— И попытался забодать изменницу развесистыми рогами?

— Как-то так. Собирается сослать ее в глушь и держать там взаперти. Девчонка, понятно, переживает.

Странно было бы, если бы она за мать не переживала.

— Флоренсию Леви сговорили замуж!

— Бывает…

— В Вадион. Будет там коз пасти.

— Так далеко? Почему?

— Вроде как ее отцу это нужно. Флоренсия, конечно, улыбается, но не рада. Это уж точно. Перальта еще не приехала.

Я кивнула.

Конечно, сначала мы узнавали о своих. Потом уже о всех остальных… не все еще приехали с каникул, еще месяц оставался. А может, и того больше… потеряли мы счет времени.

Но как же это было здорово!

Может, надо бы до начала учебного года задержаться?

Нет. Нельзя.

— Эс Хавьер, здравствуйте.

— Ну, здравствуйте, Каэтана.

Мы обменялись рукопожатием (вообще, это против правил, но кто нас тут, в бухте увидит?), и я протянула ему мешок.

— Это — вам.

— Мне?

Кажется, последний раз ему подарки дарили… когда? Не знаю. Явно очень давно.

Эс Хавьер не удержался и сунул нос в мешок.

— Однако!

На свет появилась дорогущая бутылка вина. Ага, я лично наклянчила у Ибанесов. Заплатила по контрабандной стоимости, Кайа помогла. И выбрать, и укутать получше. А то могла бы и не довезти. Но такое вино вы запросто не купите, его и король-то не каждый день к столу получает. Санторинское, чуть ли не тридцатилетней выдержки.

И к нему сушеные фрукты.

Не абы какие — именно сушеным лаймом принято закусывать это вино. Можно еще полосками копченого мяса, но его я бы точно не довезла.

— Эсса… Каэтана, спасибо! Но это слишком дорогой подарок.

Я только рукой махнула.

— Эс Хавьер, сколько вы для нас всех сделали — не перечислить! Я вам стократ больше должна, и о своем долге не забуду. Это уж так, мелочь мелкая…

Эс Хавьер махнул рукой.

— Ладно. Посидите со мной, эсса?

Я не отказалась. Устроилась на куртке, оперлась спиной о плечо эса Хавьера, приняла от него вяленую рыбешку и принялась грызть. В ответ протянула флягу с местным элем.

— Угощайтесь, эс.

— Спасибо, Каэтана. Расскажете, как слетали?

Слов жалко не было. Я рассказывала.

Правда, не о том, как побывала в храмах, нет. И не о том, как на моей ладони появилась змея.

О том, как седлали драконов. Как ломали ногти, как ругались и едва не подрались, как пробовали найти хорошие схемы, как атаковали химер….

— Эс Хавьер, а как с этим справляетесь вы?

— Звеньями, Каэтана. Звеньями. Шесть человек — драконов. Идут по стандартной схеме — один — два — три. Сначала ведущий, он на острие атаки. Потом за ним двое — развить успех. Трое на подстраховке, добить и поддержать. Причем, таких звеньев — два. Одно звено работает, второе контролирует.

— Хммм… получается, половина драконов простаивает?

— Нет. Работают по очереди. К примеру, в этот раз поохотилось синее звено, в следующий — красное. Потом черное….

— Вы группируете драконов по цветам?

— Нет. Выдаю всадникам плащи… не обращали внимание?

— Нет.

Вот я дура! Но мне казалось, что плащи — это дело вкуса. А тем не менее — зачем они нужны поверх курток? Глупо же!

— Выдаю плащи, и они группируются по цветам. Опять же, можно подать команду по цветам.

— Поняла. Учту.

— Каэтана, надеюсь, вы не собираетесь принимать участие в сражениях?

— Не хотелось бы. Но эс Хавьер, нас могут и не спросить.

Эс кивнул.

— Каэтана, мне бы хотелось с вами поговорить и на другую тему. Сколько вы намерены скрывать происходящее?

— Сколько получится.

— Полгода. Может, год. А потом?

— Потом придется открыться. И получить на свою голову все возможные проблемы. Я думала уже об этом.

— Я тоже. Эсса, я поговорил с драконами. Для самостоятельности нужны деньги, драконы готовы помочь с поиском жемчуга, или затонувших кораблей…

Кто бы знал, КАК мне было приятно. Но я остановила эса Хавьера.

— Эс, я и так богата. Очень.

— Разве? — усомнился мужчина.

— Поверьте. Я могу содержать и себя, и подруг без ущерба для счета. И даже наших дракониц. Но… я думала о другом. Допустим, мы не можем сражаться. Но есть вещи, которые мы делать можем. И будем делать, чтобы нас оставили в живых.

— К примеру?

— Доставить почту. Или что-то некрупное… небольшую посылку. Организовать транспортную компанию… драконицы согласятся. Или патрули вдоль берегов. Чтобы вам дать отдохнуть — так, к примеру. Вояки из нас не очень, но почта, транспорт, первая помощь, возможно — это для нас не составит труда. К примеру, человеку стало плохо, к нему надо срочно доставить лекаря. Или лекарство… это я так, в наметках. И можно давать эссам врачебное образование. Это и для семьи полезно.

Эс Хавьер понял.

— Вы думаете, где могут быть применимы драконьи таланты — без войны. Верно?

— Для меня это важно. Подумайте тоже, пожалуйста. Может быть, разведка, картография, может исследование морских глубин — драконы могут нырять глубже, чем люди.

— Подумаю, — согласился эс Хавьер. Я понял вашу идею, Каэтана. Вы хотите доказать, что пользы от вас может быть много — чтобы власти смирились с вашим существованием?

— Именно так, эс Хавьер.

— Хотя насчет лекарей… не знаю.

— Почему нет? Травницы есть, чем мы хуже?

Эс Хавьер кивнул.

— Я подумаю, Каэтана. Обещаю.

Мы сидели, смотрели, как в воде резвятся белая Виола и черный Сварт, и молчали. И было нам хорошо.

— Эсса Кордова, вы выглядите так непривычно!

— Разве? — удивилась я.

С моей точки зрения, выглядела я, как обычно. Тряпкой средней застиранности. Лично