Вельма внимательно осмотрела днище скутера. По счастливой случайности основной удар пришёлся в поваленное дерево, Глота же скутер задел вскользь, лишь прижав его своим весом к земле. Основная нагрузка, а именно вес скутера, была на том дереве, удар о которое и вызвало столь разрушительные последствия для летающего транспорта. Вельма ловко подвела толстую ветку под днище аппарата и махнула рукой подругам.

Те подбежали и дружно навалились на рычаг. Одно мгновение — и скутер приподнялся, ослабив давление на Голого Глота. Зверь моментально воспользовался представившейся возможностью и выскользнул из ловушки.

— Эй! — послышался крик Брута с другой стороны скутера. — Что там происходит?

— Связь с транспортником пропадает! Это что, землетрясение? — закричал Роджерс.

Марта и Людмила повернули головы на крик, а когда снова посмотрели туда, где только что находился опасный хищник, его там не оказалось. Зато рядом с ними слышалось ласковое «сюсюканье». Девушки посмотрели влево и увидели, что, сидя на корточках, Вельма обнимает и гладит Глота, что-то ему при этом говоря. Если можно представить, что плоскоголовый огромный зверь с клыками саблезубого тигра может улыбаться, то он делал именно это. Маленькие глазки хищника буквально светились счастьем. Он сидел на земле, поджав под себя две пары лап и уперши в нее третью пару, совсем как собака, свесив на бок огромный розовый язык, часто-часто дышал, тихонько повизгивая.

От копчика до макушки у капитана пробежали противные мурашки, да так и остались сидеть там, неприятно приподнимая волосы наверху наподобие птичьего хохолка. Постаравшись взять себя в руки, девушка шумно выдохнула и чересчур бодро сказала:

— А теперь пойдемте знакомиться с остальными!

Группка женщин в сопровождении хищника вышли из-за скутера и остановились неподалеку. Говорящий что-то в остатки разбитой панели скутера Роджерс на секунду поднял на них глаза. Затем эти самые глаза решили почему-то покинуть насиженные места и выйти наружу. Но прежде чем это случилось, старпом издал жуткий крик и, перемахнув через корпус летательного аппарата, скрылся за ним.

Глава 15

Небо было чистым, ни облачка. Но самое главное, оно было чистым от летательных аппаратов инопланетян или, как их прозвали космолетчики, шариков, но солнце двигалось к закату, что вызывало определенные опасения. Посылать спасательную экспедицию на ночь глядя, было, по меньшей мере, легкомысленно, но также опасно было оставлять ребят и четырех женщин в незнакомом мире без защиты.

Торес с такими мыслями прохаживался вдоль транспортника. Ребята вместе с суетливым аборигеном грузили продукты и снаряжение в челнок.

— Челнок готов к отлету! — отрапортовал старпом второго транспортника.

Капитан кивнул и спросил:

— Как там Копатель? Не успел вам уже надоесть?! — улыбнулся Торес.

— Да что вы, капитан! Отличный старик! Веселый, любознательный и, думаю, будет нам очень полезен. Он уже нам рассказал много чего интересного о Земле.

— Это хорошо, — задумчиво произнёс капитан, — всё бы хорошо, да только жаль, что он ничего не знает о пришельцах. Тебя как зовут, старпом?

— Джим.

— Вот что, Джим. Слушай мой приказ: систему опознавания не отключать ни на секунду! Вы должны знать, кто или что к вам приближается! Запомнил?

— Да, капитан!

— Слушай дальше. Как только стемнеет, движение прекратить и выключить всё освещение челнока. Мы не знаем, по каким параметрам они определяют цель, но всё, что возможно в данной ситуации, должно быть выполнено! Отсутствие движения, света — это тот минимум, который должен быть соблюден для вашей же безопасности. Ясно?

— Всё ясно! Система опознавания. В темноте движение прекратить. Отключить свет! — браво отрапортовал Джим.

— Молодец. И последнее: по возможности старайтесь найти для ночевки какое-нибудь укрытие — лес, нависшую скалу, ну или что-то в этом роде. Постарайтесь, чтобы челнок не маячил на открытом пространстве. Связь каждые тридцать минут. — Капитан немного помолчал. — Лет-то тебе сколько?

— Девятнадцать только что исполнилось!

— И уже до старпома дослужился?! Уважаю. Ну что, Джим, пора.