— А тетраход? Я думал, мы вернемся в гостиницу.

— Отправим завтра кого-нибудь, чтобы его забрали, — отмахнулся отец. — С таким сундучищем и в таком виде вряд ли мы сможем разгуливать по Шаранску, не привлекая внимания. Мы же не знаем точно, куда перенесут нас сапоги. Вдруг мы окажемся в центре нового города или, наоборот, слишком далеко от него? Уж лучше, если такое произойдет, оказаться в Варгане, а не в Шаранске.

Тут я не мог ничего возразить, отец был прав, лучше переноситься домой, к тому же таким образом мы точно избавимся от слежки.

Отец присел и начал расстёгивать первую застежку на кожаном ремне, что сковывала сундук. И я только было собрался помочь и расстегнуть второй ремешок, как со стороны ступеней внизу послышался всплеск. Мы с отцом одновременно замерли и настороженно переглянулись.

— Доставай скорее сапоги! — торопливо проговорил я.

Из саркофага снова послышался скрежет.

Отец спешно начал дергать замок, но он никак не поддавался. Мы не успели.

Словно из-под земли перед нами появились трое. Они были не в водолазных костюмах как мы, а в обычной одежде, с которой струями стекала вода. Но в отличие от нас они не тряслись от холода — без сомнения, перед нами были вурды.

Один из них широко и победоносно улыбнулся, убирая мокрые длинные темные пряди с лица.

— Ну вот, какие вы молодцы, Гарваны! — воскликнул он. — Достали мои артефакты, сделали за меня всю работу и даже напрягаться не пришлось. Я так и знал, что вы меня к ним приведете!

— Ты кто такой? — подвигая к себе сундук, угрожающе сказал отец.

Я на всякий случай приготовился оборачиваться. Из-за ослабшего родового древа нам ни за что не справиться с трема вурдами.

— Имею честь представиться, — елейно начал вурд, — мое имя Каин Фонберг. Граф Фонберг, если желаете. И сейчас вы пытаетесь вскрыть сундук с моими семейными реликвиями. Они мне достались в наследство от покойной мачехи, поэтому смею просить вас отдать их мне.

Я вышел немного вперед, решив тянуть время, и одновременно прокручивая в мыслях все варианты возможных маневров.

— Это вы за нами следили от самой Варганы? — спокойно поинтересовался я.

— Да, мы, — широко заулыбался Каин.

Он был расслаблен и явно даже не видел в нас угрозу.

— Откуда ты узнал, что мы тоже ищем тайник? — снова спросил я, покосившись на отца. Он едва заметно качнул головой, давая понять, что лучше даже не пытаться с ними сражаться.

— О-о-о, это длинная история, — Каин всплеснул руками. — Пришлось прибегнуть к услугам шамана. Я надеялся призвать дух своей любезнейшей мачехи и спросить у нее лично, где она спрятала причитающееся мне наследство. Но как выяснилось, Инесс не совсем мертва. Ее дух привязан к телу и теперь она призрак. Очень, кстати, злобный и сердитый призрак — расколотила все окна в моей гостиной, когда я задал ей вопрос об артефактах. А еще Инесс сказала, что мне никогда не достанутся ее артефакты. И, — Каин сделал паузу и красноречиво улыбнулся, — она обещала меня прикончить!

Каин притворно нахмурился и продолжил уже с меньшим запалом:

— Но я вот что подумал: а зачем призраку артефакты? Незачем, верно? И как она сможет меня убить?

Я слушал его и одновременно следил за ним и остальными вурдами, которые даже не скрывали напряжённых, готовых в любую секунду к атаке поз. Я взялся за амулет «каменной кожи» немного выдвинув его вперед и намекая отцу, что собираюсь его передать ему.

Отец категорично закачал головой, и беззвучно шевеля губами, сказал:

— Он не будет работать на мне.

Я мысленно выругался, у амулета-щита единоличная активация.

— Но затем я понял! — весело и одновременно хищно воскликнул Каин, продолжив свой рассказ. — Инесс хочет вернуться к жизни! И тогда я подумал: а как она это собирается сделать, находясь в могиле в запретном лесу? — Каин широко улыбнулся, блеснув белыми тонкими клыками.

Если он их выпустил, значит, уже предвкушал кровь. Об этом я как-то узнал от Инесс: вурды моложе ста лет плохо контролируют себя, и стоит только подумать о крови, как тут же пробиваются клыки.

И это означало, что нас отсюда выпускать не собираются живыми, даже если мы отдадим артефакты. Все что нам оставалось, продолжать тянуть время.

Я все еще надеялся, что ему удастся достать сапоги. К тому же Каин весьма охотно рассказывал нам, как ему удалось провернуть подобное, и убивать он нас не торопился, явно смакуя победу. А значит нужно было выжимать из этой возможности все.

Уйти вдвоем мы не сможем, значит, папа наденет сапоги и уйдет вместе с артефактами один. А я обернусь и буду задерживать их сколько смогу, возможно, мне даже удастся с ними справиться. Но вот только заставить отца оставить меня здесь будет большой проблемой.

— Как вам удалось узнать, где она? — я изобразил легкое удивление и вышел вперед, заслонив собой отца.

— Так же, как удалось понять все остальное! — победоносно заявил Каин. — Когда Инесс во время призыва начала колотить все вокруг, шаман поспешил разорвать с ней связь. Но кое-что он смог увидеть и поведал об этом мне. Сказал, что Инесс связана с кем-то из живых. Сказал, что эта ментальная связь позволяет ей общаться с кем-то. Конечно же, мне стало интересно, с кем именно общается мачеха. Правда, я сначала подумал, что это ее старинный приятель — Клим Кострицкий, но увы, он ничего не знал об артефактах и о том, что Инесс призрак. Зря только потратили время на него.

Каин недовольно поджал губы, исподлобья взглянув на меня. На миг он о чем-то задумался. Я уже догадался, что он сделал с другом Инесс, наверняка пытал его, но так и не добившись ничего, убил.

Едва сдерживая злость, я как можно спокойнее спросил, желая вернуть Каина к разговору:

— Ты не сказал, как ты узнал про запретный лес.

— Мне помогла ведьма. Она просто раскинула куриные кости на карте Славии, взяла с гребешка Инесс волосы и подожгла их, начертила пару рун — и вот! Кости упали на запретном лесу, и показали, где лежит ее тело. И еще упали там, где бывает ее дух: в императорском дворце в Китежграде, и еще… — Каин сделал торжественную паузу и радостно добавил: — в Варгане! Прямо там упали, где находится поместье Гарванов — Вороново Гнездо. А так как я уже был наслышан о вашей странной дружбе с графиней, догадаться было несложно, с чьей помощью она собирается вернуться в Явь.

В саркофаге снова заскрежетало, теперь отчетливо и бойко, словно изнутри скреблась крыса.

Вурды переглянулись.

— Вы там кого-то прячете? — усмехнулся Каин. — Неужто саму Инесс?

Мы не ответили, едва ли он желал всерьез услышать ответ на свой вопрос. Он был всецело поглощен триумфом и упивался радостью оттого, что нашел сокровища Инесс.

Я покосился на отца, надеясь, что он уже сумел достать сапоги, но отец только расстегнул одну из застежек. Да и если бы даже он их достал, нам бы все равно не удалось их надеть. Я не видел больше вариантов. Желая отвлечь внимание вурд, я слегка качнул цепь, она заскрежетала по саркофагу: