и деньги на строительство домов для родных кровиночек.

— Конечно, Лорд, — выдавил из себя Артур. — Разве я могу оставить без помощи хорошего человека?

— Вы замечательный человек, мистер Уизли. Скажите, а вы можете зачаровать только автомобиль или ваши таланты намного шире?

— Что вас интересует? — с любопытством спросил Артур. — Я много чего могу зачаровать.

— Вот, посмотрите на это.

Ричард выложил перед мужчиной стопку комиксов и стал показывать ему различные примочки суперзлодеев и супергероев, объясняя, что это и как примерно должно работать.

Мистер Уизли изучал комиксы с непередаваемым энтузиазмом. При виде нарисованных приборов его глаза горели азартом.

— Просто невероятно! — воскликнул мужчина. — Неужели маглы сделали столько интересных вещей?

— Не совсем, мистер Уизли. Это лишь прототипы, которые появятся в будущем. Я же хочу получить все эти вещи сейчас.

— Эх… — мистер Уизли вздохнул с невероятной грустью. — Жаль… Очень жаль, но боюсь, что у меня не хватит знаний, чтобы зачаровать такие вещи. Разве что некоторые из них, например, летающее стальное крыло. К тому же у меня мало времени из-за работы.

— Прошу вас не спешить с отказом. Мистер Уизли, я предполагал нечто подобное, поэтому придумал, как выйти из сложившейся ситуации. Я выделю вам целевые гранты на разработку различных артефактов. Солидные гранты, в которые включу стоимость расходных материалов, оплату для помощников, которых вы наймете, и ваше вознаграждение.

— Помощников?

— Именно, сэр. Десяти помощников вам хватит для того, чтобы зачаровать эти приборы в течение года?

— Да тут и пять волшебников справятся!

— Значит, вы наймете десять талантливых волшебников с зарплатой в триста галлеонов в месяц.

— Триста?! Да это же больше, чем зарплата у руководителя небольшого департамента в Министерстве!

— Сэр, талантливых волшебников! А таланты не должны голодать, они должны с радостью идти на работу. Вот, к примеру, вы в молодости согласились бы вместо того, чтобы работать в Министерстве, заниматься любимым делом за такие деньги?

— Наверняка! Без сомнений!

— Значит, и другие волшебники посчитают подобное предложение выгодным. На помощниках мы сошлись?

— Ну, ладно.

Артур растерялся. Слишком многое на него свалилось в короткий промежуток времени.

— Простите, Лорд, а как же моя работа в Министерстве?

— А что с ней не так, мистер Уизли? Будете спокойно продолжать работать дальше, а в свободное время станете выдавать задания подчиненным, объяснять им неясные моменты, контролировать качество выполняемой работы. При грамотном подходе это не займет много времени. Раньше вы занимались своим хобби в одиночестве и тратили на это деньги, а теперь будете это делать в компании людей и зарабатывать при этом.

— Если подумать, то так можно, — протянул Артур. — Но как же быть с тем, что я, честно признаться, и сам не особо разбираюсь в магловских приборах?

— Это не проблема, мистер Уизли. Я найду специалистов среди простых людей, которые объяснят вам и вашим людям предположительное устройство создаваемых артефактных приборов. Предупреждая ваше возмущение по поводу нарушения статута секретности — его не будет. Этим людям скажут, что вы представляете секретную научно-исследовательскую группу, которая занимается разработкой новейших технологий. Специалисты будут свято уверены в этом, так что никакой опасности. Естественно, если вы не будете при них колдовать.

— Это выход… но…

Артур Уизли залип над контрактом, делая вид, что внимательно изучает текст. На самом деле он настолько глубоко задумался, что полностью отрешился от мира. Волшебник просидел так минут десять, после чего тряхнул головой. На его лице проступила решимость. Он взял со стола перьевую ручку и поставил подпись.

— Отличное решение, — ослепительно улыбнулся Ричард. — Вы сделали правильный выбор, мистер Уизли, и ни капли об этом не пожалеете. Вот документы на землю, а это контракт о сотрудничестве.

Мальчик переложил бумаги из папки на стол перед гостем. Сверху он со звоном монет водрузил мешочек.

— А это скромный задаток, чтобы ваша семья ни в чём не нуждалась.

— Деньги? Сколько тут?

Мистер Уизли развязал мешочек и уставился на блестящие золотые галлеоны.

— Двести галлеонов. Это задаток, чтобы ваша семья не бедствовала. Мы же не начнём работу сразу. Во-первых, нужно помещение. Во-вторых, вам