ожесточённо тыкал мне кулаком под рёбра. Я в долгу не остался и тоже принялся тыкать его кулаком в бок. Пришлось не слабо так напрягаться, чтобы контролировать силу тычков, чтобы случайно не переломать ему рёбра, ещё несколько минут мы барахтались в сене, за это время мелкий упрямец в кровь ободрал кулаки о моë тельце, что было на порядки твёрже алмаза и сам обзавёлся синими боками.

— Ладно, ничья.

С красным от усталости лицом и дыша как загнанная лошадь, признал мальчишка.

Я только усмехнулся, потому как знал, что победа за мной, пусть и по очкам.

К вечеру не отъезжая далеко от тракта встали на ночёвку на опушке леса. Пока взрослые хлопотали разбивая лагерь.

Мы собрались тесным кружком под телегой и Кел, после драки мы познакомились, принялся рассказывать страшные истории. Его семилетняя сестра Ми делала большие глаза на самых страшных моментах и с писком прятала лицо у меня подмышкой. Я тоже хотел рассказать пару историй про чудовищ, но передумал, приятных воспоминаний от встреч с теми тварями не было.

— В том годе Макены, точно так же как мы, поехали на рынок, да и сгинули. Тока через седьмицу их баронские дружинники нашли.

Ми округлила глаза и приготовилась испугаться.

Покосившись на сестру Кел продолжил.

— То что от них осталось.

Большие глаза девочки распахнулись ещё шире.

— Сожрала их тварь, только косточки и остались.

Ми схватила меня за руку, пришлось обнять трусишку, почувствовав мою руку на своих плечах девочка перестала дрожать.

— Поговаривают, что в Грименской трясине живёт какая-то страхолюдина.

Продолжил нагнетать Кел.

— Иногда она выползает на дорогу и начинает жрать всех подряд. Люди сказывали, что это она Макенов пожрала.

Баронская дружина с магом потом за ней, три дня гонялась, только ушла тварь в болота, только её и видели.

Если верить описаниям Кела, и не забыть отбросить кучу приукрашиваний, то получалось, что где-то неподалëку живёт довольно опасная тварь которая в бестиарии гильдии имеет название

Палус Онискидеа. В том же бестиарии рекомендуется охотится на монстра, только отрядом в котором обязательно есть герой не ниже железного ранга.

"Людям барона повезло, что они не нашли тварь иначе барону пришлось бы набирать себе новую дружину".

Присутствие мага только усугубила бы ситуацию, монстр имел очень высокую сопротивляемость к магии, при этом сам чуял любые её проявления за километры.

После ужина состоящей из миски каши и ломтя черного хлеба принялись готовиться ко сну.

Меня с Ми и Келом, подстелив кошму, уложили под телегой, взрослые устроились на телеге. Конягу, с глазами исполненными грусти, выпрягли и спутав ноги пустили пастись.

Мне не спалось, я вообще подозревал, что сон мне в общем то уже и не нужен, выбравшись из под телеги, уселся на траву и подтянув колени к подбородку, приготовился ждать рассвет. Несколько часов мелькнула как одна секунда, за всё время я ни разу не шевельнулся и при этом чувствовал себя просто отлично.

"Так вот откуда та неестественная неподвижность Непоциана".

Вспомнил я поведение героя во время моей перевозки на дирижабле.

Ночь давно уже вступила в свои права, когда порыв ветра неожиданно принес слабый запах плесени и грибов.

"Интересно".

Из лесу не издав не звука выбралась нечто напоминающие неестественно длинную двухвостку, с плоским телом и бесчисленным количеством многосуставных ног. Высота твари на ногах достигала роста взрослого мужчины, а длина, не меньше семи-восьми метров.

Вместо задницы чудовище имело раздвоенный хвост с двумя клешнями-жалами.

Сравнительно маленькая голова, в основном состояла из одной, пасти набитой клыками-иглами, увенчанной четырьмя бритвено-острыми жвалами.

Извиваясь прозрачно-серым телом, словно змея, монстр побежал к спящей семье.

Самое удивительное даже, стоя дремлющая лошадь, не услышала и не учуяла приближение монстра.

Если честно мне было лень вставать за мечами, поэтому не меняя позы лениво махнул рукой, с визгом взбесившейся пилорамы "лезвия ветра" разорвали воздух и унеслись к твари. Конечно я учёл свои прошлые ошибки и сила "секир" была строго дозирована, мне совсем не хотелось сносить гектары леса.

Без сопротивления "лезвия" рассекли монстра и улетели в лес проложив несколько глубоких просек. Коняга испуганная мерзким скрежетом издаваемым умирающей тварью и визгом "лезвий" заржала и попыталась сбежать, легко перепрыгнул телегу и легким толчком уронил лошадь на бок.

Проснувшуюся от звуков боя, семью охватила паника, Ми заплакала, а глава семьи схватился за топор, хотя ничего не видел в кромешной темноте.

— Это всё болотное чудище!

Захныкал испуганный Кел.

— А ты что в темноте видишь?

Полюбопытствовал я.

— Что! Оно здесь?!

— Да пошутила, я пошутила.

Всю ночь мы просидели прижавшись друг к другу и дрожа от скрежета, и тонкого воя доносившегося из темноты, я конечно не вздрагивал, но из солидарности сидел вместе со всеми, наблюдая за агонией монстра, больше часа чудовище извивалось как дождевой червяк на горячей сковородке, цепляясь за жизнь и сдохло, только перед самым восходом солнца.

Наступившее утро едва не заставило поседеть бедных крестьян, так как на рассвете стало видно, что буквально в двух десятках метров от их стоянки, лежит изрубленое чудовище.

— Это у вас такие тараканы водятся?

Спросил я Кела чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но кажется не преуспел.

Трясущимися руками мужик быстро запряг лошадь, которая почему-то так никуда и не убежала, и стараясь даже не глядеть на тело мёртвого чудовища, нахлестывая конягу, поспешил убраться подальше.

Только через час, едва не загнав лошадь, все немного успокоились и перестали поминутно оглядываться. Ещё через час крестьянин сложил два плюс два. То что он догадался, о моём геройском статусе, я понял по его испуганному взгляду, но в это время Ми сидела у меня на коленях, а моя рука как бы невзначай легла ей на шею. Мужик всё понял и смертельно побледнев, промолчал. Конечно я не собирался убивать девочку, просто моей сожительнице по голове, захотелось немного душевного тепла, а что может быть лучше чем искренний ребёнок, который радуется тебе, а мужик своей истерикой мог испортить, сложившуюся душевность обстановки.

К обеду доехали до развилки, меня дорога вела на запад, по главному тракту, а их путь лежал на юго-запад, к какому-то городишке с рынком.

Последний раз пощекотал Ми и под её заливистый смех спрыгнул с телеги, не забыв прихватить скатку с мечами. Уходил уже под хныкание обиженного ребёнка.

Следующие несколько дней прошли без приключений, я просто безостановочно шагал по дороге и за несколько дней отмахал километров пятьсот.

Приключение случилось неожиданно, хотя кого я обманываю, конечно же, я услышал шум схватки за