— Вы так свободно об этом говорите?

Мариса пожала плечами.

— Об этом сплетничает весь свет. Значит, и вы будете знать. Ферреры скрывали это, но шило вылезло из мешка вовремя. Я не виновата в случившемся, да и мой отец… он тоже не знал, насколько плохо с несчастным Жоао. Надеюсь, ему окажут необходимую помощь. Это, конечно, самый страшный вариант супружества, но и остальные… выбирая между каторжным трудом — и приятным времяпрепровождением в Академии, в качестве помощницы эса Переза, я легко выберу второе. И буду счастлива.

Орландо только головой покачал.

— Вы меня поражаете, эсса.

Мариса посмотрела прямо в глаза ректора. Красивые, кстати говоря, большие, темные, с длинными густыми ресницами. И мужчина он вполне симпатичный, девушки ему глазки строят упорно, только он никого не замечает.

— Вы откажете, эс Чавез?

— Нет. Вы на год отправитесь под начало эса Переза. Кстати, я уже поговорил с ним, он не против.

Мариса улыбнулась.

— Спасибо, эс ректор!

— Не за что. Я думал, эс Перез будет ругаться.

— Эс Чавез, моя подруга, эсса Кордова, помогает ему с научной работой. Ну и я тоже… чуточку.

— С научной работой? — удивился Орландо.

— Мы ищем для него данные, эс, — пояснила Мариса.

Действительно, обрабатывала и считала Каэтана, но она же показывала, как и что. А искали-то все вместе!

Орландо кивнул.

— Ну, если так, эсса — помогайте. Вдруг да и польза будет?

Мариса промолчала. А чего доказывать? Будет, не будет — дальше видно будет, как говорит та же Каэтана. Главное что?

Главное, она остается в Академии.

— Эсса Лиез, я не смогу выделить вам отдельный дом. Жить вы будете в общежитии, и я даже буду платить вам небольшую зарплату. Остальное — как и во время обучения. Питаться в столовой, выполнять то, что прикажет эс Перез.

— Да, эс Чавез.

— Если будут проблемы — приходите. Я буду рад вам помочь.

Мариса счАстливо улыбнулась.

Проблемы⁉

Разве могут быть проблемы, когда она еще на год остается — здесь! Рядом с Эстанс! С девочками! Со своей командой!

Никаких проблем!

Она даже и не подозревала, насколько похорошела в эту секунду. Уже не канонная красавица, каких много. Глаза засветились, губы изогнулись. Сейчас она не думала о том, какое впечатление производит — и была особенно красива. Орландо едва не зажмурился.

— идите, эсса Лиез.

И когда за девушкой закрылась дверь, подумал, что надо бы подробнее поговорить с эсом Перезом. Что там за научная работа такая?

А еще предупредить.

Чтобы никаких поползновений в ее адрес! Не то…

И нечего тут глупости думать! Орландо эта картинная красотка и даром не нужна. Но раз уж она оказалась на его попечении… ну, под его руководством, в его Академии, придется приглядеть за Марисой Лиез. Вот!

Ладно. И глядеть на нее тоже приятно. Она хорошенькая. Но это уже его личное мнение, которым Орландо ни с кем не поделится.

Глава 7

Академия…

Это — счастье?

Однозначно! Я даже Матиасу Лиезу так улыбнулась, что он едва в обморок не упал.

— Каэтана…

Вторая улыбка досталась раэше Онии.

— Раэша, я вам тут крема привезла! Из столицы! И сумочку.

— Спасибо, эсса Кордова.

С местными вахтершами я отношения наладила. Они получали от меня маленькие, но приятные подарочки, и закрывали глаза на некоторые странности жизни.

— Матиас? Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась Мариса.

Братец Кролик скрипнул зубами — и резко стартовал в противоположном направлении.

Мы переглянулись.

— Ничего не понимаю, но нюхом чую интересную историю, — Олинда так хищно улыбнулась, что мне стало даже жалко Лиеза. Немного. Минутки на три.

Ничего, думаю, к ужину Лин все выяснит и нам расскажет. А пока бы нам добраться до своих комнат, искупаться, переодеться… устали — жуть!

По договору с эссой Лонго, мы решили лететь сразу в Академию. Почти.

Картина была бы — достойная кисти Босха. Или еще кого из жуткописцев.

Стоят перед воротами Академии восемь эсс.

В живописном летном тряпье, загорелые, чумазые, с поклажей, которой на трех верблюдов хватит (или на двенадцать дракониц), уставшие и довольные. И кому тут будет плохо?

Сначала эсу Чавезу.

Потом всем нам.

Поэтому драконицы, как приличные хищники, высадили нас на побережье, в заранее условленном месте, вчера ночью. А рядом нас ждали люди эссы Лонго с двумя каретами.

Туда мы и дошли.

Туда и загрузились.

Пока дошли, пока все вещи перетащили, пока погрузились, пока доехали — как раз дело к вечеру. Драконицы наверняка уже долетели. Надо будет ночью к ним наведаться.

Но это потом, потом…

С душевой мы решили быстро, вытянули из колоды несколько карт — и по старшинству. У кого самая крупная, та идет купаться первой, потом вторая по величине… я оказалась третьей, вытянула девятку пик. Олинда — семерку крестей. Но она успела зато посплетничать. И теперь со вкусом рассказывала последние новости.

Про Матиаса.

Я просто выла от счастья.

Вот как есть, каталась по кровати, выла и рыдала. Считай, Каэтана почти отомщена, и ее мать тоже! Дрянь которая столько времени трепала им нервы, изгнана из дома!

Но Матиас!

Это точно эсса Лонго! Стреляйте меня, с кашей кушайте — из истории ее уши торчат! Так красиво подставить и одну, и второго — уметь надо!

Восхитительно!

— А еще что у нас интересного?

— Ой, много всего! Алефи Мартино, к примеру!

— А с ней что не так? — удивилась я. Вроде как одна из самых спокойных однокурсниц. Кто ей и куда не угодил?

— С ней все так! Это ее папенька