- Райнагерт. Верно?

Фарриэлла от удивления разинула рот.

- Ты - Райнагерт? В самом деле?

- Да.

Он с гордым видом встал на дыбы и раскрыл узорчатые крылья.

- Тогда… извини, что насмехалась над тобой, Райн. Ты крепкий и красивый, как для зелёного.

- Почему ты живешь отдельно от собратьев? Тебя кто-то обидел?

Ирэль пустила огонек.

- Меня никто не может обидеть. Я ведь порождение самого Кейнерта.

- Но здесь его давно не было. Ты красива и другие эрты…

- Райн. Я рада тебя видеть, но не настолько, чтобы говорить до самого утра.

Райнагерт смущенно сложил крылья и сел.

- Прилетай завтра, - добавила она, - Тогда и поговорим. Только не забудь принести что-нибудь вкусное.

- Прилететь?

- Да. В моей пещере нет места... - её тон вдруг стал суровым, - для эрта. До завтра.

Фарриэлла хотела уйти, но он окликнул её.

- Фарри. Я проделал такой путь не только, чтобы поговорить. Я хочу попробовать станцевать с тобой.

Она вздрогнула.

- Попробовать? Что это значит?

- Если у меня не получится, то поговорим завтра, а если...

- Нет, - она зарычала, - Делаешь вид, что не слышал мои условия? Или дуришь мне голову? Говоришь красивые слова, напоминаешь о старом, - ирэль глубоко вздохнула и заговорила уже спокойнее, - Зачем тебе я? Ты собирался отыскать истинную лесную ирэль. Я помню твои слова. Пусть тогда мы и были младами… И зачем мне связываться с лесным?

Он посмотрел на неё с упреком.

- Ты отвергнешь меня, даже если я докажу свою силу?

- Не знаю. А ты разве сможешь?

- Я один из Разведчиков Кейнерта, - он указал на доспех, - Я знаю всех пятерых эртов по именам, которые бы могли одолеть меня, во всей нашей стране. И я знаю, что никто из них не претендует на танец с тобой.

- Здешние эрты сильны, и они намного крупнее тебя. Ты должен доказать делом, но не словами.

Он едва заметно улыбнулся.

- Манящая, красивейшая Фарриэлла, позволишь ли ты мне станцевать? Если сомневаешься, то мне незачем драться… И завтра я не прилечу.

Она ответила не сразу. Видимо, внутри неё шла борьба. Райнагерт молился о том, чтобы сомнения прекрасной были вызваны не её гордостью, и не его невзрачными размерами.

Закончив размышления, ирэль виновато посмотрела ему в глаза.

- Мне трудно сказать. Ты зелёный, и…

- Значит твои правила не для всех. Я не подхожу только из-за своей расы, или дело в том, что мы знакомы, или в том, что ты представляла себе достойного эрта могучим и крупным?

- Последнее лишь тешит мою гордость. Меня больше печалит то, что ты хорошо знакомый истинный лесной. Кровосмешение делает нас слабее. Я уже ничего не могу поделать с этим, но ты…

- Кровосмешение работает намного сложнее. Ты и Шайнерт тому пример. Твоя мать была истинной лесной ирэль, а его - истинной южной. Порождения Кейнерта с истинными ирэль обладают преимуществами. Они сильнее, быстрее, больше.

- Но млады от младов Кейнерта уже не обладают той силой. Со мной пытался танцевать млад порождения Великого. Его зовут Варойгерт. Он сильный, но у него нет никаких шансов покорить меня. Если я приму тебя, по Правильному Закону ты больше не будешь иметь выбора. Ты погубишь свою кровь.

- Не торопись с выводами. Варойгерт намного слабее своего черного родителя, но что ты скажешь о младах Шайнерта? Двое из них могут одолеть меня.

- Ирэль Шайнерта истинная южная, как и его мать, - она с задумчивым видом уставилась на Райна, затем вздрогнула, - Моя мать - истинная лесная, а ты… истинный лесной. Похоже, но не одно и тоже.

- Я считаю - этого достаточно. После твоих заботливых слов о моей крови я дышал на всех остальных ирэль. Я не найду такой же умной, доброй, красивой, сильной и ловкой ирэль, как ты. Истинную зелёную ирэль отыщу в другой жизни, если она будет… Моя кровь горит. Я готов доказать тебе свою силу!

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прогоняя все свои сомнения.

- Хорошо. Докажи. А потом мы станцуем.

Райнагерт поднял голову вверх и крикнул:

- ВАРОЙГЕРТ!

Услышав это, Фарриэлла испугалась.

- Вы будете драться прямо здесь?

- В этом нет нужды. Я уже одолел его, когда прибыл в Бракаши.

- ЧТО? Вы уже дрались? Неужели из-за меня?

- Я тогда не знал о тебе. Мы повздорили. Варойгерт посчитал, что я оскорбил его. Затем он провел меня сюда.

Неуклюжий серый эрт проломился через ели и замахал крыльями.

- Вы так долго говорите. Она вправду тебя знает. Ты не врал, Райнагерт.