Хидео резко развернул меня к себе лицом, сжал пальцы на горле, не давая дышать. Я вцепилась в его руку, пытаясь отодрать. Ничего не выходило – он слишком силен. Перед глазами поплыли круги, легкие начало жечь.

– Кем ты себя вообще возомнила? Воительницей? Спасительницей рода? О, знаю, претенденткой на трон! Трепещи, великий Кса-Каран! Твоя власть скоро пошатнется.

Из моего горла вырвался хрип.

– Прощай, Аска, – улыбнулся Хидео. – Приятно было познакомиться.

Он с силой толкнул меня.

В доли секунды хлестнул по воздуху кумихимо. Вырвал из-за пояса кость и всадил в его грудь Хидео.

Колдун замер. В уцелевшем глазу застыло непонимание, потом – удивление и… осознание.

– Глу… пая дев… ка, – с трудом прохрипел он и рухнул на колени.

Я шагнула в сторону и занесла катану.

– Это тебе за Тэкео Шенгая, тварь, – прошептала одними губами. – И за тех, кто умер от твоих рук. В аду тебя уже ждут.

Заискрившийся фиолетовой рёку клинок отсек голову Сузуму Юичи.

Глава 2

Все звуки, казалось, исчезли из этого мира.

Только ветер где-то шуршал в кронах деревьев. А еще волны накатывали на берег… далеко-далеко отсюда. Потому что я прекрасно знала: рядом моря нет, а река слишком мелкая и узкая для таких звуков разбушевавшейся стихии.

А может… просто слышно то, что творится у меня на душе?

У моих ног обезглавленное тело человека, который мог бы еще жить и жить, но отравленный рёку Сузуму больше никогда не сумеет оказаться в мире живых. Хидео было жаль. Хоть я теперь толком и не могла сказать: знала я его самого или же все делал входивший в его тело Сузуму.

Я глубоко вдохнула холодный влажный воздух. Горячка боя пошла на убыль, стало прохладнее. Еще чуть-чуть – начнется откат. Даже если не с рёку, то психологический. А у меня тут еще тьма работы. Впадать в истерику совершенно не подходит.

Еще раз глянула на тело и задумалась. Почему не кажется все это диким и ужасным? Я убивала в прошлой жизни? Или сейчас просто не до этого?

В любом случае не стоит просто стоять и смотреть. Надо действовать, Аска.

Я перевела взгляд на его голову. Нахмурилась. Плоть… проклятая плоть. Но у меня долг перед кое-кем, поэтому возможен только один выход.

Цокнула языком, прикидывая фронт работ. Жаль, моей филигранности умений не хватит, чтобы оставить одну ткань. Поэтому быстро присела, отрезала кусок плаща Сузуму и, отключив все чувства и мысли, быстро завернула в него голову колдуна.

Ты сказала, что я должна принести. Ты это получишь, о Хозяйка дорог без начала и конца. Твое слово – закон.

Я поднялась на ноги и быстро вычертила в воздухе кандзи «Огонь». И вкачала в него всю рёку, которую только было можно. Он вспыхнул в мгновение ока, в стороны полетели оранжево-красные искорки, как от языков костра, в которые кинули сухое полено.

Я невольно охнула и отпрыгнула в сторону. Кандзи висел в воздухе, переливаясь всеми цветами горящего огня.

– Ничего себе… – пробормотала под нос.

Такого еще не было. Кандзи не просто горел рёку, он отсвечивал стихией-пламенем, то есть показывал силу того, что воплощал. Это еще такое? Надо будет разобраться. Разумеется, когда отсюда выберусь.

Я махнула рукой, и кандзи рванул к тому, что осталось от Сузуму Юичи. И подняла голову, чтобы посмотреть на небо.

Не знаю, поступаю верно или нет, но сердце подсказывает, что делать нужно именно так. Когда я опустила глаза, Сузуму превратился в прах. И, лишь тускло сиял рёку Шенгаев осколок ребра Тэкео.

