— А что он может ещё знать? — удивилась Ханна, взвешивая снятый пояса кошелёк. — И нет, его убила бессердечная гравитация.

В этот момент вопящий зверолюд, не знавший сложной и оберегаемой магии полёта, рухнул с неба обратно в лес.

— В общем, на нас смогут напасть пока Гилен, то есть князь Каспиан Альба в отъезде, это заметили, — вздохнул Леман. — И наверняка понимают, что времени на восстановление у нас нет. Но и это решаемо, просто нужно держать побольше полиции рядом. Тысяч пять — десять и патрули будут ближе к поместью.

— Разумно, коррумпированная же здесь страна, — Ханна перекинула кошель мужчине и потянулась. — Можешь спускаться, а не сидеть под всеми ветрами, тут безопасно.

Леман был совершенно не против, и спустился в тепло к Харуке, одновременно подготавливая срочное исполнение поручения. Ханна же решила дальше изучать дивный мир, не отходя от подопечных слишком далеко.

* * *

[Альтиор]

В жилище Вулкана, представляющем собой древний дворец с множеством колоннад и сложных украшений, сидели двое богов. Только что состоялось собрание, вполне напоминающее настоящий совет пантеона, что происходил при принятии важнейших решений, от которых зависели судьбы этого мира. В каком-то плане так и было, собирались те, кто видели будущее в несколько ином ключе.

Вулкан иногда проводил празднества, в том числе для вида, приглашая всех подряд, потому собрание богов в его доме никого не удивляло. Слишком много присутствующих, чтобы этого не замечали, но всё же слишком мало, чтобы пойти открыто против остальных — пока мало.

Однако сейчас в комнате остались Вулкан и Гефест. Одно дело буксовало, ничего критичного, но вместе с тем это было неприятно и вносило в план лишние случайные факторы.

— Последний род Хорса уничтожить не удалось… — хмуро констатировал огромный мускулистый мужчина, небольшими щелчками пальцев отправляя огненные шарики в висящий на стене наполовину декоративный щит. Всего лишь метод снятия напряжения. — Почему?

— Не знаю, — вздохнул сложивший руки на груди божественный кузнец. — Демон, которому мы помогли вылезти в нужном месте, не добил мальчишку. Аркрайт провалились с планом одержимости, даже подкинутый врагам рода убийца пропал. Им помогает некий неизвестный дракон назвавшийся… Иваном. Да, я знаю, как глупо это звучит, скорее всего, первое поддельное имя, что пришло в голову. Я спрашивал у стаи драконов, своевольные ящерицы идут на контакт, если их правильно мотивировать. Немного магии и они поклялись, что не знают, кто это может быть. А ещё Скади, кажется, что-то заподозрила и начала разнюхивать.

— Глупая девчонка ничего не найдёт. Я бы больше беспокоился за убийцу демонических богов. Один Хорс может внести много помех. Думаю, он нарушил договор о невмешательстве, чтобы спасти свой последний род.

— Но его никто на этом не поймал, — вздохнул Гефест, вспомнив далёкое прошлое. Тогда закрепилась суть Хорса как демоноборца. Целый город, захваченный демонами, окутало белое пламя, в ночи загорались небеса, уничтожая высших тварей варпа. Почти десятая часть всех разумных народов тогда поклонялась Хорсу. Казалось бы мало, но не когда богов сотни и многие были горды одним процентом. Но времена проходят и последние две сотни лет они помогали ему пасть. Боги умеют ждать, спешка была опасна.

— Тогда можем прибегнуть ко второму плану. Ты знаешь, что делать, а я займусь отвлечением внимания Скади. Пущу её по ложным следам, дабы не нашла никаких доказательств. И в конце концов, боги правят этим миром. Свобода людей иллюзорна.

Род Альба требовалось уничтожить по простой причине — подобные древние роды слишком хорошо поддерживали богов. Закрепляли их сущность, не давали им сгинуть. Конечно, они провернули это с множеством подобных родов.

— Боги ли мы, — пробормотал Гефест, идя к выходу. — Борей умер во внешнем мире, Стрибог говорил, как едва избежал той, кого поддерживала сама вселенная. Источник стихии, что темнее самой тьмы.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился его собеседник, даже перестав пускать огненные шарики. — Боишься силы тех существ? Ещё один повод стать сильнее, собрать силы вместе и тогда мы сможем бороться и с ними. Как думаешь, сможем захватить их энергию, если убьём?

— Кто знает, после успеха попытаемся, или, в крайнем случае, удастся затянуть больше миров в нашу реальность. Рано или поздно силы выровняются.

Планы богов были им под стать, долгая фаза скрытной подготовки заканчивалась, скоро должен прийти новый баланс. Мир и его правители слишком долго прозябали в стагнации.

Глава 20

Ехали мы в меру долго — аж шесть часов ушло. В основном потому, что дорога местами была откровенно плохой, и даже пришлось постоять в пробке у железнодорожного переезда. Наверняка, это пришлые принесли с собой столь удобный и полезный в промышленной логистике транспорт. А вот сделать нормальные ворота на переезде поленились. И кто-то очень торопливый посчитал, что ждать минуту — две пока проедет товарняк, это непосильная задача и решил объехать очередь по встречной полосе дороги. Простейший пластиковый шлагбаум не удержал торопыгу.

Обошлось без трупов: он лишился багажника, его развернуло и поцарапало борт машины пусть и бизнес-класса, но старой. Кажется, над этой маркой ещё шутят на тему неумения владельцев пользоваться сигналами поворота. Товарняк встал, потом пока дождались полиции, пока у старого тягача расклинили тормоза после аварийного торможения…

В общем, надо было ехать по другому шоссе, но навигатор, чтоб его! Благо хоть не спящий Николай, которому написал что задержусь, сказал, что у них всё пока тихо. Зато кое-как выспалась Анна, пусть и недостаточно. Приехали на рассвете, солнце едва начинало подсвечивать небо. На парковке у вполне приличного, пусть и не особо помпезного загородного поместья стоял явно не хозяйский слегка запылённый мотоцикл. Серый металлик со стилизованным синим пламенем — красота! Кого бы Николай ни нанял помимо нас, вкус уважаю!

Девушка проснулась и смущённо опустила глазки. Всяко спокойнее стала и ладно. Она расправила костюмчик и попыталась быстро причесаться.

— Князь, прошу за мной, — поклонился встретивший нас дворецкий, краем глаза оценивший мою спутницу, которой я подмигнул и подтолкнул смелее идти вперёд. Нас провели сразу в целиком обитую деревом гостиную. То есть паркет, декоративная вагонка, потолок с брусьями. Дизайнер вообще кажется не в ладах с краской и обоями, зато обожал жизнь в древних деревнях. Весь дом выглядел примерно так же, лишь иногда пол был выложен гранитными плитами.

Хозяином