рёку, пронесся по обоим мечам, будто молнии. После этого ушла тяжесть, и рукояти легли в ладони как влитые. Будто их специально делали для меня. Не оружие, а часть воительницы, часть Аски Шенгай.

– Признали, – коротко сказал Тэкео, в его голосе слышалась удовлетворенность. – Я рад, что Сузуму оказался такой мелочной тварью и швырнул вслед за мной сюда оружие. Тогда это был жест, чтобы показать мое бессилие, но сейчас я даже ему благодарен.

Я повернулась к нему. Потом скрестила катану и вакидзаси и поклонилась.

Мне не был известен этот жест ранее, но сейчас просто ощутила: поблагодарить нужно именно так.

Тэкео молча поманил к себе. Я приблизилась. Всего пара шагов, но оказалось, что это было необходимо.

Миг – одна кость приставлена к рукояти вакидзаси. Ее и клинок обвивает огненная спираль, сплавляет воедино. Еще миг – кость у рукояти катаны. Второй вихрь – сталь и зачарованная кость превратились в единое целое.

Я с трудом сдержала восклицание, когда оба клинка стали вновь гладкими и прекрасно заточенными. Только теперь в металле вспыхивали фиолетовые искры.

– А этим… – Тэкео протянул оставшееся в его пальцах ребро. – Проткнешь сердце Сузуму. И он не встанет.

– Почему? – хрипло спросила я, протягивая руку и понимая: страшно.

Страшно взять то, что когда-то было… живым.

– Последнее желание запечатано в этих трех костях. На большее меня уже не хватило. Именно это желание не давало мне превратиться в прах. – Теперь оскала не было, чувствовалась грустная улыбка, хоть и сложно ее передать обнаженными костями. – Мало времени, Аска. Твой кандзи неплохо держится до сих пор, значит, сумеешь пробиться наверх. Просто кидай поисковик и поднимайся.

Мои пальцы сжались на обломке ребра Тэкео.

– Но… – начала я.

– Ты должна это сделать, Аска, – будто через силу произнес он.

И в ту же секунду обратился в прах, рассыпавшись прямо на моих глазах. Я в ужасе отшатнулась. Сердце заколотилось как безумное, губы пересохли.

«Последнее желание, – прозвучало в голове эхо голоса Тэкео. – Уничтожь колдуна».

Я закусила губу, потом тряхнула растрепавшимися волосами.

Соберись, Аска. Обдумывать, анализировать, впечатляться – потом. Сунула за пояс зачарованную кость, туда же – вакидзаси. Катану пришлось оставить в руке. Быстро вышла из ниши, стараясь не оглядываться и не думать, что в спину по-прежнему кто-то смотрит.

Задрала голову и посмотрела вверх.

Клубящаяся тьма, ничего толком не рассмотреть. Яма-склеп.

Но со мной оружие, память и последнее желание предка. А еще мое собственное, которое ему вторит. Уничтожить колдуна.

Кандзи «Свет» погас, но тут же за движениями пальцев вспыхнули черты других – «Поиск» и «Выход». Оба иероглифа закружили друг возле друга, полыхая светом. А потом неожиданно замерли и кинулись один к другому, переплетаясь в один. И тут же, сверкая, будто новорожденная звезда, метнулись вверх.

Я с трудом удержала чуть не отпавшую челюсть. А так тоже можно было? Кандзи действуют не по отдельности, а объединяются? Ого. О таком я точно не слышала.

Через несколько секунд меня что-то потянуло вверх. Ноги оторвались от каменного пола. Я еле слышно охнула.

– О Плетунья… – прошептала и тут же бросила взгляд в сторону ниши с прахом. Там никого не разглядеть, но дух Тэкео еще находился здесь. Я это чувствовала. – Не беспокойся, старший из клана. Колдун будет уничтожен.

Меня подбросило вверх – сквозь клочья тумана, холод и темноту. Я зажмурилась и стиснула зубы, стараясь не думать о том, куда несусь. Вперед, только вперед.

Кажется, я летела бесконечно долго. Или всего несколько минут? Восприятие времени смазалось, не давая разобраться, сколько же времени прошло на самом деле.

Внезапно туман исчез, меня швырнуло в сторону. Я вскрикнула, прижимая к себе оружие. Удар удалось смягчить, но в голове все зазвенело, а перед глазами потемнело. В нос ударил запах промерзшей земли, снега и горелого дерева. Губа лопнула, рот наполнился металлическим привкусом.

– Какой подарок, – раздался прямо над головой голос Хидео. – Дайске-с-костылем воистину милостив ко мне. Избавлюсь от тебя прямо сейчас, чтобы не путалась под ногами.

Последнее слово утонуло в полубезумном смехе парня. Его черты лица начали меняться и течь, словно воск на огне, становясь уродливой маской Сузуму Юичи.

Я медленно поднялась, утерла рот рукавом, не замечая, как ткань сразу же пропитывается кровью. Подняла катану и вынула вакидзаси. По клинкам пронесся фиолетовый всполох.

– Ну, давай, – улыбнулась я так, что он перестал смеяться. – Рискни, тварь.

7 часть

Колдун

Глава 1

Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.

Красный туман заволок все кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Все, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…

Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.

– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью ее, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…

– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьем заливался.

Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.

Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгляд чего стоит… Глаза – будто бездонная пропасть перед входом в ад.

Его губы искривила усмешка. Да уж, забавляется, тварь.

– Зря я тебя не скормил мадо-норои, – произнес он без всякой интонации.

Я стиснула зубы.

– Вот как. Значит, это твоих рук дело. И чем не угодили хозяева «У горы»?

– Тебе не понять, – лучезарно улыбнулся Хидео.

– А ты объясни, – предложила я и быстро глянула на Фэнго.

Собственно, весь этот треп и был нужен для того, чтобы оказаться поближе к ней. Потрепанная девчонка лежит прямо на земле и находится без сознания, в середине светящегося красным круга.

Хидео хмыкнул.

Это не сказка, где злодей изливает душу перед боем. Сузуму Юичи откровенно плевать, что о мотивах его деяний подумает глупая ученица школы Годзэн. Поэтому он не собирается вести со мной бес ед у.

– Молчишь? – поддела я. – Расписываешься в собственном косноязыч…

Хидео кинулся на меня.

Я вскрикнула и отпрянула. Катана распорола поток красной рёку. Хидео что-то прошипел, снова рванул ко мне.

Катана и вакидзаси со звоном столкнулись с хлещущей рёку. Она становилась мечом, копьем, роем сюрикенов, кинжалами. Бросалась диким зверем, пытаясь вцепиться мне в горло. Один раз практически вышло, когда сила обернулась плетью.

Я рубанула по ней вакидзаси, располовинивая красную удавку напополам.

– Что ж ты так опустился, колдун? – сипло сказала я. – Не можешь даже победить девочку, которая тебе не ровня?

Снова удар, но я быстро отразила его.

– Совсем ничего не можешь? А как тебя запечатали? Тело даже вытащить не смог, только и сумел, что вселиться в