могли пользоваться бумагой и чернилами, а листы бумаги подклеивали друг к другу и получали книги. Со временем из более ранних иероглифических знаков сложился алфавит из двадцати четырёх согласных, который вместе с египетской и финикийской торговлей распространился по всему Средиземноморью. Через Грецию и Рим они дошли до нас — вероятно, наше самое ценное наследие.

Сами египтяне использовали в своей письменности пиктограммы, иероглифы и слоговые знаки до самого конца своей цивилизации, но без их алфавитных знаков (которые впервые появляются в надписях, оставленных в шахтах Синая, возраст которых по разным оценкам составляет 2500 и 1500 лет до н. э.) немыслима наша собственная цивилизация. Литература процветала; были найдены библиотеки папирусов, свёрнутых в свитки и упакованных в футляры, подписанные и расставленные на полках. Одна из древнейших историй — это предшественник «Синдбада-морехода» или истории о Робинзоне Крузо, и уже была обнаружена самая ранняя версия истории о Золушке, включающая в себя изящную ножку, потерянную обувь и королевскую свадьбу. Известны многочисленные короткие рассказы, а также сказки о привидениях и чудесах, романтические истории о принцах и принцессах, басни о животных и множество песен о любви, гимнов и других религиозных произведений, рассказов о богах, записей о великих деяниях царей и цариц, исторических повествований и великих поэтических произведений.

Мы поражены удивительным сходством личной жизни этих древних людей и повседневной жизни граждан любой более поздней цивилизации, в том числе нашей собственной. Когда мы узнаём о том, как украшали себя древние египтяне, о занятиях и развлечениях, которые мы видим на их фресках, о литературе, которая их интересовала и развлекала, нам приходится почти насильно напоминать себе, что эти люди жили от шести до двух тысяч лет назад и что их цивилизация была едва ли не древнейшей высокоразвитой цивилизацией и, следовательно, не имела практически никаких более ранних примеров для подражания.

Похоже, что люди, наделённые таким же разумом, как и все мы, находят схожие способы занять своё время, заинтересовать и развлечь себя, независимо от места или времени их жизни и, что примечательно, от развития технологий или их отсутствия. Разумный мозг, подобно любому другому органу, должен быть постоянно занят, чтобы оставаться здоровым, и если просто оставаться живым ему недостаточно, то он будет изобретать занятия и увлечения, развлечения и головоломки, поводы для размышлений и исследований, проекты и игры, и просто должен делать это, чтобы всегда оставаться занятым и, следовательно, пребывать в хорошем рабочем состоянии. Когда мы обнаружим разумную жизнь в других мирах, мы почти наверняка обнаружим те же или очень похожие закономерности.

Среди наук, которые мы обнаружили, математика достигла высокого развития уже на раннем этапе истории Египта. Неустойчивый характер подъёма и спада уровня воды в Ниле, от которого зависела вся жизнь людей, требовал тщательного ведения записей и постоянного проведения повторных измерений земли и определения границ наделов землемерами. Очевидно, именно это измерение земель привело к возникновению геометрии. Начав всего лишь с этого, более четырёх тысяч лет назад математики научились измерять окружности и кубы, а также площади, и ещё объём сфер и цилиндров. Они пришли к заключению, что значение числа π (пи) составляет 3,16, что очень близко к значению 3,1416, до которого мы уточнили эту величину четыре тысячи лет спустя.

В астрономии египтяне, похоже, достигли меньшего прогресса, чем их современники в Вавилоне, но они знали достаточно, чтобы уметь предсказать день, когда поднимется уровень воды в Ниле, и ориентировать свои храмы на ту часть горизонта, где солнце появится утром в день летнего солнцестояния. Они различали планеты и неподвижные звёзды и вели непрерывные записи о движении планет на протяжении тысячелетий. В своих каталогах они отмечали звёзды пятой величины (почти невидимые глазу). На основе этих наблюдений они составили календарь — ещё один важный вклад Древнего Египта в развитие человечества.

Величайшим достижением египетской науки была медицина. Хотя их понимание функций органов тела казалось нам фантастическим, они точно описывали крупные кости и внутренние органы и понимали функцию сердца. Их выдающиеся врачи и хирурги специализировались на акушерстве и гинекологии, желудочных расстройствах или офтальмологии, оставляя врачам общей практики лишь заботу о бедных.

В папирусе длиной около 15 футов, написанном около 1600 года до нашей эры, но обобщающем гораздо более ранние работы, подробно описаны сорок восемь случаев клинической хирургии, от переломов черепа до травм позвоночника. Каждый случай представлен в логическом порядке под заголовками: «предварительный диагноз», «обследование», «симптоматика», «диагностика», «прогноз», «лечение», и даны определения используемых терминов. Автор отмечает, что управление нижними конечностями локализовано в «головном мозге» — это слово, которое впервые используется в литературе в этом документе.

В распоряжении египетских врачей была обширная фармакопея (в папирусе Эберса перечислено семьсот средств от такого же количества заболеваний, а в гробнице царицы Одиннадцатой династии находится аптечка, наполненная сосудами, лекарствами, кореньями и ложками), но они не полагались исключительно на эти средства. Они пытались укрепить здоровье с помощью общественной санитарии, обрезания, рвотных средств, клизм и голодания. Геродот называет их «самыми здоровыми людьми в мире после ливийцев».

Было бы слишком самонадеянно описывать искусство Древнего Египта в нескольких абзацах. Вплоть до наших дней оно так и не было превзойдено, и с ним может сравниться только искусство Греции. Благородными по замыслу и совершенными по мастерству исполнения были не только основные виды искусства — архитектура, скульптура и барельефы — но и второстепенные виды искусства, связанные с украшением дома и тела, а также радости жизни, которые демонстрировали такое же утончённое мастерство и вкус. Удивительная роскошь проявляется в богатой мебели, тканях, изделиях из серебра и золота, хрустале, сосудах из алебастра и диорита, отшлифованных настолько тонко, что они пропускают сквозь себя свет, а также в изобилии украшений изысканного исполнения из драгоценных камней и металлов. Оркестры и хоры исполняли музыку в храмах и дворцах, а живопись достигла высочайшего уровня искусства. Философия была глубокой, а идеи, выраженные в ней, часто оказывались поразительно современными. Вполне возможно, что эта древнейшая цивилизация была самой прекрасной и величественной из всех, которые когда-либо возникали на Земле.

В ходе межпланетных путешествий мы можем ожидать встретить цивилизацию любого типа вообще, от биологически заложенного потенциала социальной организации общественных насекомых до любой из самых разнообразных форм групповой жизни людей, в основе которых лежат культурные факторы.

Существует большая вероятность того, что, когда мы однажды попадём на другую планету, где есть разумная жизнь, существа, живущие там, могут жить в такой культурной среде, где нет ни малейшего интереса к космическим путешествиям или технологическим достижениям — подобно древним китайцам, которые знали о свойствах пороха, но использовали его