Нет, в джунгли я по-прежнему не хотел. А вот за Мертвым Лесом, высунувшимся длинным языком в пустыню, виднелось что-то подозрительно напоминающее… высокое многоярусное сооружение. Пусть и в плачевном состоянии, но контуры угадывались четко. Внутри даже заныло от любопытства. Первое более-менее целое здание! И такое большое. Ну не может быть, чтобы там опять лишь одни камни! Только вот прыгать вниз с неизвестным результатом страшновато. Даже не слегка. Спускаться, вбивая пальцы в камень? Да прочноват что-то, уже проверял раньше, можно и не удержаться. Значит, обратно? Как неохота. Но, похоже, по-другому не получится. Э-эх.

— Вот блин, Сати, ну почему тут лестниц нет?

Слегка раздраженный, я подошел к краю и демонстративно поглядел вниз. Отвернулся. Подумал. Потом посмотрел еще раз. Ну… в принципе, логично. Дуракам же везет!

— „Сестренка“ сообщает „братику“: обнаружен объект, подходящий под заданное определение».

— Угу, вижу.

Да, это она. Та самая. Лестница. Неизвестно откуда взявшаяся и идущая зигзагом по боковой поверхности. Правда, почти обвалившаяся. Но от остатка последней ступеньки до земли было уже не такое большое расстояние.

— Ну что, Сати, рискнем?

Снова Мертвый Лес и не только…

Интересно и чем я думал, когда решился на эту авантюру? Явно не головой. Нет, плащ сильно не пострадал. Подумаешь, несколько новых разрывов. Зато ветерком будет приятно обдувать нижнюю часть. Расцарапанное сухими ветками тело, так, вообще, мелочь. В принципе, даже надорванные ногти в попытке зацепится за стену, после того как ступеньки подо мной рассыпались и отбитый о землю многострадальный копчик — не столь дорогая плата за собственную глупость и лень. Только вот…

— Ой! Больно-то как. Давай, сестренка, лечи!

— «Дополнительная стимуляция регенеративной функции не требуется».

— Чего?! Посмотри на мои пальцы! Кровь же из-под ногтей идет! И вон, из этой ссадины на коленке тоже!

— «Поверхностные повреждения, не несущие на данный момент угрозу жизни и полноценному функционированию организма. Ориентировочное время восстановления — сорок пять минут».

— А как же моя попа?!

— «Частичное нарушение целостности сосудов системы кровообращения в мягких тканях менее одного процента от общего количества. Частичное нарушение целостности внешней поверхности костной ткани менее одного процента от общей площади. Повреждения, нарушающие работу опорно-двигательной системы, не обнаружены. Дополнительная стимуляция регенеративной функции не требуется. Ориентировочное время восстановления — один час».

— Вот с-су… нехорошая девочка. Ладно, когда очнешься, обязательно припомню!

— «Ввод данных некорректен».

— Не, точно нарываешься!

…

Кряхтя и шипя на САТИ сквозь зубы, я встал, пошатываясь, с земли и осторожно ощупал самую ценную часть тела. Больно! Да, знаю, что скоро пройдет, но могла бы и вылечить. Чучело на проводах! Ну, хотя бы царапины. Раньше-то мне такие травмы всегда Нифи или Нафи вылизывали. Обслюнявят, конечно, всего с ног до головы, зато моментально заживало. Даже синяки очень быстро исчезали. Правда, пощипывало прилично, но со временем я перестал обращать внимание. А эта редиска… ну и ладно. Сделал несколько шагов. Терпимо. Только большой палец на ноге сильно ноет, и ноготь завернулся, хотя кровь вроде уже не льется. Оторву на фиг. Ай! Но стало чуть легче. Ну, что похромали? Стоп, а если…

И я все-таки «сделал» свою сестренку! Каким образом? Так это же Мертвый Лес! И соответственно разлитая вокруг дармовая Сила Смерти. Хотя даже сам не ожидал такой эффективности. Всего-то, вспомнив о том, как она помогала в лечении, снял с тела защитный барьер из Тьмы. После чего ощутил резкий приток бодрости, а затем с некоторым удивлением увидел, как вокруг меня стал закручиваться целый вихрь из серых туманных лент, устремившихся к телу.

