— Куча всего неприятного. Отец эссу Лиез сговорил, а на приеме по случаю помолвки у жениха кукушка улетела. Да так хорошо, что и не вылечат никогда.

— однако, — невольно посочувствовал ректор.

— Это еще не все. Расхлебать не успели, как ее брата поймали со спущенными штанами, и ты думаешь на ком?

— На ком?

— На любовнице Рауля Кордова. Пришел, понимаешь, руки дочери просить — и попутно не удержался. Их голыми застали, скандал был — куда там той Марисе.

— Кордова… Каэтана Кордова?

— Именно. Ну, ей-то это как раз все безразлично, человек такой. А и кому эти Кордова интересны в своей глухой провинции? А вот Лиезам досталось. Их по столице только глухие не склоняют, у старшего эса сердце прихватило, они с женой на отдых уехали.

— Вот почему младших Лиезов сюда сослали?

— Именно. А куда их еще?

Орландо только вздохнул.

Ладно, в таком разрезе история приобретала новый интерес. Если у Марисы Лиез нет другого выбора… а его нет, куда сейчас с такой славой? Тут год нужен, чтобы скандал хоть чуточку утих.

— Да и с Эдгардо Молина у них, вроде как, неплохо налаживается, — добавил эс Хавьер.

Орландо поморщился.

— мне тут только этого не хватало!

— Что такого? Орландо, оставь девчонку, вон, к примеру, помогать эсу Перезу. Он жаловался, ему рабочих рук не хватает. Карты составляет, копирует, высчитывает — смотреть страшно! Слушать еще страшнее. Пусть эсса Лиез ему помогает, глядишь и польза будет.

— Пожалуй что. Ладно, возьму я ее к эсу Перезу, пусть бумажки перебирает. Так и быть.

— спасибо, Орландо.

— Тебе-то что с того?

— А меня за нее тоже попросили. Так что… я свое слово выполнил.

— Дорого хоть заплатят?

— Услугами сочтусь, — не стал врать эс Хавьер. — деньгами мне ни монеты не выделят.

— Значит, не Лиезы. Молина?

— Орландо, хватит допытываться. Сам понимаешь, я не признаюсь.

— Ну хоть намекни.

— Перебьешься. Лучше вызови девочку, да и приказ составь. Пусть успокоится, ей и так тяжело…

— Ладно. Вызову. И Переза обрадую. Пусть уж побудет в Академии годик-другой. Замуж она, конечно, выйдет, но время нужно, чтобы скандал улегся.

Эс Хавьер кивнул.

Что ж.

Вот он и помог. И девушкам, и драконам. А благодарность…

Есть вещи, которые ценнее денег. Жаль только, что ему они никогда не достанутся. Ничего, он и с этим справится, он сильный. Только вот и сильным иногда бывает больно.

Интерлюдия 4

Эс Орландо Чавез смотрел на стоящую перед ним девушку. Девушка чуточку нервничала, переминалась с ноги на ногу, но все равно оставалась прехорошенькой.

Красавица — главное, что можно было сказать о Марисе Лиез.

Светлые кудри, которые стянуты бархатным бантом, чтобы выбиваться, падать по спине, так и манить провести по ним рукой. Громадные карие глаза — бархатные, беспомощные, словно у олененка, точеное лицо…

А фигура?

Предел мужских мечтаний, да и только!

С другой стороны, все они, в Академии, через одну такие. Орландо это хорошо знал. Куда только обаяние девается, когда они мужчин начинают делить? Гарпии позавидуют!*

*- автор имеет в виду не мифологических гарпий, а реальных. Длиной до метра, весом до 10 кг. К примеру, гарпия-обезьяноед, прим. авт.

Потому, кстати, Орландо второй раз и не женился и не собирался. Насмотрелся. Лучше уж приятные и спокойные товарно-денежные отношения. Ты любовнице домик снимаешь, подарки даришь, а она тебе в ответ удовольствие, а не выгрыз мозга, как тому же эсу Хавьеру. Вот уж кому посочувствуешь-то… Впрочем, на лице мужчины эти мысли не отразились.

— Эсса Лиез, присаживайтесь. Я получил письмо от вашего отца. И хотел бы услышать ваше мнение.

Мариса присела на край стула. Может, еще бы полугодом раньше она бы застеснялась, она бы опускала глаза и мямлила, она бы попробовала пококетничать, она бы…

Какие глупости она могла бы творить, не будь у нее Эстанс! Но Эстанс была, и Мариса не могла себе позволить отъезд из Академии.

— Эс Чавез, я не знаю, о чем именно написал мой отец.

— Он просит предоставить вам место в Академии. На этот год.

Мариса молча кивнула. А что говорить-то? Пожалуйста⁈

Да если поможет, она и на колени встанет! Только пусть, пусть ее оставят здесь! Пожалуйста!!!

— Вы тоже этого хотите, эсса?

— Больше всего на свете, — вырвалось у Марисы.

— Хм. Неожиданно.

— Эс Чавез, — собралась с мыслями девушка. — Я отлично понимаю, что в ближайшее время, после скандала, замуж мне не выйти. И буду рада оказаться полезной, узнать что-то новое, интересное. Пока в моей жизни нет семьи и супруга.

— Первый раз слышу такие слова от эссы.

— Не все об этом задумываются, — позволила себе улыбку Мариса. — Сказки заканчиваются свадьбами, а потом начинаются будни. И тяжелый труд, ведь супружество — это работа. Иногда даже каторга. Как повезет. А я не знаю, повезет мне или нет. И возможность прожить еще год спокойно для меня важна.

Орландо только рот открыл. И закрыл, звучно лязгнув зубами.

Действительно, он и сам так думал. Но услышать об этом от другого человека? Неожиданно. В этой красивой головке еще и мозги имеются?

— Работа, эсса? Хотя я понимаю, приемы, платья, высший свет, в котором вы наверняка будете приняты….

Мариса чуть качнула головой.

— Два разных человека, часто ничего не знающих друг о друге — и рядом. Увы, наш мир устроен так, что подстраиваться под мнение мужчины придется мне. Соответствовать его ожиданиям, возможно, переделывать себя. Это очень нелегко. Построить крепкие отношения, сделать дом не просто четырьмя стенами, а местом, куда захочется возвращаться каждый день. А еще дети. Которых надо выносить, воспитать… моя мать плакала, когда расстроилась моя помолвка. От счастья. Жить с безумцем не пожелаешь и врагу,