попал по стене, от чего кафельная плитка с неё осыпалась. Мы вдвоём принялись лупить друг друга. Пространство было настолько тесным, что ни я, ни водный маг не могли сделать ни шагу в сторону. Здоровяк бил ледяными кулаками, а я блокировал их и отвечал либо коротким прямым в голову, либо ударом локтя.

Не знаю, сколько продолжалась эта бессмысленная потасовка, но вскоре стало ясно, что мага так просто не пробить. Слишком крепкая броня. Тогда я сгруппировался и закрылся руками, уйдя в глухую оборону. Надо было выгадать время.

Секунд десять я стоял под градом тяжеленных ударов, а затем резко выбросил вперёд обе ладони. Яркая вспышка чуть не ослепила меня. Направленный взрыв — не самое простое заклинаний. Я сконцентрировал в нём весь эфир, какой только успел сосредоточить за это короткое время. Здоровяка отбросило к стене, он заорал и схватился за лицо. Его одежда горела, как и стены вокруг.

Я схватил противника за шею и ударом по голове проломил череп. Здоровяк свалился замертво рядом с расколоченными взрывом писсуарами.

А на улице продолжала грохотать стрельба, и деревянные стены трактира трещали от ударов, словно по ним лупили из пушек.

Кашляя от дыма, я выскочил из сортира. Сквозь разбитое окно пролетел здоровенный каменный конус и проломил внутреннюю стену. Нику я не обнаружил. Наверное, так и сидела за стойкой.

Подбежал к окну. Выглянул.

Машины горели. Наш Пежо и врезавшийся в него кабриолет представляли совсем печальное зрелище: корпуса покорёжило, тонкие крылья свисали соплями.

Три человека в обгоревших нарядах стояли посреди дороги. Двое стреляли по нам из автоматов с дисковыми магазинами, один кидался каменными снарядами. Ещё трое сражались с высоким тёмно-серым существом. Точнее, сражались двое, а один лежал, придавленный духом к дороге.

Стена трактира в нескольких местах уже была проломлены, ни одного целого окна не осталось. За те секунды, пока я осматривал улицу, здание вздрогнуло от ударов ещё двух каменных булыжников. Один был настолько велик, что пробил брешь недалеко от меня.

Один из стоявших на дороге мужчин направился к нам. Его кожа напоминала поверхность скалы, а руки превратились в два огромных каменных ножа. Судя по яркой структурированной печати — очень сильный маг земли. Против него требовалось что-то особенное.

Я присел возле окна и сосредоточился, создавая между ладонями огненный шар. Вот только шар этот был необычный. Такое заклинание называли «астра» — очень мощный взрывной снаряд. Я концентрировал в нём весь эфир, который у меня остался, пламя закручивалось в тугой, насыщенный энергией сгусток, и шар становился всё ярче и ярче. Мне даже пришлось зажмуриться, а часть эфира направить на термическую защиту собственного организма, иначе сам рисковал получить ожоги.

От удара очередного булыжника внутрь полетели щепки, дом заскрипел, затрещал и стал крениться, угрожая вот-вот обрушиться на нас. Помещение наполнилось пылью, мне на голову упала отвалившаяся доска.

Входная дверь слетела с петель, в зал вошёл человек с каменными ножами вместо рук. Он оказался метрах в пяти от меня. Промахнуться было просто невозможно.

Сгусток огня ударил в земляного мага, отшвырнув его в другой конец помещения. Затем я кинул несколько обычных шаров в двоих эфирников, что двигалась следом за ним. Попал лишь в одного, но это остановило их и заставило искать укрытия.

Надо было уходить. Я потратил очень много эфира и чувствовал себя опустошённым. Требовалось время, чтобы восполнить баланс. Если этого не сделать, я мог полностью лишиться сил. Тогда восстанавливаться придётся ещё дольше. Да и защита слабела с каждой минутой. Сейчас она вряд ли могла выдержать даже пистолетную пулю.

— Ника! — закричал я, забежав за стойку. — Уходим!

Девушка сидела на коленях, прижав пальцы к вискам. Она была полностью сосредоточена на контроле призванного духа и не слышала меня. Я схватил её за руку и потащил за собой. Лишь теперь она очнулась.

Мы пересекли кухню и оказались в небольшом дворике, отсюда был выход в переулок. Мне требовалось восстановиться после драки. Ника призвала двух слабых духов и послала их к перекрёстку для отвлечения внимания. Мы же побежали в противоположном направлении.

На перекрёсток вернулись спустя полчаса, когда я снова был полон сил и желания расправиться с оставшимися в живых врагами. Однако обнаружили мы лишь сгоревшие машины, стражей правопорядка, да пожарных, которые только что закончили тушить руины трактира.

Мы кое-как нашли извозчик в этом не слишком густонаселённом и поехали в усадьбу, слушая всю дорогу рассказ о грандиозной магической драке, произошедшей тут совсем недавно.

Лизу я обнаружил возле пруда. Она гуляла по набережной.

— Боже мой, Алексей, что случилось?! — воскликнула она, увидев моё запылённое, мятое пальто с разошедшимся на плече швом и растрёпанные волосы.

— Меня пытались убить, — сказал я. — Не волнуйся, мы с Никой целы. А вот машина сгорела. Одолжишь свою?

Лиза не отпустила нас, пока не выведала все детали происшествия. Пришлось даже остаться на ужин. Так же она позвонила Виктору Ивановичу — начальнику стражи Оболенских. Тот обещал узнать, кто на меня напал, хотя это и так было ясно.

Вторая попытка выбраться из усадьбы оказалась более успешной. Мы с Никой ехали на кабриолете Лизы, перед нами двигался Руссо-Балт с двумя стражниками. Как я не сопротивлялся этому, как не убеждал сестру, что не стоит ослаблять охрану усадьбы, Лиза была непреклонна. Стражники сопровождали нас до самых ворот академии.

Прибыв на свою академическую квартиру, я принял душ и стал собираться в дорогу. Порвавшееся форменное пальто пришлось выбросить. У меня было одно обычное, однако в академии в таком показываться на стоило.

Задребезжал телефон, я взял трубку. Оказалось, звонила Настя.

— Как дела? Как выходные провёл? — спросила она.

— К родственникам ездил. Ничего особенного. Ужин, разговоры — как обычно.

— А я тоже была дома. Только что вернулось. Пришлось торчать с родителями и гостями, ох, лучше бы не ездила.

— А что так?

— Да… ерунда, не бери в голову, — Настя была явно не настроена откровенничать. — Да и вообще что-то я устала.

— А где твои родственники живут?

Я думал, сейчас Настя скажет, что в Останкино, но она назвала какую-то улицу в центре Москвы. Тем не менее, девушка почему-то не скрыла факта поездки к родне, и это могло свидетельствовать о том, что она не в курсе подковёрных игр Святослава. Вот только кто сказал, что её не могут использовать вслепую?

— Я завтра буду тренироваться, — сказала Настя. — Потом