– Ты ещё не открыл его? Открывай же! Открывай сейчас же! И не забудь написать, поблагодарить!

– Ну-ну, хорошо, я согласен.

Я пододвинул ящик к себе. Заплачено ли за «срочную доставку», я не знал.

Вот он, ящик. Сверкающий, бронзового оттенка. Он магически открывается, и искры слетают с него. На крышке – символ, которого я никогда раньше не видел: круг, и в нём закорючки. Под кругом выгравированы слова на синдикатском стандартном: «Корпорация „Валтай“ хранит жизни лучших из вас».

Я вздрогнул, вспомнив, что на самом деле это мозговые паразиты.

В ящике лежала пилюля. Капсула обычного размера, сине-жёлтая.

На какую-то мертвящую долю секунды я поверил, что это и есть мозговой червь. Я вспомнил давнее видео, рассказывавшее, как люди поглощали ленточных червей, и те потом выходили из их организмов в виде вот таких капсул. Они хотят завладеть моим телом. И опять меня передёрнуло. Мысль бесконечно жуткая.

Я обратился к описанию, которое пришло в виде голоса и шрифта, слегка отличавшихся от постоянных.

Корпорация «Валтай» Нейронный обогатитель № 544. Вариант 32.с

Этот предмет совместим с вашей морфологией и вашим интерфейсом.

Предупреждение: эта пилюля будет вызывать неуклонные изменения вашего мозга. После установки вы не сможете отключить или уничтожить этот предмет.

Предупреждение: у вас не установлен нейронный интерфейс корпорации «Валтай». Поскольку ваше действующее сетевое оборудование совместимо с вашим Нейронным обогатителем, вам рекомендуется посетить Общественно-просветительский центр корпорации «Валтай», чтобы обсудить возможности обновления. Ознакомьтесь с планами выплат и с наследием. Мы храним жизни лучших из вас.

Действующее сетевое оборудование: Версия синдикат-обходчика 47.002. Человек.

Приняв эту пилюлю, вы установите на свой интерфейс следующее обновление:

Порталы идентификации и анализа подпространства.

– Дьявольщина какая-то, – пробормотал я.

Да, вот она, эта пилюля. Но зачем они мне её прислали? Что за портал подпространства? Почему они заплатили за то, чтобы пилюля была доставлена мне быстрее? Потому что достаточно богаты, чтобы заплатить, или тут есть какая-то срочность?

И ещё: описание сделано не в стандартном формате. Следует ли отсюда, что ему можно доверять?

Чтобы увериться вдвойне, я убрал капсулу в инвентарь и посмотрел два показателя: редкость и ценность. Ценность – да, сразу после фигурки Кимариса. Редкость же была обозначена вполне непримечательной величиной. Я вытащил свой предмет. Теперь у меня были основания верить, что в нём не запрятан паразит. Если бы он был в пилюле, то не позволил бы мне так просто убрать себя. Хотелось бы надеяться.

– Будь что будет, – сказал я себе, бросил пилюлю в рот и запил холодным кофе.

Прошло мгновение, и ничего не случилось.

На вашем интерфейсе доступна новая таблица.

Таблица называлась «Обновления третьей стороны». Я кликнул по ней.

Предупреждение: все обновления, основанные на контактах, не действуют, пока вы находитесь в Подземелье. Любая попытка обойти систему безопасности Подземелья повлечёт немедленную дисквалификацию.

Перечень предметов состоял из одного пункта: Нейронный обогатитель. Я кликнул по нему и получил сообщение:

Обновление действует без перебоев.

Более никакой информации, никаких меню.

Я вызвал таблицу «Спонсорское содействие» и обратился к секции примечаний. Я мог посылать сообщения спонсорам, они мне – нет. При этом я знал, что Пончик целый день писала и отправляла принцессе Д-надии благодарственные письма.

Карл: «Благодарю за обновление. Не знаю, для чего оно и как оно действует, но я ценю вашу поддержку».

Я не испытывал ничего, кроме отвращения ко всем и ко всему имеющему отношение к этому хренову шоу, но приходилось изображать признательность, коль скоро они посылали мне благотворительные презенты.

– Так что это за предмет? – спросила Катя.

Она увеличила массу и теперь направлялась в тренажёрный зал, чтобы поупражняться с навыком Ловец. Я собирался последовать за ней и поработать над Мощным ударом. Я поставил своей целью развивать этот навык каждый день и довести его до пятнадцатого уровня.

– Даже не знаю, – ответил я на заданный вопрос и отвёл глаза. Взгляд упал на входную дверь, которая вела в кофейню. Теперь дверь светилась пурпуром. Над ней появилась панель.

Стандарный подпространственный портал.

Анализировать? Да/Нет.

Я кликнул «Да», и выскочил ряд чисел. Я представления не имел, что это такое. Впрочем, ниже следовали строчки, которые показались мне значимыми.

Тип: Двусторонний портал. Направлен к пользователю.

Можно пройти через этот портал? Да.

Среда на другой стороне: совместимая.

Визуальный анализ? Да/Нет.

Я кликнул «Да», и передо мной оказался неподвижный снимок интерьера. Посетителей в кофейне не было, но Защитник Бопка Нодд стоял за прилавком, ковыряя в носу.

Теперь я вижу сквозь дверь.

– Да, вот так, прах его побери, – высказался я.

Глава 14

Время до крушения уровня: 6 дней 23 часа.

Просмотры: 123,8 квадрлн.

Последователи: 1,5 квадрлн.

Любят: 372,4 трлн.

Место в группе лидеров: 6.

Премия: 100 000 золотых.

«Кошмарный экспресс». Посадка. Станция 283.

Мы во второй раз дожидались «Кошмарного экспресса». Я наблюдал за тренировкой Пончика через отверстие, проделанное заклинанием Дыра, которое кошка подняла на третий уровень. Сейчас она упражнялась в создании отверстий малого диаметра. Она разобралась с тем, как активировать заклинание, и теперь, когда Монго стоял рядом с ней, могла запустить Часовое утроение так, чтобы два дополнительных Монго появились по другую сторону отверстия. Теперь мы могли очищать помещения, не открывая дверей.

Одновременно я пытался читать последнюю книгу Луиса Ламура, но сосредоточиться не удавалось. Я возвращался мыслями ко всем событиям последних часов, к тому же меня отвлекали многословные восклицания Пончика.

Я глянул на свой хронометр. Поезд вернётся через полчаса. У меня оставалось десять минут до того, как мы приступим к необходимой подготовке.

Мы максимально сократили свой визит в клуб «Десперадо». Имани и Элли прислали сообщение о том, что не смогут прийти. Не смог и Баутиста, он на своём поезде приближался к концу линии. Так что мы решили, что заглянем совсем ненадолго.

Когда мы проходили по клубу, Кувалда окружил нас магической защитой. В прошлый раз он этого не делал. Вся наша группа двигалась в темноте, сверкая голубым светом.

– Купить заклин свои деньги, – сообщил нам Хлам; это было самое длинное предложение из всех, что я слышал от Кретина. – Купить защищать Принцесса.

– А, спасибо тебе, Кувалда, – сказала Пончик и погладила каменного монстра по голове.

Она ехала на его плече, когда мы подошли к клубу. Кувалда издал довольное бурчание.

Меня гильдия уклонения не впустила, зато Кувалде было разрешено сопровождать Пончика.