* * *

Тела не желали образовываться. Если выражаться точнее, не были способны: Молнии Небесной Кары мешали правильному проведению процесса и тут даже Книга Утерянных Добродетелей не могла помочь — нет в ней лишней энергии. Или, что более вероятно, Алекс не знает, как её извлечь.

Всё дело в нехватке энергии: каждый удар Небесного Гнева выжигает силу в округе. А для формирования новых тел её требуется, ой, как много!

Возможно, в Книге последующих поколений и содержится что-то, что могло бы помочь, но только не в этой. Даже визуально она короче той, что есть у Моросящего Дождя. Что, наверное, логично: мир меняется и этот «дневник» становится полнее.

Как бы то ни было, решение никак не приходило в голову. Правильное, безопасное, решение. Дурацких-то хватало. Например, можно вытягивать энергию из артефактов, трав и камней. Возможно даже их хватит на формирование одного тела.

Но «батарейками» есть известная проблема — вся их сила отравлена, то есть тело получится уродским. Ну, и число, опять же: хватит её на «тело», а не «тела». Даже одно под сомнением, а сейчас под защитой Книги находятся два набора энергоканалов: Алекса и Дыма Фимиама.

Молнии редки, они уж не пытаются покарать людишек. Изредка, как только плотность энергии вокруг начинает нарастать, они лупят, чтобы её сжечь.

Это тоже довольно странный момент, заставляющий предположить наличие какого-то разума, стоящего за Карой: при прорыве на второй этап такого эффекта не было ни у Молний Дыма Фимиама, ни у Алекса. Напротив, они сами по себе являлись источником энергии для прорыва. Уж алекс-то это точно знает — в секте Звероловов он получил отголосок удара в темечко и открыл чакру.

А ещё более странно то, что каждый удар блокирует второй Океан Энергии. Тот, который ранее отрыгивал силу из ниоткуда. Как только он начинает просыпаться, так случается очередной удар Небесной Молнии, и он снова «прячется». Возможно, Молнии целят вовсе не в окружающую силу, а именно в него, как источник ереси.

— Решайся, Алекс, — послала мысль девушка. Канал для обмена мыслями всё ещё активен. По нему и идёт общение. Звуки воспроизводить и принимать нечем — тел-то нет.

— На что? — удивился мужчина, не припоминающий, что делился идеями.

— Кристаллы, сформированные из Молний.

— Они не пригодны. Это энергия очищения. Она разрушит и то, что осталось от каналов.

— Техники изображены на барельефах. Осталось только их понять.

— Нет там ничего, кроме алхимии. Чуждой, алхимии. Да мы и не одинаковые. Нет у меня ещё пары рук!

— Решайся!

— Да на что?

— Я знаю, что ты об этом думал! Я не против! — конец фразы вышел скомканным, что странно для прямого обмена мыслями.

Алекс вспомнил, что буквально секунду обдумывал применение техники парной медитации, но тут же отбросил идею. Тел-то нет.

А ведь девушка права: дело-то не в телах, а в потоках энергии. В принципе, наверное, таким методом развития можно трансформировать и силу Молнии, если использовать маленькие кристаллы. Так можно регулировать напор и не быть испепелённым взрывоподобными потоками.

Весь фокус парной медитации в том, что когда энергия течёт из одного тела в другое, её свойства меняются. Это одно из свойств техники. Не важно, каков источник энергии, она адаптируется по половому признаку, трансформируется. Не может мужчина воспринимать женскую силу, а женщина — мужскую. Так не долго в процессе получить двух гермафродитов!

Очередная молния ударила в купол, сияющий благодаря Книге Первого Поколения.

И вместе с молнией вспыхнуло и понимание: озарение Дыма Фимиама произошло благодаря Книге. А она написана для иных существ. Крылатых гермафродитов!

— Нет, Дымок. Это не наш путь, — Алекс почувствовал сильнейшее разочарование. — Но я решился на другое. Такого еретичества ваш примитивный мир ещё не знал.

Один кристаллик, наполненный искорками, воспарил в воздух и поплыл ближе к Алексу. К тому, что от него осталось — паутине из тонких нитей энергии.

* * *

Зачистка территорий Империи Нефритового Дракона от секты Малой Печати проходила значительно медленнее, чем ожидалось. Как правило, сеты легко шли на сотрудничество, но, решив свои задачи, наносили удар в спину: отказывались от своих обязательств и убивали наместника от секты Горного Ручья. После трёх таких случаев, армия вернулась на земли предателей и показательно выжгла всё до последней травинки.

Пошло ли это на пользу? Хотя бы связных больше не трогали, а вот договариваться стало значительно труднее. Опять пришлось действовать жестко: как только в голосе принимающей стороны слышалось сомнение, вторженцы направлялись прямиком к конкурентам. Как правило, это небольшие силы по соседству, которые чем-то привлекали крупного соседа.

Мелкие слабые секты с радостью принимали условия и становились доминаторами на больших территориях, о которых ранее только мечтали. Ну и опять же, никакой пощады колеблющимся, хотя и не так сурово, как кара за предательство — земли же переходили новым союзникам. А тем уже не до бунтов — им бы территорию удержать, приросшую в разы.

После нескольких таких показательных расправ с резкой сменой руководства, уже никто не сомневался, какой выбор правильный. Одна за другой территории подчинялись секте Горного Ручья.

Естественно, ни милость, не жестокость не могут решить всё. Не обошлось и без попыток сопротивления, были и союзы нескольких сект, и подлые самоубийственные атаки с отравлением огромных территорий. Только без поддержки основных сил секты Малой Печати все они оказались тщетными. Не более чем комариные укусы в задницу слона.

А помогать так называемым союзникам, а по сути — вассалам, главная сила Империи не спешила. Они стягивали силы к столице, где планировали дать первое генеральное сражение. Вряд ли они надеялись, что оно же станет последним. Скорее, планировали потрепать врага перед битвой за секту. А столица, по всем сведениям, им не нужна. Да, там располагался второй по размерам филиал Малой Печати, но это отнюдь не военное образование. Скорее административное, призванное координировать работу Имперского Двора. Если можно так сказать, чиновники и администрация.

Это ни в коем случае не отменят того факта, что какой-нибудь счетовод не окажется опытным убийцей, а под личиной посыльного не скрывается ветеран ещё первой Войны Сект. К этому готовились, но