и теорией, а иногда знания и опыт были столь обширны, что только на осмысление ушло бы не один год.

Как оказалось, магистр, от которого мне всё и досталось, больше специализировался на "боëвке", что было и не удивительно, учитывая его профессию.

Любопытно, что "боевая магия" это не какое-то отдельное направление, вроде пресловутой "школы огня", боевая магия это совокупность лучшего из различных направлений и школ, и всё это выстроено в единую систему.

Кстати среди прочего нашёл несколько заклинаний и ритуалов из демонологии и некромантии, оказывается боевым магам на службе Империи, в рамках расширения кругозора давали и такие знания.

Но несмотря на всё богатство, девяносто девять процентов всего имеющегося было для меня не доступно, по банальной причине, мне тупо не хватало маны, для запитки заклинания. Если по знаниям и некоторым навыкам я был на уровне крепкого "мага", то по мане, едва ли тянул на "старшего ученика".

"Ничего, если Попрыгун меня не грохнет, то проживу, я очень долго, а уж за века, всяко успею "раскачаться".

Истощившись магически, не заметно для себя стал проваливаться в дрëму, я уже был на пороге в царство бога снов, как неожиданно мир вокруг меня расцвёл разнообразными огоньками.

"Очень похоже на души прокажённых. Да это же и есть души! Несмотря на расстояние, а самые дальние от меня были в нескольких километрах, я "чуял запах" каждой из них.

"Вот это точно собака", мысленно я даже "чихнул" от запаха "псины".

— Ням-ням.

Неожиданно произнесли мои губы и незримые руки моей сожительницы просто одним движением "сгребли" тысячи душ. Ненасытный демон во мне принялся торопливо заталкивать в себя души людей, кося на меня испуганным "взглядом". Несмотря на свою абсолютную безмозглость, Элька понимала, что что-то сделала не так, поэтому ждала от меня наказания, но для неё это, было, что-то на уровне воровства конфет перед обедом.

Тяжело вздохнув пожурил своего внутреннего демона, на строго запретив ей хватать души живых людей.

"А ведь получается, что я демон, безо всяких натяжек, причём похоже не из последних".

Интерлюдия.

Высший жрец богини Меридии Эвитан Непоседа был стар и если тело его одряхлело, и всё чаще подводило своего хозяина, то вера и дух по-прежнему были твёрже алмаза, а разум всё так же остëр как и в молодости.

В данный момент жрец стоял на площади маленького городка с нелепым названием Суккессфул.

"Не помогла им удача"

Грустно подумал Эвитан разглядывая лежащие вповалку мумифицированные трупики группы детей. Судя по позам смерть их настигла прямо на бегу.

Ещё раз обведя печальным взглядом площадь, буквально заваленную сухими телами людей и животных, жрец сгорбившись повернулся, и пошёл прочь.

Паладины с учениками Эвитана потянулись следом.

Неделю назад из канцелярии тайной стражи, с которой у культа Меридии была постоянная связь, пришёл сигнал.

По словам агента разведки принёсшего страшную весть, в провинциальном городке, забытым всеми богами, вдруг появился высший демон-иссушитель.

Эвитан, тогда не поверил, призыв такой твари почти невозможно провести в тайне. И если сам ритуал призыва, ещё можно как-то скрыть, то приход такой твари в мир почувствуют все маги и жрецы на всём Эридане. Как это было, буквально в прошлом году с Азатотом. В тот день Эвитан находился на другом краю мира в каком-то маленьком островном королевстве, разбирался с очередным спятившим демонологом.

Для жрецов Миридии не существует границ государств и не один самодержец не рискнёт, отказать жрецам в проезде. Так как всё знают, что служители Меридии фанатики и не касаются политики, поэтому такой отказ может вызвать подозрения, что такой правитель сам как-то связан со скверной. После чего к границам такого государства, очень скоро прибывают громовые жрецы, с которыми у служителей Меридии союзный договор. Если и этого оказывается мало, то император с удовольствием посылал своих героев, а после решения проблемы, как бы между прочим отщипывал от страны- неудачницы пару городов. Объясняя это компенсацией затрат.

Возвращаясь к Эвитану. Несмотря на расстояние высший жрец тогда отчётливо почуял как скверна проникла в Эридан, но к счастью проблему удалось быстро решить, правда ценой жизни золотого героя и нескольких десятков жрецов и паладинов.

В нынешней же ситуации, никто ничего не заметил, Эвитан даже специально заезжал к жрицам Тары, богини природы, славившимися своей невероятной чувствительностью к "музыке" мира.

Но кроме чудовищных выбросов чистой энергии душ, во время битвы великих героев они ничего не почувствовали.

"Может ли эти два события, как-то связаны? Скорее всего так и есть".

По прибытию на место, слова разведчика частично подтвердились, улицы города были буквально завалены телами мумифицированных жителей.

Странность заключалась в другом, нигде не ощущалась скверна, чего никак не могло быть, если души выпил демон.

— Это значит, только одно, это сделал не демон.

Пробормотал жрец.

— А если учесть, что в одном дневном переходе произошло сражение героев золотого ранга, то появляются серьёзные подозрения, а ни Кровавая ли Себоне наш "демон"?!

Рассуждая вслух Эвитан не обращая внимания на окружавших его сподвижников, продолжал бездумно шагать по улице.

— Насколько мне известно у золотых героев может быть не один талант, а уж какие странные эти таланты бывают общеизвестно. А если учесть репутацию, героине, то всё встаёт на свои места.

Остановившись высший жрец повернулся к своим ученикам.

— Думаю дело было так. Во время схватки с Боргилд Асульф, Элина Себоне, получила серьёзные раны и чтобы их исцелить "пожрала" этот город. Наша задача найти и уничтожить опасное чудовище.

— Но учитель, это же золотая героиня!

— Это не делает её неподсудной.

Нахмурился Эвитан.

Ученик который уже и сам был стариком покачал головой.

— Учитель, я не о том. Боюсь, что наших сил просто не хватит, что бы справиться с героем такого ранга.

— Я понимаю весь риск, но демон ослаблен битвой и ранен, такой ситуации может больше не повториться.

Ученик молча поклонился признавая правоту учителя.

Хотя в глубине души понимал, что чудовище могло уже восстановиться, а учитывая слухи о невероятной живучести Элины Кровавой, то скорее всего так и случилось.

***

Семь дней я безвылазно просидел в трактире, благо в погребе был солидный запас продуктов, а в маленьком леднике, нашлось и мясо. С готовкой я особо заморачиваться не стал свалив в огромный котёл крупу, мясо, порубленое крупными кусками и поставил на огонь, по мере готовности закидывал туда овощи. Почему то получилось какое-то месиво, воняюшее портянками, но я был не прихотлив и авторская кухня зашла на ура.

Сушенные тела трактирщика и пары посетителей, я сложил в угол