затрясся, словно в лихорадке. Затем завилял своим мощным хвостом, как собачонка. Как-то по-особенному скосил передние лапы и снова затрясся всем телом. На глазах у обычно сдержанных на возгласы, а теперь улюлюкающих всадников фаранг с новообращённой стал быстро-быстро зарываться в песок!

Не успел Джонгар и глазом моргнуть, как ящер ушёл в песок почти полностью, а Инфа — по пояс. Девушка открыла глаза, посмотрела на дело своих рук и весело расхохоталась, стряхивая песок с головы, поросшей коротким ёжиком медных волос. Фаранг под ней завозился и одним мощным движением вынырнул из-под толщи песка, полетевшего в сторону зрителей, которые заорали ещё громче, начав скандировать:

— Фи-ре-хар! Фи-ре-хар! Фи-ре-хар!!!

Джонгар, притворно нахмурившись, подхватил косящего глазом фаранга за кольцо, продетое сквозь нижнюю челюсть:

— Инфа, хватит баловаться! Давай, погоняй фаранга в барханах. Учись слушать инстинкты ящера. Он сможет помочь тебе не заблудиться в пустыне.

— Хорошо, хорошо, Джонгар. Не буду. Но ему так нравится со мной играть! Я чувствую, как он скучает в вольере…

— Скучает… — проворчал Джонгар, — вот и погоняй его в барханах. Задание тебе, найти три цветка Царской Водохлёбки и принести мне к вечеру!

— Есть, наставник! — девчонка снова сделала этот непонятный всаднику жест: приставив ко лбу правую ладонь со сжатыми пальцами. Прикрыла глаза, положила другую руку на шею фаранга. И ящер, мотнув головой, развернулся и рванул в пустыню, выбрасывая задними лапами кучи песка, которые тут же подхватил ветер и разнёс по вольеру. Джонгар укоризненно покачал головой вслед Инфе и улыбнулся.

* * *

Зелерин в ожидании аудиенции у Царицы Шаранг прогуливалась по балкону одной из галерей, выходящих видом на Озеро Возрождения. Вчерашнее посвящение Ардары прошло достаточно традиционно. Семейство Кхароз сдержано поздравило новую кандидатку Ковена с обретением средоточия. Ничего неординарного и удивительного не случилось. Средоточие засияло ровным оранжевым пламенем. Огонь. Всепоглощающий и беспощадный.

Подарок от царственной тётки был так же выдержан в традициях знатных семей шаранг. Золотое платье с красными шнурами и вышивкой. «Великий Альв! Какая безвкусица!» — мысленно воскликнула Зелерин, вспоминая церемонию посвящения Ардары Кхароз. Да, хорошо, что новоиспечённая кандидатка совсем не похожа на свою мать-гордячку и тётку-интриганку. Нормальная, немного ершистая шаранг, которая везде и всегда старается добиться всего сама, без оглядки на высокопоставленных родственников.

Зелерин снова глубоко задумалась о предстоящем путешествии в Цитадель Ковена. Сначала с караваном фарангов в Эль Кару, там наймём корабль и до ближайшего крупного порта с порталом. Через Коралловое море с его мёртвыми, покрытыми солью берегами, затем пересечём Срединное море. Эх, жаль Варрагон захвачен Светлыми альвами! Там один из самых мощных порталов. Можно было бы переместиться прямо к отрогам Серединного Хребта. Интересно, кого эфери Габар кроме меня отправит с кандидатками?..

В этот момент слух Зелерин на короткий миг уловил обрывок разговора. Шаранг недоумённо огляделась, но на галерее она находилась совсем одна. Чарры же дворцовой стражи находились у входа в галерею на расстоянии полёта стрелы… Нет эти бестии ни за что бы не заговорили на посту! Зелерин сделала несколько медленных шагов назад и… о чудо! Она отчётливо стала слышать голоса беседующих. Более того, она узнала их! Царица и эфери Габар! Зелерин слышала о таком явлении, но никогда не имела возможности проверить.

Вечерний воздух над галереей действительно сотворил природное чудо. Воздушная линза, собирающая и усиливающая звук, исходящий из достаточно далёкого объекта. А она в фокусе этой линзы! Искушение было сильнее совести наставницы Инфы, и она стала жадно прислушиваться к разговору из гостиной:

— …абар! Ты теряешь хватку! Трёхлуние тому назад я поручила тебе и твоим Ведьмам выяснить всё, что касается второй хуманки, упавшей с неба в огненной колеснице. Я выделила отряд из верных мне чарр для прочёсывания пустыни и прибрежных селений! И что я слышу? Ничего!

— Прости, Великая, но о второй девушке мы знаем только со слов Инфы… может её и не было?

— Старая Ведьма! Ты думаешь, что говоришь? Какой смысл новообращённой врать мне? Ты ведь сама покопалась у неё в голове и подтвердила все сведения…

— Мы ищем, Иргар, ищем. Мои Слушающие Астрал приходят в себя только для принятия скудной пищи. Если возмущения горизонтов при возрождении другой хуманки произойдут, мы сразу это поймём.

— Ох уж мне эти сказки! И как далеко твои Слушающие могут узреть? Молчишь… Ладно, продолжай готовить кандидаток. Через три дня караван с вами отправится в Эль Кару. Сама не поедешь. Зелерин отправишь старшей. В помощь ей Джонгара. Да, напиши письмо Сонгару, своему племяннику. Пусть присмотрит за ними в Цитадели и сделает всё, чтобы они обязательно вернулись. Вернулись! Ты слышала меня, Ведьма?

— Да, Великая, сделать всё, чтобы они вернулись. Повинуюсь…

— Позови мне чарру Будан…

Некоторое время Зелерин казалось, что чудо рассеялось, она ничего не слышала. Ах, как жаль, что она нашла эту линзу только в конце разговора. Новость о ещё одной странной хуманке, упавшей с небес, ошеломила её…

— Великая.

— Будан, мне передали от тебя просьбу о разговоре наедине.

— Да, Великая. Новости из Эль Кары…

— И?

— Мои вестники по твоей просьбе связались с воровской гильдией, хорошо заплатили. Целый месяц они собирали разговоры, слухи и новости об интересующей тебя хуманке.

— Не тяни, Будан, это тебе не идёт.

— Всего три дня назад в порт Эль Кары из Ритании прибыл большой торговый корабль, он чуть не утонул во время шторма в Срединном море, поэтому встал в доках на ремонт. Штурман с этого корабля много пьёт и много гуляет в портовых тавернах…

— И что мне с него, Будан, терпение скоро лопнет…

— Он везде рассказывает историю, что однажды ночью в открытом море, на переходе где-то между Варрагоном и Реселем, его команда видела падение с неба огненной колесницы. Они хотели идти к месту падения, но капитан запретил.

— Почему, Будан?

— Место, куда упала колесница, моряки называют Смертельной Заводью, Великая, там сплошь рифы и острые скалы. А ещё постоянный туман. Верная гибель…

Глава четырнадцатая

Inguz и Uruz

— Как же здесь воняет! — Лоос торопливо сделала повязку на нижнюю часть лица из головного платка, предварительно щедро обрызгав его одним из трофейных эликсиров из сумки Тёмных альвов.

— Да, городок-то не богатый… — задумчиво произнесла Гудрун, объезжая большую кучу конского навоза, наваленную прямо посреди улицы. И тут же продолжила нить рассуждений: «Но по приметам, денежной прибыли нам не избежать!» — заводная кобыла орчанки всё же вляпалась в свежее, знатно поскользнувшись.

— Так куда, думаешь, нам править, Ведьма? Что-то я не разберу, где