Как он уцелел после моего безумного огня?

Не отдавая себе отчета, я быстро шагнула вперед, подхватила осколок, сдула пепел. По коже пронесся жар. Я сунула его в карман кэйкоги. Потом разберемся. Внутренний голос подсказывал, что не стоит это оставлять тут.

Я собралась уже отойти, как под ногой что-то звякнуло. Нахмурившись, снова посмотрела на землю. Рядом с заляпанным кровью мыском моего тапочка валялся массивный перстень. Продолговатый рубин сверкал словно кровь, просвечивающая сквозь кожу цуми.

Он притягивал взгляд, не давая смотреть куда-то еще. Казалось, что внутри камня есть еще что-то беспокойное и живое. Сейчас оно затаилось и затаилось. Но, когда придет время, оно проснется. И тогда покажет все, на что способно.

Перед внутренним взором тут же возник момент, когда этот рубин ярко загорелся, призывая призраков. Явно какой-то артефакт. Только вот рабочий или уже пустой?

Я понимала, что стоит уйти.

Я чувствовала, что будет мало хорошего, если этот перстень забрать с собой.

И… подхватила его с земли и спрятала в складках кэйкоги. Чем цуми не шутит.

Маленькая безрассудная кобра.

Эти слова взорвались прямо в голове. Я пошатнулась, но удержалась на ногах. Где-то на краю сознанию все еще звучал смех: низкий, нечеловеческий, шальной.

О да. Есть чему веселиться.

Обожгло воспоминанием, что, находясь в склепе, я просила о помощи не только Плетунью. Сама не понимаю, почему назвала его имя. Ну что ж…

– Думаю, ты доволен, Дайске-с-костылем, – прошептала я.

И тут же ужаснулась. Потому что имя бога я произнесла со странным ритмом, немного растягивая слоги. Очень… очень похоже на то, как произносил его Сузуму.

На этот раз смеха не было.

Зато чувствовалось, что за мной наблюдают. За тем, как подхватываю завернутую в кусок плаща ношу, как хмуро смотрю на колодец и как еле слышно благодарю за помощь Тэкео Шенгая.

Неожиданно начала опускаться тьма. Густая и тягучая, чей-то голос будто вливался в уши, шептал что-то призывно и сладко. Приказывал уцепиться за него, отгородиться от того, что меня окружает.

Я прикрыла глаза. Голос не казался опасным. Он был… знакомым.

– Аска, где ты? Ну же, девочка, давай, отзовись.

Тэцуя! Это же директор Тэцуя. В ушах зашумело, мне стало жарко.

– Директор, – прошептала я.

– Аска!

Во тьме появилась серебристая нить, разгоняя тьму. Я протянула руку, ладони тут же коснулась приятная прохлада.

– Умница, Аска. Давай, держись крепче. Иди к нам.

Я двинулась вперед, правда, не совсем понимая, куда именно нужно идти. Голова немного кружилась, но в какой-то момент мою руку крепко сжали и потянули.

Земля выскочила из-под ног. Я вскрикнула, но при этом не упала. Перед глазами что-то сверкало и мельтешило, будто звезды решили закружиться в заводном хороводе.

Потом все вмиг растворилось, и я с криком полетела вниз. Прямо… прямо на занесенную снегом землю.

– А-а-а! – заорала я, понимая, что такое приземление к добру не приведет.

Меня быстро перехватили и с силой стиснули, не дав приложиться головой о промерзшую землю.

Я полузадушенно пискнула и подняла взгляд.

– Опять ты, Аска, – вздохнул Коджи, глядя на меня сверху вниз. – Ну ни дня без происшествий!

– Учитель, я все могу могу объяснить, – тут же пробормотала я, понимая, что он меня держит на руках.

– Да уж надеюсь на это, – хмуро кивнул он. – Идти сможешь?

– Да! – выпалила