— Только бы не ела это! — испуганно прижала руки к лицу давешняя девчонка — У меня деньги закончились, так что я вот… стараюсь проглотить. Полную-то порцию с привычки можно, а так — не стоит!

— Ты сама-то как? — заботливо спросила Карина, не решившаяся пока поесть — Мы вот думали в «Сиплый боров» отправиться, как возможность будет. И подзаработаем немного, и поедим спокойно.

— Батюшка работать не велит — говорит, зазорно! — окончательно смутилась девчонка.

А возле окна раздачи продолжалась баталия — Велислава изобличала кухарку в воровстве и небрежении долгом, не стесняясь в выражениях.

— Воровством промышляешь, Благуша? Решила, будто в княжьем доме на кухне командуешь? Ты колдунов обманывала! Так просто тебе это с рук не сойдёт!

Казалось, ещё немного — и изобличать будет некого. Директор, как мог, успокаивал профессора, прося не горячиться столь сильно. Васька искренне веселилась, подначивая Карину делать ставки на то, с какой скоростью кухарка навсегда покинет своё рабочее место. Ну а я… я полагала, что завтра наш завтрак будет более съедобен, чем сейчас.

— Я не советовал бы вам сегодня опаздывать на занятия, студентки! — проходя мимо нас, бросил директор Велибор.

Мы дружно покивали и сорвались с места — только опоздания на предмет профессора травознания Пересвета мне не хватало. Сегодня у нас было сдвоенное травознание со стихийниками, поэтому Васька тяжело плюхнулась рядом со словами:

— Ну что, задерживается твой «любимчик»?

Не успела я ответить, как открылась дверь, и появился человек:

— Приветствую вас, дорогие маги! Меня зовут отец Борислав. Я буду преподавать вам небольшой курс, который имеет название: «Противоборство и противодействие незаконным колдовским учениям и обнаружение оных». На моём предмете вы научитесь определять последователей Тёмных наук, я научу вас, как распознавать и уничтожать этих отступников. Буду с вами предельно откровенен, студенты — евгенисты вернулись! Мы должны противостоять этому бедствию вместе!

Мы все сидели, потрясённо раскрыв рот. Ероха с Живко бросили играть в съедобное-несъедобное и застыли. В глазах Васи застыло удивление и испуг.

— Что это значит? — одними губами спросила она — Что этот человек делает здесь?

— Потому, что Игорь был не прав. Тёмное Дитя существует. И его поиски идут полным ходом!

Глава 39

— Вот оно чо, Михалыч, вот оно чо — растерянно бормотала Васька, недоверчиво поглядывая на орденца.

Пока я писала под диктовку отца Борислава: «…тварь, которую называют Тёмное Дитя — есть не что иное, как уродец богопротивный, ибо не велением сердца родители его заключили свой союз, а единственно с одной целью — получить сего мерзкого выродка. Вестимо, что каждого ребёнка дают нам боги, а зачатие Тёмного Дитя — всегда в определённое время. Отступники верили, что так они наделяют своего выродка особыми качествами: выносливость, устойчивостью к болезням, талантам к наукам, и многое другое… между тем, как Орден призван заботиться о простых людях, якоже о самом дорогом, поелику наш люд славский — не что иное, как опора государева…»

— Надо Донатия натравить на святого отца! — мстительно пробурчала Васька, не спеша портить тетрадь той ересью, которую нёс представитель Ордена — Больно странное время выбрал Орден для появления в Школе…

— С чего бы вдруг? Не вижу причин для переживания, Вася. Ты думай лучше о том, что экзамены не за горами — рассеянно сказала я, любуясь грубой холщовой рясой отца Борислава.

Как оказалось позже, «святой отец» не имел большого и разнообразного гардероба, предпочитая носить одну и ту же рясу, клочок пергамента в небольшой суме и палочку для письма, был крайне неприхотлив к еде, и неизменно благодарил за пищу нашу новую повариху. Благодарность вызывала особую радость у кухонных работников, а неприхотливость и кроткий нрав орденца — у некоторых студентов.

Секрет подобной бессеребренности открыл Игорь:

— Устав Ордена запрещает личное обогащение — с улыбкой поведал нам с Васей преподаватель, любуясь на наше подтягивание на перекладине турника.

По случаю тёплой погоды занятия проходили в амфитеатре, так что:

— Ероха, ты решил немного отдохнуть? Ты же, вроде бы, только что полез в старый амбар и обнаружил там несколько старг. После твоего прогулочного шага старги вернутся в амбар более сытыми, это точно!

