После этого случая все успокоились, стараясь лишний раз не раздражать её. Но затишье длилась недолго. На одном из заседаний, Снежане выдвинули ультиматум. Правда сделали они это очень осторожно и деликатно. Но от этого значение их требований не изменилось. Министры и советники потребовали от неё выбрать себе мужа, и уведомили, что в ближайшие дни во дворце соберутся все пригодные для этой цели мужчины. — Что-то я не заметила, чтобы вы ставили такой ультиматум моей предшественнице.

— Да, но она была больна и бесплодна. Просто не было смысла требовать от неё замужества.

— Я в ближайшее время умирать не собираюсь. Для чего такая спешка?

— Поймите нас Ваше величество. Вы последняя в роду, никого другого, способного занять трон, нет. Вам просто необходим наследник пока не поздно.

— И вы предлагаете мне выбрать?

— Да, но надеюсь, наше мнение при выборе вы все же учтете.

— С какой стати? Ваше мнение на счет моего замужества меня не интересует. Но сопротивляться я не стану. Решение я буду принимать сама, и учитывать ваше желание при выборе мной спутника жизни я не собираюсь. Единственное что могу обещать, что рассмотрю все кандидатуры, которые мне представят. Но если ваш вкус меня не удовлетворит, выберу мужа самостоятельно. И мне все равно, какой статус он будет иметь.

— Это не приемлемо!

— Вы начинаете меня раздражать советник, не стоит переходить границы. Через неделю жду так называемых женихов.

— У нас еще одно условие, Ваше величество.

— И какое, если не секрет?

— Во время представления вам кандидатов, лорд Дамир должен отсутствовать.

Потому как резко похолодало в комнате, стало ясно, что это очень не понравилось королеве. Гораздо больше самого ультиматума. Окинув взглядом присутствующих, она ледяным тоном отрезала:

— Нет! Защитник будет присутствовать во время их представления. Не стоит забываться господа.

— Но как кандидата на вашу руку, мы его не потерпим — один из министров, страдающий излишком веса, и довольно склочным характером посмотрел на неё снисходительно, что разозлило Снежану не в пример сильнее.

— Не вам решать, кого мне рассматривать в качестве кандидата на мою руку. Не заставляйте меня пожалеть о принятом решении, или можете забыть о моем замужестве на ближайшие двести лет.

— Вы не понимаете Ваше величество! Если он станет консортом, то станет вообще не управляемым!

— Не понимаю, и понимать не хочу. А вы, наверное, хотите, посадить рядом со мной слабохарактерного глупца которым можно помыкать? Не стоит считать меня настолько глупой.

— Мы так и не считаем.

— Вот и не смейте впредь мне указывать, что я должна делать. Я дала вам неделю. По истечении этого срока, вы все представите мне кандидатов. Я познакомлюсь и поговорю с каждым, после чего приму решение. Но если ни один из них, мне не понравиться, вы больше не смеете мне указывать на то, что мне просто необходимо создать семью.

— Но…

— Я все сказала, а теперь идите, и не раздражайте меня более.

Министры и советники покинули зал собраний, а Снежана устало откинулась в кресле, на котором сидела. Она ожидала, что этот разговор рано или поздно произойдет, но все же оказалась к нему не готова. Она конечно могла сразу признаться что она и так замужем, и предъявить доказательство этого. Но в данном вопросе, не она одна принимала решение. К тому же, это был реальный шанс найти утерянные артефакты. Вряд ли их теперешние хозяева упустят шанс использовать их, тем самым расчищая себе путь на трон. Быстро привязать к себе, жениться, произвести на свет наследника, а потом избавиться от ненужного балласта, которым она тогда станет. А дальше в качестве регента править страной пока ребенок несовершеннолетний. Да и воспитать его можно будет беспомощным и ни к чему не приспособленным. Тогда он может стать практически абсолютным правителем на долгие годы. Вот почему в последнее время было столько покушений на Алана. Он единственное препятствие между владельцами артефактов и ей.

Как же она от всего устала. Чем скорее они найдут эти проклятые вещицы, тем спокойнее будет ей, да и Алану. Потом можно будет сосредоточиться на их неизвестном противнике, чтобы побыстрее избавиться и от него. И тогда можно будет подумать и о себе, и своей личной жизни, без опаски и оглядки на ошибки предков.

Алан появился в дверях, когда она уже была готова покинуть зал. Не смотря на уверенный взгляд, и непроницаемое лицо, она видела, что он устал. Многочисленные допросы и бессонные ночи вконец измотали его. И Снежана размышляла, стоит ли прямо сейчас рассказывать ему о предстоящих мероприятиях, или дать немного отдохнуть. Если бы не уверенность в том, что если она промолчит, его поставит в известность кто-то другой и это опять создаст между ними стену, она бы промолчала. Но что-то скрыть, когда о её решении знает так много людей не имело смысла.

— Что интересного?

— Зависит от того, что ты считаешь интересным. Наглость моих подданных, или их требование, что мне в срочном порядке необходимо выйти замуж?

— Этого стоило ожидать. И когда смотрины?

— Как я вижу, ты не удивлен.

— Как и ты.

— А знаешь, что они еще потребовали?

— Что?

— Потребовали, что во время смотрин я тебя отправила куда-нибудь из дворца.

— Думаешь…

— Уверена. Через неделю у нас появится шанс найти еще одну из них. Если повезет то они оба окажутся в наших руках.

— Это может быть опасно. Пелена истончилась, еще немного и она перестанет тебя защищать.

— Поэтому я и установила такие сроки. Нужно избавиться от них, пока это не случилось. Да, и еще, найди место, желательно остров. Необитаемый, где никогда не бывает зимы и холода. Знаешь такой?

— Есть один в южных морях. Зачем тебе?

— Как считаешь, что произойдет, когда пелена исчезнет?

— Думаю, эмоции хлынут через край.

— Вот именно, а учитывая мою должность, рассчитывать, что это будут положительные эмоции, не приходится. Нужно место, где я смогу их выплеснуть, чтобы при этом никто не пострадал.

— Я найду координаты, и построю к нему мгновенный портал.

— Спасибо.