и Строганов в сопровождении двух своих коллег — как я понял, руководителей групп первого курса. До этого внимания на них никто не обращал, мы же видели их только во время прорыва. Сейчас же нам официально представили этих магов. Иван Андреевич Веденеев и Дмитрий Сергеевич Кораблев. Кстати, они чем-то были похожи на самого Строганова. Такие же суровые мужики. Сразу видно старых служак. Следом за ними появился и Метров. Интересно… И что здесь забыл представитель великой и ужасной Инквизиции? Да и, судя по лицам преподавателей, они и сами оказались не рады его визиту. Строганов так и вовсе не удержался (о его «теплых» отношениях с инквизитором я уже был наслышан).

— Уважаемый Афанасий, — в голосе звучала нескрываемая издевка. — Вы решили понаблюдать за боями? Что-то раньше вы такого желания не испытывали.

— Так раньше и прорывов не было. Особенно когда их устраивают заместители деканов, — не остался в долгу инквизитор. — Вот и приходится следить!

— А-а-а… — по-прежнему издевательски протянул Строганов. — А вы что же, сможете помочь в ликвидации прорыва? Извините, не знал, что у вас имеются подобные способности.

Последнюю фразу князя Метров пропустил мимо ушей, сделав вид, будто совершенно не замечает мага. Строганов же весело хмыкнул и переглянулся со своими спутниками, которые, кажется, целиком и полностью были на стороне коллеги.

— Молчание — знак согласия, — резюмировал преподаватель. — Итак, Иван, — он обратился к одному из стоявших рядом, — давай с твоих начнем.

Как выяснилось, первой шла именно схватка Евгении Палесской и Марии Фонвизиной.

Как ни странно, до этого момента я не видел со стороны ни одной дуэли. Сравнивать же те дуэли, что устроил нам на первом занятии Строганов с какими-то непонятными соперниками, понятно дело, не стоило. Однако же, понаблюдать за схваткой со стороны было весьма забавно. Поединков происходило сразу несколько. Понятное дело, всё моё внимание было приковано к схватке между знакомыми мне девушками.

Что можно сказать о том зрелище? Очень интригующе. Силы у обеих были примерно равны. Разумеется, после созданий в моей собственной эксклюзивной колоде ничего неизвестного я в бою не увидел. Заинтересовала разве что огненная птица Палесской. Настоящий Феникс. В общем, если коротко описывать ход боя, то Фонвизина сходу насела на соперницу. И действовала весьма агрессивно. Не знаю, насколько емкий был у неё источник, но в любом случае сражалась она весьма впечатляюще.

На Палесскую обрушились просто ураганные атаки. К традиционным молниям и огненным шарам добавились Черный рыцарь, тот самый Феникс и Вепрь. Насколько я понял, самые популярные здешние карточные бойцы отличались друг от друга лишь незначительными деталями. За исключением, конечно, Феникса.

Евгения подобного напора точно не ожидала. Нет, она справилась с ним, вызвав примерно такую же комбинацию защитников, вот только Фениксу противостоял уже хорошо знакомый мне ангел. Увы, выбор оказался не самым лучшим. Она сразу потеряла ангела, который не смог противостоять своему собрату и отправился обратно в колоду. Соответственно, так, уже в самом начале боя, Фонвизина получила преимущество.

Пока Рыцари разбирались между собой, колошматя друг друга мечами, Ангел быстро нашинковал вепря Евгении. Тот ничего не смог противопоставить порхающей около него летающей смерти и был закономерно повержен. Тем временем оставшийся без соперников Вепрь Фонвизиной уже вовсю терзал звезду противника. Евгения тут же отправила создание на перерождение парой молний и даже вызвала очередного бойца, но и тут решение её было весьма спорным. Я даже ненароком подумал, будто Палесская решила слить бой.

Здоровенный берсерк, чем-то смахивающий на типичного викинга в рогатом шлеме и с двумя топорами в руках, выглядел эффектно, но сражаться с Фениксом ему было сложновато. Он банально не мог попасть по вертлявой огненной птице, осыпающей его обжигающими заклинаниями. Долго он так не протянул. Я покосился на Потемкина. Тот всё больше раздражался, то сжимая, то разжимая кулаки.

Тем временем Евгения попыталась хоть как-то переломить ход поединка. На поле боя появились новые бойцы. Причем сразу трое. Какая-то странная тройка, вооруженная массивными щитами и короткими мечами. Честно говоря, напомнили мне они римских легионеров — так их изображали в известных мне исторических фильмах. И, надо признать, орудовали они мечами весьма эффективно. К тому же имели какую-никакую, но антимагическую защиту. Увлекшийся Феникс окончил свою жизнь на их мечах, а рыцарь Марии, пусть и зарубил оппонента, но ничего не смог поделать с новыми врагами и пал.

Как выяснилось, то была лебединая песня. Мария быстро поставила точку, призвав какого-то странного бородатого старика с посохом. Дедок метал черные молнии, быстро вскрывшие защитную звезду Палесской, наплевав на вызванного ей крылатого Пегаса. Тот просто не успел спланировать на врага — звезда рухнула, и бой тут же закончился. Но, сдаётся мне, что если бы сражение шло с задержкой, у Жени вполне могли бы быть шансы…

— … — громкое ругательство Потемкина услышали все присутствующие.

— Князь, будьте сдержаннее, — сурово предупредил его Строганов, — вы все же дворянин, а не простолюдин.

Тот ответил каким-то бешеным взглядом, но инстинкт самосохранения в нем не исчез, и толстяк сдержался. Зато попытался выместить свою злость на Евгении, которая, подав руку сопернице и улыбнувшись, ненадолго подошла ко мне. Её командир, вцепившись в руку девушки, оттащил ее в сторону, но визгливые ругательства услышали все присутствующие. Поморщившись, наставник Жениной группы решил вмешаться.

Я же поздравил довольную донельзя Фонвизину. И вроде все шло нормально, да и Строганов одобрительно кивнул, но мне почему-то по-прежнему казалось, что в этом бою что-то не так. Считайте это моим предчувствием. Понятное дело, Марии я ничего говорить не стал. И уже хотел было свалить, но Строганов строго сообщил, что мне нужно посмотреть и на другие схватки. Мол, следует понять и увидеть будущих соперников в деле. Пришлось задержаться. Правда, ничего особенного я не увидел. Потемкин, кстати, вместе с Палесской, которая напоследок игриво мне подмигнула, быстро свалил. Видимо, плевать он хотел на остальные поединки. Наставник его группы, к слову, отреагировал на проигрыш совершенно равнодушно….

Когда соревнование подошло к концу, я на законных основаниях отправился в компании Фонвизиной в общагу. Мы подошли туда практически одновременно с нашими друзьями.

* * *

Викентий нервно мерил шагами комнату в общежитии. До чего же жалкое пристанище. Ну что ж, приходится терпеть ради великой цели. Честно говоря, ему в этой вшивой академии не нравилось абсолютно ничего. Прошлый мир приучил к совершенно другим условиям, а здесь…

Да, он наследник рода, но