Левая нога подкосилась, и я упал на колено правой. К онемению добавилась боль.

«Держись!» — раздался рык Иня.

Меня толкнуло в спину. Я начал заваливаться, но успел дёрнуть правое плечо вперёд так, что упал не лицом вниз, а на спину. Упал и увидел оскаленную пасть Иня.

Его глаза больше не полыхали светом, но сам он вроде как слегка увеличился в размерах. Он вгрызся в мою грудь, и в разные стороны полетели «ошмётки» духа. По крайней мере, именно так мне сперва и показалось. Что он именно ВГРЫЗСЯ. В МОЮ грудь.

Оказалось, что он рвал духов.

Одна из змей вцепилась ему в шею, но он не обращал на неё внимания до тех пор, пока не растерзал в клочья другую, что так и продолжала сдавливать мне грудь.

Разобравшись с ней и проглотив здоровенный кусок убитого духа, он когтями вцепился в хвост болтающейся на нём змеи, засунул её хвост себе в рот и начал его жевать!

Когда он дошёл до середины, дух не выдержал и, отцепившись от шеи Иня, попытался сбежать.

Как бы ни так!

Инь, хоть его и пошатывало, умудрился извернуться, перехватив зубами змею поближе к голове. После это он прижал извивающегося духа к земле и продолжил его пожирать, не замечая, как со спины к нему подползает последний, тяжелораненый дух.

— Сдохни, нечисть!

На подранка рухнул Макс, вбив ему меч в голову и добавив удар окутанным духом кулаком.

Змею этого оказалось недостаточно, и он дёрнулся в сторону моего друга.

— Замри! — словно промурлыкал Макс, и дух на секунду сбился, действительно прекратив движение.

Прошла секунда, и змей пополз дальше к голове Макса.

— Замри! — снова повторил Макс.

Ситуация повторилась.

— Замри! Замри!

С каждым разом, оцепенение, которое охватывало духа, длились на мгновение меньше. Сам Макс покраснел, а его лоб покрылся испариной.

— Замри! — в очередной раз уже прошептал друг, когда змей находился в считанных сантиметрах от его лица.

Дух кота возник внезапно. На пару секунд он выпрыгнул из Макса, нанёс несколько быстрых ударов передними лапами, в клочья раздирая шею змеи, под самым черепом, после чего исчез, вернувшись в своего носителя.

Я испытывал странные ощущения. С одной стороны, всё тело ныло и отказывало. Про онемение вообще ничего не говорю. В последние секунды сражения мой доспех духа не выдержал и распался. Очень неприятные ощущения, когда ты силишься вдохнуть, а тебе словно что-то мешает.

С другой стороны, во мне бурлила энергия. Чужая энергия. А если ещё точнее, то это была энергия Иня, которую он получал через поглощение духов. А их он сожрал сегодня предостаточно.

Надо будет позже, когда я приду в себя, проанализировать изменения. А они есть. Мне сложно сейчас сказать, в чём они выражаются, но под конец битвы я чувствовал, словно слегка быстрее начал двигаться и реагировать. Но это потом. Всё потом.

— Ян, ты как себя чувствуешь? — прохрипел Макс, который облокотился о заросший мхом камень и с шумом втягивал воздух.

Я просто кивнул, показывая, что всё в порядке. Хотя всё было точно не в порядке. И с каждой секундой мне становилось всё хуже.

«Тебя отравили духовным ядом. Большая доза. Будь у тебя другой дух, ты бы уже умер», — Инь, который только что закончил с поглощением очередного духа, пролил свет на моё состояние.

— Надо выбираться. Идти можешь?

Я снова кивнул.

«Вам лучше поторопиться. Тебе будет становиться всё хуже. Я ничем пока не могу помочь».

Самое сложное было сделать первый шаг. А потом я просто механически переставлял ноги, слегка подволакивая левую. Я её практически не чувствовал.

Как мы выбрались за границы их территории или, вернее будет сказать, выползли, я еще помню. А вот как добрались до лагеря нет. Так мелькали какие-то картинки, как меня тащат, потом звуки сражения и снова тащат.

Когда я пришёл в себя, мне рассказали, что на обратном пути на отряд напали изменённые зайцы. Зайцы! Вот только размером они были раза в два-три крупнее обычных и тянуло их не к сочной травке, а к не менее сочному людскому мясу.

Оставшиеся на ногах бойцы отряда мало того, что сумели отбиться от этих кровожадных монстров, так ещё и обошлось без травм. Однако дотащить всех раненых до лагеря оказалось той ещё задачкой.

Ладно хоть, что часть бойцов пришли в себя, включая «хорька». А вот командир так и провалялся без сознания до самого лазарета, куда всех прямым ходом и принесли. Включая меня.

Илья, командир отряда с духом лошади, лично пришёл к нам и поблагодарил за спасение. А в качестве материальной благодарности, нам подарили двух зайцев. Рагу из них вышло – пальчики оближешь. А благодаря бульону, насыщенному энергией, я пришёл в себя намного быстрее.

«Никогда не ешь плоть духов!» — первым делом сказал мне Инь, когда я смог внятно мыслить. — «Да, так можно получить кратковременное усиление организма, но ты можешь просто сойти с ума».

Оказалось, что подобные прецеденты уже были. Имени этого «героя» Инь не знал. Слышал только, что у него был дух то ли шакала, то ли чего-то подобного.

Так вот, этот жаждущий быстрой силы безумец сошёл с ума в течении недели. Он набрал много силы, прокачал своего духа и оказал сопротивление посланным по его душу ловцам. Его дух, к слову, тоже заразился безумной жаждой крови и убийства себе подобных.

К тому моменту, как их смогли обезвредить, они убили четырёх довольно сильных ловцов, с прокачанными до полуразумного состояния духами. Да ещё и познавшими стихии.

Я впечатлился и пообещал больше так не делать. Превращаться в кровожадного зверя в мои планы совершенно не входило. Мне и так хорошо.

Не успел я толком восстановиться, как нас снова отправили на разведку. На этот раз надо было проверить пару деревень, что находились чуть в стороне от маршрута нашей армии.

И опять нас послали не всем отрядом, а вчетвером. В этот раз, помимо нас с Максом, отправили Васю и Власа. Причём, выглядели они намного более свежими, чем мы.

Помимо нас было ещё тридцать человек. Все верхом, все с суровыми лицами, но всего у одного их них был дух. На нас смотрели по-разному. В основном со снисхождением и недовольством, так как мы были самыми юными.

У нас