– Зачем ему врать?

Саша попытался ответить, но его перебил Валя.

– А-а-а! – закричал он, обличающе тыча в Сашу своим жирным пальцем. – Я понял, что ты затеял! Хочешь отговорить нас! Хочешь убедить нас в том, что никаких ключей у Сталкера нету. Хочешь, чтобы мы с братом ушли, а ты потом вернулся бы и потихоньку достал ключи сам!

Объяснять, что ничего такого у него и в мыслях не было, Саша счел ниже своего достоинства. Если у Вали ум за разум зашел и он уже не понимает, что, будь у Саши такое намерение, он бы нипочем не показал остальным этот ход, то объяснять ему что-либо напрасная трата времени и сил. Лучше уж Саша потратит силы на другое. Подумает хорошенько о том, как и каким образом три заветных ключа оказались у выхода из подземелья, запакованные в самый обычный пакет из супермаркета.

– Кто-то их там обронил.

Внешне все выглядело именно так. Если бы хотели спрятать, положили бы сверху пакета с ключами хотя бы камень. Это ведь нетрудно, камней вокруг валялось в избытке. И больших, и маленьких, как говорится, на любой вкус. Или можно найти какую-нибудь трещину в стене, туда бы сунули пакет. Но нет, ничего такого сделано не было. И пакет с заветными тремя ключами лежал прямо на ходу, словно бы выпал на бегу из кармана.

Но кто его потерял? Кто побывал в этом подземном ходе? Явно это был кто-то из задействованных в Игре людей. Мог потерять даже сам Борис Захарович, ведь никто после его смерти ключей не видел. Может, они так и лежали преспокойно в этой пещерке. А Сталкер нагло врал, когда говорил, что ключи у него. С такого персонажа вполне бы сталось. Но возможно и такое, что пещеру посетил убийца Захарыча. Он и обронил тут ключи.

И еще Сашу тревожил один момент. Вчера он лично рылся в рюкзаке Сталкера. Перевернул там все вверх дном, но никакой карты не обнаружил. Откуда же она взялась там сегодня утром? Как мог сегодня Валя найти то, чего вчера в рюкзаке точно не было? Получалось, что карту в рюкзак подбросили ночью. И сделать это мог опять же любой из участников Игры, ночующих в доме на Дачной, 13.

– Как же это все трудно, – вздохнул Саша. – Ничего не получается. Надо как-то иначе подойти к вопросу.

И он стал думать, кто в принципе способен на все эти трюки. Получалось, что любой был способен. За исключением Тани и, пожалуй, Вали. Последний и впрямь был слишком толст и неповоротлив, чтобы провернуть такие ловкие трюки. А остальные могли.

– И, получается, снова тупик.

Пока Саша без всякой пользы для дела напрягал свой мозг, Костя с Никитой уже провели предварительную разведку местности и выяснили, что хотя есть развилка, но левый ход упирается в тупик. Точно так же, как на следующей развилке в тупик упирается уже правый. И таким образом, путь всего один. И дальше он идет, уже никуда не разветвляясь, надо полагать, до самого конца.

– Мы пометили все повороты. Теперь не заблудимся.

Все члены экспедиции обвязались веревкой, запаслись фонарями и сделали последние приготовления перед отправкой в нижние вырубки – присели на дорожку.

– Все! Надо идти!

И тут у Вали началась форменная истерика. Он и идти боялся. И не идти боялся. В итоге он все-таки пошел, но держался в самом конце процессии. Он без конца охал, причитал и твердил, что идти не нужно, потому что нижнюю пещеру вот-вот затопит, они все умрут, а Сталкеру уже не поможешь, он все равно умер. И ключей им вовек не найти, потому что их смыло водой.

Но это было еще ничего. А вот когда Валя внезапно истошным голосом заверещал:

– Сталкер! Вон он! Я его вижу! – и кинулся бежать, то нервы сдали у всех. Валю догнали, вернули в строй, но с ним сделалось совсем плохо. Он стонал и плакал, что призрак Сталкера заманивает их вглубь, чтобы погубить. Слушать этого паникера было невыносимо. А Никитка, не отличавшийся терпением, и вовсе торжественно пообещал, что если Валя еще хоть раз откроет рот, то Никита лично заткнет его кулаком и никто ему в этом не помешает. Так как Никита шел перед Валей, то угроза прозвучала очень убедительно. И Валя заткнулся. Шедший впереди всех Саня ничего из этого диалога между Никитой и братом не услышал и потому не смог в очередной раз прийти на помощь брату. Вале пришлось молча покориться своей участи и топать дальше. Стонать и охать он прекратил, но все равно его присутствие давило всем на психику.

Наконец, Саня остановился.

– Все. Дальше не пойдем, дальше вода.

Пока что воды видно не было. Но Саня указал на стены, они были влажными примерно до уровня груди.

– Значит, если откроют плотину, сюда прибудет настоящий поток.

– Опасно идти дальше без снаряжения.

– А я говорил! – заверещал Валя.

– Придется идти одному Никите с аквалангом.

– Пусть идет! А мы подождем его тут.

Никита коротко простился и пошлепал вперед. Отсутствовал он долго. Все уже успели надумать на его счет всякого, когда в дальней части показался свет фонарика, который все приближался. И наконец, появился сам Никита. Вид у него был озабоченный.

– Плохи дела, – сказал он. – Похоже, Сталкера и впрямь камнями завалило. От пещеры ничего не осталось.

– То есть ты его тела не нашел?

– Нет. Там обвал.

– Придется его разбирать.

– И как ты себе это представляешь? Тут так тесно, что мы сами еле развернуться можем.

– Встанем по цепочке и будем передавать камни друг другу. Воды можно не бояться, через завал она не пройдет. А если даже и просочится, то медленно, мы сумеем убежать.

– А камни куда девать?

– Вдоль стен будем складывать.

– Попробовать можно, – пожал плечами Никита. – Пока силы есть, будем расчищать завал.

К работе приступили дружно. Мелкие камни относили подальше, крупные укладывали ближе. И хотя некоторые камни были тяжелыми, а некоторые и вовсе неподъемными, такие приходилось не относить, а оттаскивать, но дело все же двигалось. Постепенно завал в пещере становился меньше, а они продвигались в глубь его, но тела Сталкера все еще не было обнаружено.

– Скоро мы тут все камнями заложим.

Саша таскал камни вместе с остальными и понимал, что они что-то делают неправильно. Им нужно действовать совсем не так.