Вот сейчас начнётся веселье! На моём лице появилась коварная улыбка. С нетерпением я стал наблюдать за их стремительным продвижением к лагерю. Первыми на арданцев набросились медведи, начав их мять и трепать. После этого подключилась змея. Воины пускали в неё стрелы и болты, но им не удавалось попасть ей в голову. Арагастра извивалась и, размахивая хвостом, раскидывала их, словно щепки. Даже до нашего лагеря в лесу начали доноситься вопли арданцев. Вскоре в бой вступили и дикие лошади-мутанты. Они не только топтали врагов, но и, нападая, отрывали от них куски плоти.

После четырех успешных диверсионных вылазок за ночь, я, довольный результатами, объявил перерыв и выставил дозорных. Нам предстояло продолжить такие операции и в дальнейшем, поэтому отдых был необходим.

Два дня спустя

На рассвете, поедая кашу возле костра, я заметил, как возвращается мой дятел после разведки. И вслух высказал предположение:

— Похоже, нам удалось разозлить арданцев. Мы неплохо потрепали их за эти ночи.

Алисия спросила у меня:

— Думаешь, они уже послали отряды на наши поиски?

Я объяснил ей:

— Судя по тому, что я видел, они совсем скоро начнут штурм замка. Конечно, им надо избавиться от нас, чтобы мы не атаковали их со спины.

Квазик, попивая чай, добавил:

— Вот сейчас и узнаем.

В этот момент дятел подлетел ко мне и уселся на плечо. Кракен доложил, что отряд арданцев из четырех сотен прочесывает лес. Мои предположения оправдались. Что ж, надо помочь им найти нас поскорее, ведь осада слишком затянулась. В своём письме герцог сообщал, что у них запасы еды скоро подойдут к концу. Но зельями удалось за это время восстановить почти всех раненых. Теперь есть шанс действительно атаковать врагов с двух сторон.

Алисия отвлекла меня от мыслей:

— Ну, что там?

Я загадочно улыбнулся ей в ответ:

— А то, что сейчас Квазик поедет навстречу вражескому отряду и приведёт его в наш лагерь.

Квазик ничего не понял:

— Но зачем?

Не только он, но и повар Норман был удивлен. При этом он даже выронил кастрюлю из рук.

— Как, сюда приведете? У меня же десерт выпекается! Всё сгорит, — воскликнул повар.

«Вот это проблемы у людей! — пронеслось у меня в голове. — У нас тут сражение на носу, а у него десерт подгорает».

А им я сказал:

— Значит так, Норман! Быстро вынимай свои десерты! А ты, Квазик, садись на коня и мчи следом за дятлом. Он укажет тебе путь к отряду.

Квазик развёл руками:

— Это какое-то безумие!

— Безумие или нет, но поторапливайся. Сам же жаловался, что в замке тебе надоело сидеть, — улыбнулся я ему.

— Да уж, лучше бы я молчал.

С недоумением на лице Квазик взял лук и зашагал к своему жеребцу.

Временем позже

Квазик, пригибаясь от выстрелов из артефактов, скакал на полной скорости, обратно к лагерю, про себя вспоминая Джона.

«Вот же, черт! Додумался послать меня одного к такому большому отряду! Если вернусь живым, то это будет чудом. Ладно, хоть конь у меня быстрый», — думал он.

В этот миг, рядом с его плечом, пронеслась стрела, а сзади раздался крик:

— Стой, тварь!

— Ага, сейчас! — рявкнул в ответ арданцу Квазик.

Он разогнал своего коня и, отпустив поводья, с полуоборота прицелился из лука во врага.

— Трынь! — сорвалась его стрела с тетивы и вонзилась в шею арданца.

— Вот так-то! Хе-хе! — усмехнулся Квазик, и вновь схватился за поводья.

Подстегивая коня, пригибаясь от веток, он мчался к лагерю, надеясь, что ему не прилетит стрела в спину. Через десять минут длительной погони Квазик, наконец, домчался до лагеря. Но его лицо тут же исказилось недоумением.

— Что-то я ничего не понял! — вымолвил он.

В лагере никого не было, и Квазик уже было подумал, что ему наступит конец. Но тут он заметил дятла, летящего впереди.

«А, теперь мне всё ясно, — выдохнул Квазик. — Спрятались, и хотят, чтобы я следовал за дятлом. Вот же, Джон стратег! — подумал он про себя. — Мог бы и предупредить, чтобы я так не волновался».

Квазик рванул поводья и поскакал за дятлом. Вскоре он скрылся вместе с ним, в густой растительности, а в лагерь уже въехал арданский отряд. Но въезжали они настороженно, не понимая, куда все подевались.

— Смотрите, здесь еще даже костры горят, — указал рукой один из арданцев.

— Значит, они только что ушли отсюда, — подметил второй.

— Возможно это ловушка, — заключил вслух командир. — Так что, будьте начеку.

Их отряд ехал по брошенному лагерю Джона, оглядываясь в поисках следов, по которым можно определить, в какую сторону скрылись беглецы. Но искать им долго не пришлось. Уже через пару минут в них полетели болты из всех кустов, а многие всадники, не успев защититься, свалились замертво.

— Прикрывайтесь щитами! — взревел командир. — И подключите защиту!

Командир отряда потянулся к своему защитному браслету. Едва он активировал его, как из леса выскочили волки-зомби и жуткие сороконожки с открытыми пастями.

— Вот же черт! — вырвалось у него. — К бою!

Его воины в панике схватились за мечи и начали рубить зомби. Но сороконожкам не так легко было пробить панцирь, и большей части арданцев перегрызли глотки.

— Палите по ним из артефактов! — не выдержал и закричал командир, стараясь успокоить свою перепуганную лошадь.

Воины наконец усмирили свой страх и, выстроившись вокруг командира, стали целиться в тварей из артефактов. Однако, их уверенность пропала после того, как они заметили, что их убитые товарищи поднимаются с земли и нападают на них же.

Командир был вне себя от ярости из-за такого поворота событий. Рубя на скаку сороконожек, он искал глазами некроманта, предавшего Ардан. Он заметил Алисию, стоявшую возле дерева и управляющую мертвецами.

— Ах ты, сука! — заорал командир и помчался в её сторону.

Алисия даже не двинулась с места. Она улыбалась и спокойно ожидала, когда он подъедет поближе. Как только командир подскочил к ней и занёс свой меч, вперёд вышел Джон с щупальцами и произнёс:

— Ку-ку! — он злорадно ухмыльнулся и согнул щупальцем меч командира, словно ветку.

Командир, в шоке от увиденного, выдавил из себя:

— Что ты такое?

— Твоя Смерть! — грозно крикнул Джон, и разрубил щупальцем его пополам.

Конь командира, потеряв