молодых игроков, включая меня, и нам пришлось изучать, как действуют другие участники команды, налаживать взаимодействие друг с другом. В этом сезоне мы чувствовали себя все комфортнее, разыгрывая комбинации так, будто знали их как свои пять пальцев.

Все вставало на свои места.

Но как только матч закончился, разум переключился, и все мысли сосредоточились на Джиане.

Или, вернее сказать, девяносто процентов мыслей – остальные десять занимала мама, особенно учитывая то, что вчера вечером я подал заявку на студенческий кредит. До этого момента я в нем не нуждался. Стипендия покрывала расходы на обучение, книги, общежитие, и даже оставалось на жизнь, особенно если учесть, что ел я чаще всего на стадионе.

Но я растратил все свои сбережения, помогая маме оплачивать счета и сводить концы с концами, а на следующей неделе нужно платить за аренду.

Сумма кредита была небольшой, и я надеялся, что легко смогу ее погасить, как только мне выплатят поощрительный бонус. И все же в груди ныло, когда я нажал на кнопку отправки, сразу же получил одобрение и осознал, что впервые в жизни влез в долги.

Сделать это оказалось очень просто, и теперь я понимал, почему так много людей в итоге оказываются раздавлены тяжестью этого бремени.

– Не волнуйся, – сказал я матери, когда кредит одобрили. – Я позабочусь о тебе.

– Всегда заботишься, – послышался ее ответ.

Злость на отца тоже еще не прошла. Я не мог понять, как он сумел так легко отвернуться от своей семьи, которая в нем нуждалась.

Впрочем, мы не были его семьей – во всяком случае, не самой важной. Мы были частью его прошлой жизни, той, которую он явно хотел позабыть.

Я шмыгнул носом от пронизывающего ветра и ощутил холодную решимость. Он нам не нужен. У нас и так все будет хорошо.

На прошлой неделе меня захватил настоящий торнадо эмоций, в особенности в последние семьдесят два часа, и я не смог сдержать надежду, которая зародилась в моем сердце при мысли о том, как я расскажу Джиане о своих чувствах и добьюсь от нее взаимности.

Я уже представлял, как у нее заслезятся глаза, когда притяну ее к себе. Ощущал прикосновение ее губ, ее тело, обмякшее в моих объятиях, чувствовал касания ее языка и слышал сладкие стоны, которые она приберегала только для меня.

Но пока я подходил к ее дому, во мне зародился и навязчивый страх, потому что другой вариант развития событий мне тоже был известен.

Признаться честно, я не знал, что творилось у нее в голове и сердце.

А узнать об этом мог, только рискнув своими собственными.

Я поднял руку, чтобы позвонить в ее квартиру, но не успел это сделать.

– Клэй?

Я обернулся и увидел Джиану, дрожавшую в куртке, которая никак не могла согреть ее в такую холодную погоду.

Ее взгляд был мрачным, а под глазами залегли темные фиолетовые круги, подсказавшие мне, что она не спала. Лицо покрылось пятнами, будто она плакала. А может, виной тому ветер. В любом случае она выглядела так, как чувствовал себя я – эмоционально истощенной.

Джиана посмотрела на меня, потом на то, что осталось от букета в моей руке. Она сглотнула, взглянув на цветы, потом подняла голову выше, и – клянусь – я увидел, как она надела маску безразличия прямо на глазах.

– Я как раз собиралась написать тебе, когда вернусь домой, – сказала она, нацепив на лицо улыбку, прошмыгнула мимо меня и отперла дверь. Мы поспешили внутрь, наслаждаясь желанным теплом после пронизывающего ветра. – Ты ни за что не поверишь, что произошло.

Я стал подниматься за ней по лестнице в квартиру, пока она на ходу снимала шарф и пальто. С каждым шагом мое сердце колотилось все сильнее и сильнее при мысли о том, что я скажу ей, как только мы окажемся у нее дома.

– Значит, шла я по кампусу и просто… – Джиана замолчала и глянула на меня через плечо, а потом поднялась на верхнюю ступеньку и открыла дверь в квартиру. – Наслаждалась погодой, – наконец сказала она. – И знаешь, кого встретила?

Джиана открыла дверь и первой вошла внутрь, а я зашел следом и закрыл ее за нами.

– Шона.

Она резко обернулась, произнеся это имя, и бирюзовые глаза поймали мой взгляд, а розовые щечки округлились от широкой улыбки, растянувшей ее губы.

От этого в горле встал ком, который я никак не мог проглотить. Джиана, повесив пальто, потянулась за цветами в моей руке.

– Ах да, это… это тебе, – нескладно пролепетал я, поморщившись, когда она взяла цветы и оглядела поломанные стебли и порванные лепестки, которые все еще на них держались. – До моей прогулки они выглядели намного лучше.

Джиана улыбнулась, хотя получилось не очень искренне. В ее глазах что-то промелькнуло, когда она посмотрела на букет, затем на меня, а потом пошла на кухню. Она достала небольшую вазу из-под раковины и начала подрезать стебли и расставлять те, что уцелели.

– Так вот, мы немного поговорили, и… – Она прикусила губу, слегка подпрыгнула и снова посмотрела на меня. – Он пригласил меня на свидание!

В моей груди закипела ярость.

– Что он сделал?!

– Ага, представляешь? – Джиана ошибочно приняла мой вопрос за выражение приятного удивления, а не злости. – С ума сойти. Ты и впрямь знаешь, что делаешь, – добавила она и подмигнула.

– Этот упырь пригласил тебя на свидание, когда у тебя есть парень?

– Ну, строго говоря, он просто предложил провести вместе время. Как друзья, – сказала она с хитрой ухмылкой. – Посмотреть фильм.

Я сжал опущенные по бокам руки в кулаки и стиснул зубы, чтобы сдержаться и не заорать от наглости этого ублюдка.

– Вот же дерзкий урод.

Джиана закатила глаза, пристально посмотрела на меня, а потом подрезала стебель оранжевого цветка, похожего на маргаритку, и поставила его в вазу.

– Да брось, к этому мы и подталкивали его все это время. Помнишь? Это была твоя идея сыграть роль невнимательного бойфренда.

Она произнесла последние слова так игриво, будто между нами ничего не произошло в пятницу вечером, будто все было абсолютно нормально, а мы по-прежнему изображали фиктивные отношения.

Будто мы были всего лишь друзьями.

– Поверить не могу, что все получилось, – чуть ли не шепотом произнесла она, качая головой с изумленной улыбкой, и закончила подрезать цветы. – В общем, мне нужна твоя помощь. Что мне надеть? И что делать? Ну, мы же оба понимаем, что подразумевается под предложением посмотреть фильм.

Джиана игриво пошевелила бровями, отвернулась и встала на цыпочки, чтобы достать что-то