— Слушаюсь, Великая, — Инфа замерла в ожидании, отставив чашку с недопитым тирром.

Царица Шаранг зашла за спинку кресла Габар и оперлась руками о его резное изголовье. Эфери переглянулась с Иргар и обратилась к Инфе:

— Скажи, девочка, Чарра Будан отметила твою странную манеру сражаться, особенно без оружия. Наши наставники никогда не видели многих из продемонстрированных тобой и подобных им ухваток, и приёмов…

— Эфери Габар, этому бою меня учили на Ковчеге. Я уже рассказывала, что принадлежала к группе людей, которых обучали первыми после высадки исследовать новые миры. У нас их называли «космодесантники». Эти приёмы в большей мере подходят для тесных пространств, помещений и в невесомости…

— Невесомости?

— Там… за пределами неба, в пространстве, которое мы называем Космосом, все предметы не имеют веса… ну, как будто мы плаваем в толще воды…

— Хм, странный мир. Ну да Великий Альв с ним, я о насущном… Чарра Будан отметила твои серьёзные успехи в боевых навыках. Конечно, опыт даётся не сразу, но начальный толчок развитию твоего тела был определён. Дальше тебе придётся совершенствоваться самой. Ты уже слышала, что послезавтра Ардара пройдёт посвящение и определиться со своим средоточием магии. Всего две недели осталось до вашего путешествия в Цитадель Ковена, где будет завершено посвящение и обучение владению магическим искусством. И я хочу, чтобы ты посвятила оставшееся время ещё одному немаловажному делу, — эфери Габар сделала паузу, отпив глоток тирра, — помнишь всадника Джонгара, что вёз тебя на фаранге в Дальсахру?

— Да, эфери Габар, конечно… и случай, что так расстроил Зелерин.

— Хе, хе, хе, — хриплый смех Ведающей Суть резко прозвучал под сводами гостиной, — в тот раз в тебе открылась редкая способность анумы — говорящей с младшими. Много лет не рождалось среди шаранг ни одной анумы. Ведьмы со способностью понимать и разговаривать с животными и птицами, подчинять их своей воле, практически не встречаются среди хумансов или орков. Не говоря уже о гномах. Анумы — гордость и сокровище Светлых альвов. Поэтому появление таких способностей у одной из нас настоящая редкость! Дни до отъезда ты проведёшь в обучении у Джонгара. Его дед был спутником последней анумы-шаранг. И в семье этого всадника сохраняются и передаются все доставшиеся нам по наследству навыки и приёмы по обращению с фарангами. Это великая честь, девочка. Помни это… — эфери Габар устало откинулась в кресле. Долгая речь утомила её. Всё это время молчавшая Царица, присела перед столиком и похлопала ладонью по соседней вышитой подушке:

— Садись, Инфа. Думаю, ты уже поняла за эти дни, что теперь мы — шаранг — твоя семья. Подумай и оцени всё то, что тебе даёт и даст в будущем народ пустыни и я — его правительница…

— Я бесконечно благодарна, Великая, — пролепетала Инфа, удивлённая и настороженная близостью Царицы.

— Мы надеемся, новообращённая, на твою преданность и в будущем. Ковен — это важно и ответственно. Это великая цель и ещё более значимая миссия. Но… помни теперь, где ты родилась, Инфа, новообращённая шаранг… — курсанту показалось, что глаза сидящей в кресле эфери Габар недобро блеснули или это в зрачках Ведающей Суть отразились лучи закатного солнца? Царица сделала паузу, отдавая должное ароматному напитку.

В пустыне сумерки почти не заметны. Вот только что был день, а вот — падает с неба бархатная темнота южной ночи.

Тени сгустились в гостиной. Инфе показалось странным раннее наступление вечера. Неужели они так надолго засиделись на аудиенции?

В следующее мгновение сильнейший грохот ударил по ушам девушки. Эфери Габар от неожиданности в страхе вжалась в своё кресло. Небо, видимое с галереи, потемнело в одно мгновение, приобретая мертвенно-серый оттенок.

Царица Шаранг изумлённо застыла, вскочив с вышитых подушек. Резкий порыв ветра разметал невесомые прозрачные занавески, забросив на мраморные плиты балкона несколько сухих веток и листьев.

Гостиная быстро заполнилась откуда ни возьмись дюжиной чарр в полном боевом облачении, среди которых мелькали маги шаранг, быстро выстроившиеся цепью у балюстрады.

Щиты Воздуха, Воды и Огня активировались одновременно, надёжно прикрыв Царицу, Инфу и эфери Габар.

Видимая курсанту часть неба покрылась тонкими нитями, похожими на золотистую ячеистую паутину, ярко вспыхнула в черноте ночи. Свет её был очень ярок, и Инфе показалось, что она ослепла на несколько секунд. Но не успела девушка толком испугаться… как всё закончилось…

Придя в себя, она первым делом бросилась к старухе Габар. Но та толком ничего не смогла объяснить. Царица же с придворными магами поспешно удалилась в подземные галереи дворца на совещание. Переполох в гостиной утих так же быстро, как и начался. Лишь чарры не покинули своих постов, застыв неподвижными изваяниями у балюстрады и настороженно вглядываясь в темноту…

Зелерин, явившаяся за Инфой, была молчалива и сосредоточена. В саду уже зажгли все светильники и о былых страхах напоминала только усиленная охрана на дорожках. Очистившееся небо было усеяно крупными и яркими звёздами. Взошли две из трёх лун Небытия.

— Что это было, наставница? — Инфа наконец решилась спросить.

— Не знаю, новообращённая… да и никто не знает. Может боги присылают нам новые испытания? А может небо гневается за наши грехи? Я о таком никогда не слышала… Это ты, Инфа, должна мне рассказать. Ты упала с неба на своей горящей колеснице. Может знаешь, что это было?

— Нет, Зелерин, не знаю. Слишком масштабное событие. Весь видимый небосвод… Глобально…

— Любишь ты, Инфа, намудрить. И слова-то все заковыристые…

— Ну… слишком большую часть неба эта золотая паутина зажгла. Не под силу нам за пределами небосвода такие события ещё…

— А может это ваши боги, новообращённая? — саркастически усмехнулась Зелерин.

— Боги? Нет… нет у нас там богов, только люди…

— Мда… Вот так всегда, там, куда приходят хумансы, боги исчезают… Даже в этот ваш Космос… Ладно, иди спать. Завтра у тебя поездка в Оазис Фарангов, — наставница растворилась в зелени сада.

* * *

— Никогда не видел, чтобы фаранги так быстро двигались! — Джонгар пребывал в состоянии постоянного удивления вот уже два цикла. Эта новообращённая анума творила с его ящерами всё что ей вздумается. После того, как в первый же день она к вечеру научилась управлять фарангом, а утром все ящеры из загона кормились у неё с руки, все всадники Дальсахры стали собираться у их вольера, чтобы понаблюдать за тренировками единственной анумы-шаранг.

В этот момент Инфа, восседавшая на ящере, закрыла глаза и положила обе ладони на основание шеи зверя. Всегда медлительный фаранг сначала застыл, прислушиваясь к чему-то и полуприкрыв глаза мутными перепонками. Потом