class="p1">— Я думала, ты подстригся, — соглашусь, реплика глупая, но когда меня вот так испепеляют взглядом, я начинаю нервничать. — Где Арвейн? — вскинулась, игнорируя головокружение.

— Куда собралась, безмозглая? Повторно на мост сумеречной зоны?

— Геран, не оскорбляй Тайсэ, — Марахби увидеть так скоро оказалось неожиданностью.

— Арлин Шо, — больше ничего не смогла выговорить, захлебнувшись рыданиями. Меня трясло от озноба, слёзы не прекращались и это просто угнетало.

— Всё хорошо, просто реакция на эмоциональное напряжение. Не стоило бросаться без подготовки вслед за инквизитором, — мягко произнёс врач. Кивнула, признавая его правоту. Постаралась избавиться от слёз и всё же узнать про Арвейна.

— Никогда не смогу понять, что движет такими как она, — Геран наконец отпустил мою руку, но не убрался восвояси, а подцепил пальцами мокрый подбородок, заставляя поднять голову и встретиться взглядом. — Сил нет, знаний ноль, опыт отсутствует в принципе, но ведь лезет, куда не просят. Инквизитор говорил, что скоро умрёт? Говорил, точно знаю. Так какого хрена маринованного ты, ведьминское порождение, за ним рвёшься? Должна была уже дурь самоубийственную из головы выбросить!

Изари злится, без лишних слов понятно. Но это не важно. Неужели мой выбор ничего не решил?

— Где. Николас. Арвейн? — чётко, почти по слогам, с перерывами на всхлипывания.

— Хозяин усыпил твоего муженька. Не переживай, вдовий платок примерять рано, — зло ответил демон. А я, вместо того чтобы успокоиться, окончательно расклеилась. Обняла нахала покрепче и зарыдала, уткнувшись лицом в голую грудь. Неудобство Герана меня сейчас волновало меньше всего. К моему удовольствию, мешать истерике никто не стал. Наоборот, прижали теснее, укутали сверху чем-то тёплым и мягким и намурлыкивали на ухо что-то не поддающееся переводу, но однозначно ласковое. Наверно дурой обзывал на родном языке. Наконец сил плакать не осталось. Нос забился, глаза щиплет, но внутри тихо и спокойно. Высморкавшись в предложенный Гераном платок, я почувствовала себя в состоянии пережить разбор полётов с Марахби. В том, что словесная экзекуция состоится, сомнений не возникло, больно задумчиво смотрел на меня уважаемый доктор.

— Тайсэ, какого лишайного опоссума ты вытворяешь? — начал Марахби мягко. — Тебе в школе не рассказывали, что прежде чем кого-то спасать, необходимо оценить собственные возможности? Не полезешь же ты в горящее здание без поддержки магов воды, огня и воздуха?

— Уверен? — шмыгнула носом, точно зная, что есть множество факторов влияющих на поступки.

— Уже не слишком. Ты казалась умной женщиной, однако общение с инквизитором испортило неплохие мозги. Почему не пришла ко мне? Как давно занимаешься целительством на сырой силе?

— Арлин Шо, даже не планировала начинать. Здесь другое, — замялась, подбирая слова, а они как назло все растерялись.

— Мда? То есть это не ты раз за разом восстанавливаешь у него магические каналы, которые при этой интенсивности выброса давно должны сгореть?

— Я просто забирала огонь. У меня руки холодные, — представляю, каким бредом звучат подобные оправдания.

Рядом возмущённо фыркнул Изари. Ну чего ему надо? Чтобы я вслух призналась, что дурочка безграмотная, лезу в высокие материи, как сантехник в починку высоковольтных установок под напряжением? Так я и сама осознаю неразумность такого поведения.

— И мозг желеобразный, — крайне ласково подсказал Геран. За что немедленно получил кулаком по ноге.

— Геран, сходи, проверь инквизитора. Я пока просканирую Тайсэ, — кажется Шо не оценил комментарии. Или по-настоящему беспокоился о состоянии Николаса.

— Если страдает добивать надо? — уточнило рыжее чудовище, поднимаясь с дивана.

— Нет, ты не человек, можешь не вымучивать милосердие, — в тон ему отозвался доктор, останавливаясь возле меня. — Итак, Тайсэ, у меня есть пара вопросов. Для начала, объясни, как ты смогла пройти в сумеречную зону?

— Марахби, почему зима до сих пор не наступила? Такая бесконечная осень, — его ошарашенный взгляд чем-то напомнил тот день у реки. Только смотрел на меня Изари. А я клялась что влюблена в него по уши.

— Тайсэ, неприлично задавать встречные вопросы. Но я, так и быть, удовлетворю твоё любопытство. Ты попала ко мне летом. И провела его, исцеляясь вначале телом, а после душой. Осень со дня на день уступит место зиме, но для горожан мало что изменится, благодаря магии. Теперь верни любезность.

— Не знаю. Никогда раньше не слышала ни о каких сумеречных зонах. Почему Геран носит титул одного из всадников смерти?

— Мы играем в «Вопрос-ответ»? Неожиданно, конечно, но так и быть, Изари член отряда, известного особой жестокостью. Там, где появлялись Всадники, поселялась Смерть. На руках моего предка кровь тысяч невинных. Зачем ты пытаешься помочь инквизитору?

— Сама до конца не понимаю. Но если выясню, обязательно скажу. Демону, совершившему такое тяжёлое преступление, сохранили жизнь. Где логика? Ведь однажды он освободится и что тогда будет?

— Беспокоишься? Разумно, но напрасно. Геран никогда не снимет ошейник. Иначе будет уничтожен весь его род. А этот парень оказался тем, кто ценит жизнь близких. Он сдался в плен, потому что на кону оказалось будущее последней дочери. Магический договор обезопасил мир от Герана Изари. Не представляю, каково добровольно лишиться огромной силы, стать простым слугой.

— Тогда почему нельзя прервать рабство уже сейчас? — нарушила очерёдность вопросов, почти предвкушая отказ Марахби отвечать.

— Можно, Тайсэ. Если демон, погубивший тысячи живых созданий, получит защиту и покровительство одного из молодых богов. Но это сродни чуду, на которое уповать не стоит.

И здесь вмешательство великих и всемогущих требуется. В России для этих целей годились высокопоставленные чиновники. И много денег. Обычная коррупция, никакого волшебства, никаких высших сил.

***

Он лежал, смотрел в потолок и размышлял. Можно ли назвать себя хорошим человеком, если людского в тебе только облик? И что включает в себя настолько расплывчатое определение? «Нет», — думал Арвейн, перебирая собственные поступки, — «я был разным, иногда даже добрым, следовал правилам, соблюдал закон. Не потому, что хотел, но по велению долга. Иначе девушка, что с отчаянием искала во мне понимания и помощи, не прошла через мучительную смерть. И другая, раз за разом протягивающая руку милосердия, не страдала по моей вине. Хороший человек нашёл иной способ защитить её от посягательства корыстных существ. Не привязывая молодость и чистоту к смертнику. И сегодня…». Он прервал мысль, на мгновение вернувшись на рушащийся мост. Остаться там, отпустить Таисию, освободить от необходимости раз за разом забирать его боль рискуя собой.

— Лежишь? Правильно, после такого путешествия даже инквизитору не под силу быстро очухаться. А уж обречённому на медленное сожжение тем более. Нравится? — демон не утруждал себя церемониями. И смотрел с неприкрытой ненавистью.

— Чего бесишься? Заберёте Таисию к себе погостить на пару дней, и проклятье меня уничтожит. Хороший план, парочке нелюдей подходит идеально. Главное не