куда пристроить, если ему так надо.

На всякий случай навесив на себя Средний щит стихийной магии, фор Корстед заложил руки за спину и неспешно отправился воссоединяться со спатой. В конце концов, должны же они хоть какие-то проблемы решать без помощи лидера?

Как оказалось, они и решали.

В этот раз Банарва держали за руки совсем не дюжие эльфы, а вполне себе щуплые на вид Ксинс и Налланномом. Дварф буксовал по грязи, пытаясь сдвинуться вперед, а эти двое его не пускали. Бешеная сидела на краю фургона, грызла орешки и отпускала едкие шуточки, беззаботно болтая ногами.

Напротив же них стояла пара мужчин, один из которых злобно сверкал подбитым глазом, а другой втолковывал ему что-то на ухо, энергично жестикулируя. Улица оказалось слишком узкой, чтобы собрать вокруг толпу любопытных, но кое-кто все-таки наблюдал с безопасного расстояния и из окон ближайших домов.

В конечном счете, почему бы не глянуть бесплатное шоу?

— Вы не понимаете! — ярился Банарв, продолжая упорно перебирать ногами. — Я не прощу этих ублюдков никогда! Пустите, или раскатаю вместе с ними!

— Да успокойся же ты. — втолковывал ему иллит. — Мы в чужом городе, в чужой стране, на чужом материке, в конце концов! Хочешь проблем с первого дня? Хочешь за решетку? На плаху?

— Срать я хотел на плаху и чужую страну! — не унимался дварф. — Урою обоих, не будь я из рода Гордость Камня! И хрен кто меня потом возьмет.

— Ставлю теннер против гнутого фантала, что бородач отхватит по самые помидоры. — с усмешкой бросила светлая, сплюнув в грязь скорлупу очередного ореха. — Отпустите его, пусть опозорится. Хоть какое-то развлечение.

А Банарв, тем временем, похоже всерьез закусил удила. Необычно было видеть его настолько сосредоточенным и целеустремленным. Тем более, что речь не шла ни про выпивку, ни про сокровища.

Мужик со стремительно наливающимся фингалом, в кожаной броне и с угрюмым взглядом явно был не прочь отомстить и обагрить меч кровью дварфа. Его примерно так же экипированный товарищ с многолопостным перначом на поясе, судя по всему, взывал к голосу разума и советовал не лезть против превосходящих сил.

Радремон подошел поближе.

Прорезав любопытствующих, словно нож старую рубашку, вперед выбрались трое стражников с рогатинами и дубинами. Один третьего ранга и двое второго. На Ахалдасе они могли бы легко получить титул не ниже графского и жить припеваючи, а здесь всего лишь охраняли покой небольшого городка.

Чудн о.

— Именем закона немедленно прекратить безобразие! — заявил старший из троицы. Он ударил рогатиной оземь, но вызвал лишь всплеск грязи. — В чем дело? Всем разойтись!

Б о льшая часть зрителей попятились, но далеко не уходили в надежде, что что-нибудь все-таки произойдет.

Маркиз решил их не разочаровывать.

— Уважаемые. — обратился он к стражникам спокойным уверенным голосом, невольно приковав к себе внимание. — У вас нет причин вмешиваться. Все происходит в рамках закона.

— Сиятельство, я… — нерешительно начал было Банарв, перестав впустую месить землю, но фор Корстед оборвал его властным жестом.

— У тех минсаков с моим подчиненным явный конфликт. — продолжил Радремон, небрежным жестом указав на мужчин. — И сейчас случится самая обычная тривиальная дуэль. Ничего особенного. А на счет того, что она будет проходить двое на одного… Я дозволяю.

Банарв, ожидавший что маркиз прикажет замять конфликт и заняться другими делами, с благодарностью кивнул и, высвободив руки, скинул со спины щит. Лидер спаты встал на его сторону, не выясняя даже в чем дело. Поддержал против представителей своей расы. Поверил. Это дорогого стоило. И не только в глазах дварфа.

— Не будет никакой дуэли. — сказал друг подбитого, увлекая того в сторону. — Мы с Джутом уходим. Да, Джут? А ты вообще не лезь не в свое… — обратился он к фор Корстеду, но осекся, когда тот запустил Каменным дротиком ему между ботинок.

Всплеснувшаяся грязь забрызгала мужчину по пояс.

Часть зрителей подалась назад, а другие наоборот подобрались поближе. Несколько ставней с шумом захлопнулись. Послышались шепотки «Маг», «Маркиз», «Аристократ», лишь добавлявшие градус необычности этому скучному тирнитопскому вечеру.

— Или дуэль, или я убью вас обоих на месте. — ледяным тоном произнес Радремон, припечатав парочку тяжелым взглядом. И столь грозно и уверенно он выглядел, что оба воина третьего ранга поверили ему безоговорочно.

— Закон запрещает дуэли в городской черте. — очнувшись, вмешался офицер стражи. — И кто ты такой, Бездна забери, чтобы…

— Я — властитель этих земель! — повысив голос, провозгласил фор Корстед. — Я здесь закон! И будет так, как скажу Я!

Глава 42

Естественно одного подобного заявления оказалось мало, чтобы взять под контроль целый город. Пусть и такой небольшой, как Тирнитоп. Иначе любой ранговик, обладающий в равной степени силой и наглостью, провозглашал бы себя властелином чего ни попадя.

Впрочем, найди он какую-нибудь бесхозную заимку в лесу, вполне мог бы так сделать. Другой вопрос — зачем ему заимка в лесу?

Повинуясь приказу офицера, стражники двинулись на Радремона, но замерли, скованные Узами отчаяния. Налланном тут же добавил Молчанку. Может солдаты и обладали рангами, однако навыка сбросить контроль не имели. К тому же их держала под прицелом Ксинс, а подбиравшуюся с обнаженной сталью Бешеную остановил суровый взгляд фор Корстеда.

Однако светлая далеко не отходила, на случай если лидер передумает. От одного только ее хищного взгляда многим стало не по себе, и еще больше хозяев ближайших домов затворили ставни. Во избежание.

— В задницу все! — в сердцах воскликнул обладатель фингала по имени Джут. — Этого гнома паршивого еще тогда кончать нужно было было! Слышь, властитель, ты не вмешиваешься?

— Слово аристократа. — хмыкнул маркиз, глядя как наливается кровью лицо оскорбленного Банарва.

— Давай, Фишти. — Джут толкнул друга в плечо, обнажив меч. — Он явно здесь недавно. Что он может? Смотри, у него щит даже гнутый. Небось хлам какой-то. Или хочешь с магом тягаться?

Фишти грязно и витиевато выругался, но понимая отсутствие выбора, встал бок о бок с товарищем. Против продемонстрированной на стражниках силы он не мог сделать ровным счетом ничего. Бездна забери, он даже о заклинании таком никогда не слышал! Да и сам вид этого надменного самоуверенного мага почему-то