Саня возмутился:

– Ну, это уже свинство! Ключи я тебе отдал.

– Не те. Другие.

– Какие еще другие? Других у меня нет. Они под завалом.

– Ищи, – велел ему похититель. – Перерой в пещере все. Если не найдешь, твоя баба умрет.

И телефон вырубился. На этот раз на повторные вызовы похититель не реагировал. Видимо, считал, что сказал достаточно.

– Это кто-то свой, – уверенно произнес Саша. – Кто-то из участников Игры. Сначала похитил Валю, получил ключи. Понравилось. Теперь Таню похитил. И снова ключи требует.

– Но у меня больше нету ключей!

– Зато у меня есть.

И Саша вытащил сверток, найденный им в пещере.

– Они?

– Они самые! – просиял Саня. – Сашка! Спаситель!

И Саня протянул руку, чтобы схватить ключи:

– Я их отвезу!

– Ну нет! – быстро отпрянул от него Саша. – Ключи эти нашел я, значит, они мои. И потому действовать мы теперь будем по-моему. Понятно?

Саня начал возражать, потом обвел взглядом своих друзей и потух. Молчаливое большинство было не на его стороне. Саня своими неумелыми и зачастую глупыми действиями полностью дискредитировал себя как лидера. И помощники не собирались плясать и дальше под его неумелую дудку.

– Говори, – велел Никита, обращаясь к Саше. – Как будем спасать Таню? Какой у тебя план?

И склонившись друг к другу, они приступили к обсуждению того, как лучше, быстрей и проще закончить эту историю, которая не без их вины приобретала слишком уж трагический размах.

Глава 16

На поляне за поселком, где уже был один раз совершен обмен похищенного Вали на ключи, теперь предстояло произойти еще одному обмену. То есть так думал похититель. У друзей на этот счет были другие мысли. И все же обмен благополучно состоялся. Угрюмый мужик скрылся с полученными ключами за деревьями, а Таня осталась со своими спасителями. Выглядела она задумчиво.

– Это не он. Не игрок. Он понятия не имеет о том, чем мы занимаемся. Какой-то деревенщина, которого наняли для выполнения грязной работы и чтобы самому перед нами не светиться. Уверена, он сейчас поедет к тому, кто его нанял. Мы будем за ним следить?

– Обязательно. Только издалека и на безопасном расстоянии.

И Саша показал на мигающий сигнал маячка. Да здравствуют современные технологии! Можно следить за объектом на расстоянии и ничем не вызвать его подозрений.

– Главное, не упустить тот момент, когда он передаст ключи главному.

– Да, да, – подтвердила Таня, – это главное.

При этом она как-то странно побледнела. Отошла в сторону и выругалась.

– Что случилось?

– Ничего, – коротко отозвалась Таня. – Зарядка на телефоне сдохла.

– Не волнуйся. Мы его задержим.

Таня промолчала. Но все получилось как нельзя лучше. В момент передачи свертка от угрюмого мужика другому с одной стороны к этой парочке подъехали друзья, а с другой – две машины полиции. И Сталкер – целый и невредимый Сталкер заметался между ними, силясь прорвать окружение и удрать. Ничего у него не получилось. Очень скоро он сидел закованный в наручники и сверкал на друзей злым взглядом и лишь рычал, когда кто-нибудь обращался к нему с вопросом. Просто дикий зверь!

Полиция проверила у него документы. Вместо паспорта была бумага об освобождении. Изучив ее, лейтенант присвистнул и осуждающе покачал головой:

– Где вы только нашли себе такого помощника!

Все взгляды обратились на Саню. Знал он или не знал о прошлом Сталкера?

– Это Валя виноват, – забормотал тот, сильно смущенный новым открытием. – Это Валя где-то нашел его.

– И вы наняли себе в помощники человека, даже не проверив его паспорта?

Саша про себя хмыкнул. Нечему тут удивляться. Они и Костю наняли, не потрудившись проверить, свои ли он предоставил им паспортные данные.

– Нам и в голову не могло прийти, что он судимый. За что хоть? Скажешь?

Но Сталкер в ответ на вопрос лишь сплюнул.

– Все равно ведь узнаем.

– Узнавайте. Я вам работу облегчать не собираюсь.

Очень скоро выяснилось, что Сталкеру было что скрывать. За ним и в прежние времена числилось несколько убийств, грабежи, изнасилования и еще десятка полтора делишек рангом поменьше, за которые он даже ответственности не понес, поскольку все перевесили его более крупные дела.

Никита даже присвистнул:

– Удивительно, как он нас всех прямо там, у входа в шахту, не поубивал.

– Наверное, побоялся, что без нас может не добраться до заветного миллиона. Слышь, лишенец, зачем тебе миллион? Куда бы ты его девал?

– Не бойся, нашел бы куда пристроить.

– Отвечай, это ты убил Захарыча?

– Нет.

– Ты напал на Валю в пещере и похитил его?

– Нет.

– Ты приказал своему подельнику получить выкуп за Таню?

– Нет.

Сталкер откровенно издевался как над полицией, так и над своими бывшими компаньонами. И на все вопросы отвечал одинаково: «Нет, я этого не делал». Отрицая как те преступления, в которых его только подозревали, так и те, в которых он был повинен совершенно однозначно.

Но это были еще не все открытия, связанные с этим персонажем. Когда прозвучали фамилия и имя Сталкера, которого звали Иван Баранов, бедный Саня заметно заволновался.

– Баранова – это же твоя девичья фамилия, – произнес он, испытующе глядя на Таню. – Помню, ты еще говорила, что обязательно будешь менять фамилию в браке, потому что надоело ходить Барановой, лучше уж Егоровой.

Таня отвела взгляд. Вид у нее был смущенный. А Саня, почуяв след, потребовал от полицейских назвать ему имена родителей Сталкера.

– Евгений Валерьянович и Глафира Серафимовна! – воскликнул он. – Но ведь так зовут твоих родителей! Таня! Что ты молчишь?

– А что я должна сказать? Ну да, он мой брат.

– Сталкер? – прошептал Саня. – Твой брат? У тебя есть такой брат?

– Но в чем моя тут вина? Ты сам мне всегда твердил, что родственников не выбирают. Такой уж он уродился, неугомонный. И никого Ваня не убивал. Это был несчастный случай, неосторожность.

– А грабежи?

– Дружки подставили.

– Изнасилование?

– Девчонка кляузу на брата написала. Хотела его силком на себе женить, а он предпочел в тюрьму сесть, лишь бы не жениться на подлой девке.

Даже Саше, при всей его снисходительности и терпимости к людям, показалось, что Таня слегка перегибает палку. Ну, не может такого быть, чтобы во всех случаях ее брат был бы совсем уж невинной овечкой. Наверняка что-то такое было, просто Тане удобней и проще выставлять брата жертвой, чем открыто признаться, что у того преступные склонности.

Саня тоже молчал недолго.

Воззрившись на Таню с неподдельным возмущением, он воскликнул:

– И эта женщина еще что-то говорила мне о том, что я слишком снисходителен к своему брату! Я в