Буквально несколько минут и о полученных травмах напоминал только новенький ноготь на ноге, да увеличившееся количество прорех в плаще. Хорошо-то как! Правда, пришлось заодно заняться регулировкой поступления энергии, так как САТИ заорала о нарушении баланса, но это были мелочи. Тренировался я не зря и сделал все необходимое практически на одних ощущениях. А вот сообщение, что магический фон составляет здесь «восемьдесят три сотых от базового уровня», заставило задуматься. Впрочем, из-за наличия свободной Силы Смерти, значения сейчас это не имело. И кстати, а если перенести «поглощение» на ауру и развернуть ее? Какой будет результат? Почему бы не попробовать прямо сейчас? Да, так и… ой, что это?!

…

Неожиданно я получил странный толчок в спину. Как будто в нее что-то уперлось. И спокойно повернулся, чтобы посмотреть. Возможно, ветка с дерева упала. Ведь чувство опасности молчало. САТИ тоже. Да и ощущения говорили, что вокруг нет ничего живого.

Оно и отсутствовало. А вот мертвое было. Даже очень.

— Сестренка, где предупреждение? Убьют, а ты и не заметишь!

— «Обнаружен потенциально агрессивный объект. Проводится анализ для внесения в базу данных».

— Ну, очень вовремя! Хоть на том спасибо, зоркая ты моя.

И оставив в сторону вопрос, почему он смог подобраться так близко, я стал размышлять о другом: как, вообще, осуществляется процесс движения и зачем тыкать в меня этой штукой?!

…

Скелет. Очень похожий на человеческий. И не имеющий соответствующего отражения в призрачном мире. На черепе остатки какого-то шлема. В глазницах серая дымка. В руках, то есть костях, трухлявое копье со ржавым наконечником. Пока я стоял в недоумении, скелет шевельнулся и попытался еще раз воткнуть его в мое тело. Медленно, как-то неуверенно и, в общем, безрезультатно. После чего наконечник отломился. Однако движущиеся кости это не остановило, и процесс продолжился уже с использованием обломанного древка. Нелепость происходящего прямо требовала похожих по уровню интеллекта действий. И поддавшись спонтанно возникшему желанию, я сделал шаг вперед, после чего… сдернул череп с позвоночника и стал его рассматривать. В голову полезли всякие глупости, например, а чем он думает, ведь внутри пусто! И если на этот вопрос я ответа сразу не нашел, то на следующий: что скелет будет делать без своей основной косточки, получил сразу — рассыплется. Через несколько мгновений. А на третий вопрос, ответ тоже не заставил себя долго ждать, шагнув из-за соседнего дерева. Да, он действительно здесь не один…

…

В общем, было весело. Но потом все же надоело. Хотя и узнал много нового. Так-то эти скелеты ничего собой не представляли. Двигались медленно, рассыпались от малейшего удара. Так же как и оружие в руках. Хотя изъеденные ржавчиной предметы, мечами и копьями назвать можно было с трудом. Но появился и один неприятный момент. Через некоторое время кости начинали собираться заново. Когда первый раз увидел, не удержался и присел рядом на корточки, чтобы понаблюдать за процессом. Занятное зрелище. Особенно заинтересовали непонятно откуда берущиеся серые нити из Силы Смерти, появляющиеся между частями скелета и стягивающие их между собой. Впрочем, приглядевшись, понял, что костяк пронизан этими нитями полностью, а в местах сочленений суставов целые клубочки. Очевидно, они и двигали костями, которые к моему неожиданному удивлению воссоздавались даже из осколков. В том числе и мелких. А вот оружие нет. Так что тыкать и хватать за тело начинали уже тем, что когда-то было руками. Да еще и пытались преследовать! Вскоре таких убогих костяшек скопилось вокруг уже с десяток и это стало слегка раздражать. Попробовать размолоть в пыль? Утомительно. Тогда что же сделать?