А что по поводу Ордена… ни у отцов-дознавателей, ни даже у самого магистра нет собственности или детей. Все они служат на благо государства славского. Потому они так популярны у народа. Существуют на пожертвования, да на те суммы, которые они в своё время отняли у магов и их семей, ну и князь не обижает заботой, это точно. Да вы сами посудите — ни один колдун за просто так тебе дождь не призовёт, от родильной горячки не избавит, да и амулет от диких животных не подарит. А Орден Чистой Крови — за небольшую мзду побеседует с роженицей, отпустит ей все грехи её, вольные и невольные, ну и скажет крестьянину, что обереги от зверей — есть от лукавого…

Вот и верят людишки-то! Хоть и боятся — до жути! Да и многие колдуны стараются не связываться с Орденом, поскольку не все маги возвращались живыми из подвалов Дома Знаний!

А теперь: Петрова! Стальная сколопендра позади вас! Ваши действия, студент⁉

Я подорвалась, с испугом вспоминая, что я знаю про стальных сколопендр — мой мозг выдал мне, что это мелкая и мерзкая козявка, у которой нет собственности. Одним словом — редкая гнида.

— Ваши действия, студент! — повысил голос Игорь.

Я взвизгнула и решила сбежать от опасности.

— И куда она собралась? Сколопендра её всё равно догонит… она реагирует на тепло и движение — потрясённый преподаватель повернулся к Ваське.

Наступила весна и добавила нам ещё большей нервозности. Летняя сессия неотвратимо приближалась, а знаний у нас по-прежнему было не много. Мне казалось, что Велислава намерена была сделать из меня боевого мага после первого же года обучения — её дополнительные занятия по постройке и оформлению портала проходили не менее двух раз в неделю, добавим к этому ежедневные лекции по другим предметам:

— Дорогие мои, хорошие! У нас скоро будет небольшая радость — мы пойдём в склеп! Обещаю вам, будет очень интересно! — улыбался декан некромантов.

На заклинаниях было не лучше — Борис Вышенег заявил, что он освободит от дополнительных занятиях только тех, кто сможет его прилично сглазить…

А вечером мы все дружно тащились в библиотеку для того, чтобы отбывать наказание, создавая картотеку и внося в неё книги. Про наш маленький бизнес пришлось на некоторое время забыть, но покупатели были не в претензии, так сказать, вошли в положение…

— И долго мы тут будем штаны просиживать? Снова нет оглавления на этой книге — Васька негодующе сунула мне под нос ветхое издание.

… — якоже заклинание это, что прозывается «Ночная тать» — есть особливо опасное, как для того, что творит его, так и для того, на кого колдование сие направлено было… — я открыла наугад страницу и стала задумчиво смотреть в свои записи:

— Ну, поставь книгу в раздел «Сильные заклятия и проклятия» — я пожала плечами.

Игорь копался где-то неподалёку, пытаясь прочесть надписи на пыльных корешках книг, Вадим тёрся неподалёку от Васи, как водится, а я просто мечтала как можно скорее отбыть положенные на сегодня часы наказания. За время вынужденного времяпровождения здесь, я и так получила столько ненужной информации, что ещё немного, и голова лопнет. Надо бы с кем-то поделиться ею, что ли…

В библиотеке хлопнула дверь, и мы с Васькой услышали жеманные голоса однокурсниц Вадима.

— О, Вадим! То-то у меня ноженьки сами сюда пошли! Первый раз мы тут, да видится нам, что ты здесь — ровно в собственных покоях! — выставив изящную ножку, рассмеялась одна девица.

— Да ты только погляди на него, Красава, нашего Вадима и не узнать таперича — видать, насовсем позабыл он про батюшкин меч, в книжках зарылся! Кто ж на тебя и повлиял только? — вторила ей другая — Неужто жениться собрался? Что за любушка такая? Али не скажешь?

— Собрался? А хоть бы и так! Что до избранницы моей — так то не секрет, и вы её знаете тоже!

— Угу — рассеянно подтвердила я, листая очередной загадочный том — такую захочешь — не забудешь!

Девчонки расстроенно повернулись и собрались уйти, бросив злобный взгляд на входившую третью их товарку.

— Вот уж не думала, будто вы знаете, где библиотека! — презрительно пожала плечами вошедшая Русана.

— Да мы тоже не думали… что