страшный урок. Но еще я надеялась, что случившегося больше не повторится. Что война больше не затронет этот мир. Ни спустя несколько десятилетий, ни спустя века — никогда. Но отчего-то эта надежда была так слаба; она колебалась глубоко внутри, как тоненький стебелек на ветру. Нам тоже свойственно совершать ошибки. Но пока одни люди умирают, а другие рождаются, забывая об ошибках предков, одни и те же демоны живут, помня обо всех ужасах войны.

Первое время было тяжело. Мы оплакивали погибших, не праздновали доставшуюся нам такой ценой победу, бродили в чуждом нам месте как призраки — не живые, но и не мертвые. Драконы ничем не были нам обязаны, но они помогли нам обустроиться, начать жизнь с чистого листа и отпустить прошлое.

Я правда пыталась отпустить. Отпустить их всех. Но это оказалось сложнее, чем я могла себе вообразить. Смерть Калеба и Ли оставила след в сердце — большой, несмываемый. Я не хотела забывать их, не могла отказаться от воспоминаний. Они ранили и согревали одновременно. Жизнь близких продолжалась в моей памяти. Они живы, всегда рядом, пока я их помню. И забыть — значило вновь лишить их жизни.

Подставив лицо ветру, я на мгновение прикрыла глаза. Непрошенные слезы снова покатились по щекам, но слабая улыбка не оставила мое лицо. Это были слезы не обыкновенного горя, не отчаяния, а сильной, неизреченной душевной скорби.

— Спасибо, что пришли, — шепнула сипло, уловив звук шагов.

Незаметно утерев слезы, обернулась к Нелли и Каю и улыбнулась, поймав взгляд девочки — чересчур сочувственный для ребенка такого возраста. Она подбежала ко мне, как делала это всегда, когда чувствовала мою боль, и прижалась щечкой к ноге, сжав пальцами ткань легкого платья.

— Почему вы не с остальными? — спросила, подняв глаза на Кая. — Внизу, должно быть, весело…

— Но тишина приятнее, — пожал плечами мужчина.

Даже без крыльев он выглядел внушительно, воинственно. Он не показывал, что сломлен, хотя я знала, что так и было. Потеряв крылья, Кай потерял часть себя, и заполнить эту пустоту в его душе едва ли представлялось возможным.

— Прогуляемся завтра до озера? — неожиданно задал вопрос демон, приблизившись к нам. — Нелли хочет снова половить рыбу. — Он с особой осторожностью погладил девочку по светлой головке, а второй рукой обвил мою талию.

— Конечно… — Положила голову ему на плечо и глубоко вздохнула, подавляя рвущиеся наружу слезы. — Ахта и Мира прилетали сегодня, — сказала зачем-то, вспомнив, как сокол сестры и беркут отца Калеба застали меня спящей на балконе.

— Я тоже видел их.

С минуту мы молча стояли рядом друг с другом, даря тепло и поддержку, которая была необходима каждому из нас. Сердце стучало ровно, хоть и болело. И я почувствовала впервые за долгое время, что нахожусь в нужном месте, с теми, кого люблю и боюсь потерять.

— Мой, — сказала тихо, пригладив складку на широкой мужской груди, и сжала несильно овальный кулон в виде ветвистого дерева.

— Щит? — спросил Кай полушепотом, и я услышала, как часто забилось его сердце.

— Жизнь.

Конец второй части