Понятно, что для формирования политэкономии социализма как научной и учебной дисциплины необходимо было четко очертить весь круг исследовательских проблем, составивших ее научное ядро. Однако по инерции в начале 1930-х годов во всех вузах страны по-прежнему читался курс «Теория советского хозяйства», который довольно примитивно описывал «процесс строительства социализма в СССР». Затем в 1933 году вместо этой дисциплины в учебный план был введен новый курс «Экономическая политика», который, по оценке профессора Б. С. Борилина[338], лишь ограничивался «рассмотрением нескольких самых общих тем и не давал систематического изложения даже вопросов, связанных с развитием советской экономики», являясь, по сути, традиционным курсом экономической истории. Именно поэтому теоретические проблемы политэкономии социализма вскоре оказались в центре внимания высшего руководства страны, и уже в августе 1936 года выходит известное Постановление ЦК ВКП(б) «О перестройке преподавания политической экономии»[339].

Хорошо известно, что вплоть до выхода этого Постановления в центре преподавания и изучения курса политэкономии во всех советских вузах находилась общая теория классического капитализма «эпохи свободной конкуренции», что теперь никак не отвечало историческим задачам социалистического строительства в СССР. Поэтому в этом партийном документе перед ведущими советскими экономистами впервые была поставлена конкретная задача куда более глубокого изучения экономических проблем докапиталистических формаций, классической и империалистической стадий самого капитализма, а также включения в общий курс политэкономии отдельного раздела «Политическая экономия социализма». Кроме того, в этом Постановлении было прямо указано, что программа курса по политэкономии, как и новый вузовский учебник, должна содержать научно обоснованную критику всех буржуазных экономических теорий и основываться на «Капитале» К. Маркса, фундаментальных трудах В. И. Ленина («Развитие капитализма в России», «Империализм как высшая стадия капитализма» и «Государство и революция») и работе И. В. Сталина «Вопросы ленинизма».

Причем, как уверяют ряд нынешних авторов (М. Ч. Джибути[340]), центральный пункт Постановления состоял в том, что он «чисто административно предопределил коренной поворот от преподавания традиционного курса экономической политики к преподаванию отдельной научно-теоретической дисциплины — политэкономии социализма». Отсюда следовала и официальная партийная установка на формирование новой дисциплины как за счет отдельных наработок 1920-1930-х годов, так и за счет новых научных исследований и их интеграции в общем потоке уже накопленного материала. Именно с этого момента началась работа и над полноценным учебником политэкономии, в котором должны были систематически прослеживаться исторические ступени развития советского общества, включая переход от капитализма к социализму и строительство основ социализма в годы первых пятилеток.

Между тем уже в начале 1937 года произошло три важных события: 1) во-первых, в январском номере журнала «Большевик» член Президиума Госплана СССР Борис Семенович Борилин опубликовал установочную статью «О предмете политической экономии социализма и ее преподавании»; 2) во-вторых, было принято решение о создании нескольких авторских коллективов для написания принципиально нового вузовского учебника по политической экономии; 3) в-третьих, для оценки макетов будущих учебников была создана Редакционная комиссия в составе четырех ведущих сотрудников Института экономики АН СССР — К. В. Островитянова, И. А. Трахтенберга, Д. Т. Шепилова и А. И. Пашкова.

Первым на суд высокой комиссии был представлен учебник Б. С. Борилина, который, однако, был сразу забракован, поскольку, по мнению членов Редакционной комиссии, отправной точкой этого учебника явился не реальный анализ советской экономики, а весьма специфическая трактовка ряда классических положений марксизма, в частности отрицание закона стоимости при социализме, как и самого факта сохранения товарного производства в советской экономике, утверждение о том, что денежная форма советского товара не выражает его стоимости, и другие «антимарксистские перлы». Естественно, этот учебник был отправлен на доработку, которая, впрочем, так и не состоялась, поскольку в декабре 1937 года его автор, занявший к тому времени высокие посты руководителя Сводного отдела и заместителя председателя Госплана СССР, был арестован, а затем расстрелян.

Вскоре на суд комиссии был представлен очередной макет учебника, автором которого стал зав. экономическим отделом газеты «Правда» профессор Лев Абрамович Леонтьев, который был известен как автор двух прежних учебных пособий — «Начатки политической экономии» (1925) и «Начальный курс политической экономии» (1932), по которым учились все советские студенты на протяжении последних лет. Однако и этот учебник постигла та же печальная участь, поскольку его автор также отрицал закон стоимости при социализме, не признавал товарной сущности советского хозяйства и т.д.

В результате этот учебник тоже был отправлен на доработку с прямым указанием, во-первых, устранить вопросно-ответную форму построения учебного материала и, во-вторых, взять за основу «Краткий курс экономической науки» А. А. Богданова, который сам В. И. Ленин еще в конце прошлого века назвал «замечательным явлением в нашей экономической литературе». Причем, что любопытно, в соавторы Л. А. Леонтьеву был приставлен главный редактор журнала «Большевик», заведующий Отделом партийной пропаганды и агитации ЦК Алексей Иванович Стецкий. В итоге уже в начале 1938 года переработанный макет учебника под правленым названием «Политическая экономия: краткий курс» был опять представлен на рассмотрение комиссии, однако вскоре стало очевидно, что он вновь не пройдет «партийного чистилища», поскольку в апреле того же года А. И. Стецкий, долгие годы входивший в ближайшее окружение Н. И. Бухарина, был арестован, а затем расстрелян.

Между тем, как установили ряд современных авторов (В. В. Журавлев, Л. Н. Лазарева, М. Ч. Джибути[341]), после отклонения первого макета своего учебника Л. А. Леонтьев еще трижды представлял комиссии очередные макеты такого учебника, пока в январе 1941 года новый его вариант не предстал на суд высшего партийного ареопага в лице самого И. В. Сталина, В. М. Молотова и Н. А. Вознесенского, которые обсуждали его в узком составе с рядом ведущих экономистов на специальном совещании в ЦК ВКП(б), которое состоялось 29 января 1941 года[342]. По итогам обсуждения этот макет вновь был забракован по причине целого ряда грубейших теоретических ошибок, на которые особо указал восходящая звезда нового сталинского руководства Николай Алексеевич Вознесенский, который к тому времени был уже не просто экономистом, а целым заместителем председателя СНК СССР и главой Госплана СССР. Именно он заявил о том, что автор данного учебника, признавая наличие в советской экономике таких объективных категорий, как себестоимость, цена, деньги и хозрасчет, отрицал действие ряда объективных экономических законов, в том числе закона стоимости, наличия рентных отношений и других элементов классической политэкономии.

Кроме того, по итогам январского совещания для подготовки очередного макета был образован новый авторский коллектив, в состав которого вошли К. В. Островитянов (руководитель), И. Д. Лаптев, А. И. Пашков, П. Ф.