— Я собираюсь поспать.

Клбкч кивнул.

— Что ж. Берегите себя, мисс Солстис.

Он не закрыл дверь, потому что она была сломана. Но он поставил её в дверной проем и подпёр стульями. Как только с этим было покончено, человек-муравей исчез в лугах, быстро превратившись в точку на фоне оранжевого неба.

Эрин приложила голову к стене. Её глаза горели, а тело было медленным и ватным после зелья лечения. Наконец-то он ушел. Не то, чтобы она была не рада его компании. На самом деле она хотела обнять его или чтобы он её обнял. Но сейчас она хотела заснуть. Забыть.

Но она не могла заснуть.

Ей ужасно хотелось спать. Её разум просто кричал, чтобы она закрыла глаза. Но если она это делала, в голову начинали лезть воспоминания. Так что она держала их открытыми.

Она всё ещё чувствовала запах кипящего масла и жженой плоти. Клбкч открыл окно, и в кухню задувал вечерний ветерок. Но Эрин всё ещё чуяла смерть. Она видела её в глазах Вождя Гоблинов. Он смотрел прямо на неё…

Тук.

Эрин ударилась головой о стену за своей спиной. Это было больно. Она сделала это ещё раз.

Тук. Тук.

Картина мёртвых глаз гоблина на секунду исчезла. Но как только она об этом задумалась, они вернулись, глядя ей в душу.

Тук.

Эрин снова ударилась головой. Боль заставила её зрение помутится и вызвала головокружение. Но если выбирать между этим и гоблином…

Тук. Тук. Тук.

Она хотела заснуть. Но не могла. Наступала ночь. С ней пришла неуверенность, страх, но хуже всего было то, от чего она не могла сбежать.

Память.

Тук.

***

Клбкч вошел через западные ворота Лискора и кивнул дрейку на посту. В ответ он получил хмурую гримасу, но никак это не прокомментировал. Вежливость — это важно. Укреплять прочные связи и доброжелательность к антиниумам в городе — это важно.

Что ещё было важно, так это выписка награды. У Клбкча была большая тканевая сумка, которую он смастерил из остатков хозяйственной сумки Эрин Солстис и которая висела грузом на его правом боку. Сумка была необходима, и к тому же она предотвращала распространение запаха, который мог побеспокоить гражданских, мимо которых он проходил.

Да, награда. Он выпишет её сегодня. Но перед этим ему нужно ещё кое-что сделать.

Клбкч шел по улицам, пока не пришел к бару, который, как он знал, часто посещали дрейки. Внутри была громкая и буйная толпа из чешуйчатых тел, но они освободили для него место. Не из уважения к его роду деятельности, он был не на посту, но из нежелания его касаться.

Одинокий антиниум прошел через толпу дрейков, пока не услышал, как кто-то выкрикнул его имя и грохот кружки, которую кинули в его сторону.

— Даров, Клб! Ты не поверишь, че эта тупая человечка опять выкинула.

Клбкч подошел к Рэлку через бар. Дрейк махнул ему на стул и, пошатываясь, повернулся. Он был со стаей или, если использовать правильный термин, кластером дрейков. Некоторые были самцами, но подавляющее большинство самками. Или нет. Определение половой принадлежности давалось Клбкчу тяжело даже в лучшие времена.

— Хорошо, что ты тут. Знаешь, че я тебе скажу об этой Эрин? Самый тупой человек, которого я встречал. Знаешь, че она сделала утром?

Рэлк рассмеялся от собственного рассказа. Если судить по лицам окружающих, они его слышали не в первый раз. Клбкч проигнорировал слова Рэлка и проигнорировал стул, на который дрейк пытался его усадить.

Он положил две из своих рук на плечи Рэлка, удерживая его. Правильная позиция была критически важна. Затем Клбкч ударил Рэлка двумя оставшимися руками так сильно, насколько смог.

Дрейк видел приближающийся удар, но был слишком пьян, чтобы правильно уклониться, и руки Клбкча удерживали его на месте. Он свалился на пол, когда два удара достигли его подбородка и живота одновременно.

На секунду наступила оглушающая тишина. Затем Клбкч услышал громкое шипение, которое переросло в свирепый и яростный рёв.

Рэлк с рёвом вскочил на ноги и получил удар ногой от Клбкча. Удар попал в подбородок и на этот раз оглушил его на несколько секунд. Клбкч кивнул самому себе. Правильная позиция очень важна для хорошего удара.

Рэлк лежал у ног Клбкча. Он поднялся, получил ещё два удара и решил снова прилечь. Клбкч опять себе кивнул и пошел прочь от своего напарника.

Атмосфера в помещении стала враждебной. Клбкч осмотрелся и решил не обнажать кинжалов. Остальные Дрейки-самцы гневно на него смотрели и сжимали когтистые руки, но его опыт подсказывал, что они не станут нападать без дальнейших провокаций.

Клбкч предположил, что общественное мнение об антиниумах в городе снизится, независимо от причин его действий. Антипатия к Городской Страже также вырастет, пусть и на короткий срок.

Это были дорогостоящие последствия, но Клбкч счёл их подходящими. Он кивнул молчаливой толпе.

— Доброй ночи. Прошу, примите мои извинения за неудобства. Я ухожу.

Клбкч развернулся и вышел из бара. Как только он его покинул, в нём сразу же поднялся шум, в котором мелькал характерный и возмущённый голос Рэлка. О да. Завтра будут последствия.

По какой-то причине это не беспокоило Клбкча. Вместо этого он задумался о сущности людей. Были ли они чем-то похожи на дрейков? Он размышлял над этим вопросом.

Однако ночь всё ещё сгущалась, а ему всё ещё требовалось выписать награду. Необходимо было заполнить надлежащие документы и дать свидетельские показания. Всё необходимо сделать правильно или не делать вовсе.

Клбкч шел в ночи. Нужно было выписать награду и провести изучение людей. И ещё важным было то, что Остальные должны узнать о человеке по имени Эрин Солстис. Она была важна. В конце концов, она уникальна.

***

Тела не было. Но Эрин видела его лицо. Она всё ещё чуяла горящую плоть, всё ещё чувствовала, как горят её руки. Она всё ещё слышала его дыхание.

Она не спала. Когда ночь сменилась днем, она продолжала пялиться в потолок.

Слушая дыхание.

1.18

Эрин сидела на стуле и смотрела в окно. Был отличный денёк. Тёплый ветерок задувал сквозь ставни, отдавая своё тепло всему, чего коснётся.

Кроме неё. Ей было холодно. Холодно и пусто.

Тени мелькали перед ней. У них были имена. Клбкч, Рэлк и даже Фишес. Но они были не важны. Мёртвые занимали все её мысли.

Эрин