прав, предложив мне занять готовое мироздание. Я не просто подчиняю его, но и поглощаю его силу и тайны, — Майя на мгновение отвлеклась.

— И невидимок теперь видишь? — быстро спросил я. Если получится зачистить тылы, мне станет гораздо спокойнее.

— Нет… — через мгновение ответила Майя. — Их словно кто-то спрятал, кто-то равный. Раньше это был Хашам, теперь же у них новый хозяин.

Вариантов было не так много. Значит, все-таки Атон… Я остановил себя, не давая сознанию сформулировать некоторые мысли полностью. Не время. Вместо этого я коснулся силы Майи, оценивая, сколько ей осталось до конца. Меньше минуты, значит, не было смысла и причин тянуть с остальным.

— Карик, Зашам, — позвал я. — Жду вас. Наше время пришло.

Я получил два отклика. И ящерица, и нынешний демиург просили буквально пару минут на подготовку. Я кивнул, соглашаясь, а потом и сам шагнул на следующий этап. На испытание демиурга могут пройти только они сами и те, у кого открыты парные истинные стихии. У меня для этого были Свет и Тьма, мой пропуск на битву за будущее мира. Вот только в свете последних событий, кажется, этого будет мало.

Я коснулся центра своей силы, закручивая на ладони снежинки Обмана. Кстати, они так похожи на костяную пыль Майи, но при этом такие разные. Обман набирал силу и вместе с ней начинал светиться драгоценным золотым блеском. Я выждал, пока моя главная стихия дойдет до предела, а потом… Вывернул ее наизнанку. Любой обман для кого-то истина, любая истина для кого-то обман. Когда понимаешь это, когда можешь смотреть на свою силу без пиетета и благоговения — это так просто.

Снежинки разделились. Часть превратилась в золото и осыпалась на ладонь драгоценным песком, другая вобрала в себя тот блеск, которым они недавно горели, и остались в воздухе уже как чистое сияние. Почти Свет. Только если обычный свет — это отсутствие тьмы, то этот был отсутствием обмана.

— Я закончила, — Майя открыла глаза, которые тут же расширились, когда она осознала, что я сделал. — Зачем? Тебе же это было не нужно, а теперь и Атон тоже сможет начать свое испытание.

— Только если получит доступ к моим стихиям, — я пожал плечами. — Вряд ли это случится так быстро, а мне лишняя сила не помешает… Карик, Зашам, не стойте на пороге!

Я почувствовал присутствие замерших на границе мира Майи демиургов. Они словно не решались сделать последний шаг, вот и пришлось их поторопить. Майя тоже ощутила гостей и не стала ничего говорить, хотя было видно, что у нее есть вопросы. Много! Хорошо, что мы верим друг другу.

— Кот! — вот и все, что она сказала.

Потом в свете стихии Жизни перед нами появился Карик. Не один, за его правым плечом стояла Кейси и старательно делала вид, что не замечает нас с Майей. Зашам проявилась как чернильная клякса, которую кто-то плеснул перед собой, она зависла, а потом приняла форму недовольно ворочающей носом ящерицы. И она тоже была не одна.

Глава 19. Союзники

— Не знал, что вы подружились, — я с сомнением смотрел на молодящуюся версию Старухи рядом с ящерицей.

— Это не дружба — это необходимость, — вместо Зашам ответила Кейси. — Ты стал настолько непредсказуем, отец, что плыть по течению твоих планов не захочет ни один разумный бог. А то доверишься и в итоге окажешься очередной безымянной пешкой, которой пожертвовали ради чего-то великого и прекрасного.

Мне было бы интересно узнать, когда я хоть раз относился к собравшимся здесь как к пешкам, но спорить с Кейси не стал. Мы уже выяснили, что она принципиально не готова меня слушать, так что только и оставалось ждать, пока подброшенные мной семена сомнений дадут ростки.

— Карик? — я просто посмотрел на демиурга.

— Кейси освоила истинные стихии Крови и Тела, она тоже сможет пройти на испытание, и… Мне будет нужна ее помощь! — Карик был серьезен.

Я увидел, как пальцы дочери на мгновение коснулись внешней стороны руки Карика. Что ж, хотя бы друг друга они точно слышат.

— Не имею ничего против Кейси. Имею против неожиданностей и изменений планов, впрочем, не мне на это ругаться, — я развел руками. — Зашам?

Теперь я посмотрел на ящерицу. Если в Кейси я сразу почувствовал две противоположные истинные стихии, то как в деле собирается участвовать Старуха, было совершенно непонятно.

— У нас сделка, — просто ответила Зашам, воспользовавшись своим правом не раскрывать личные секреты.

— А у меня есть они, — Старуха тоже не стала ничего объяснять.

Вместо этого подняла ладонь, а потом закрутила над ней два шарика. Это определенно были стихии, они были истинными, они были парой, но я никогда не видел их раньше. Более того, даже по тому, как они воздействовали на реальность, не получалось собрать ни капли информации.

— Что ж, интересная у нас компания получается, — ухмыльнулся я. — Заключили договор, а потом ждали последнего момента, чтобы внести пару изменений.

— Без нарушения изначальных договоренностей, — уточнил Карик. — Впрочем, если ты решишь все отменить…

Он не закончил фразу, но и так было понятно, что мне угрожают. Мол, не хочешь — тебя никто не держит, и без тебя соберем команду. Уверен, Карик бы даже сказал это вслух, если бы не думал о том, что и я свою команду тоже соберу. С Майей как демиургом и двумя парами истинных стихий мне не хватало самой малости, чтобы отправиться на испытание вообще без чужаков.

— Зачем отменять? — я махнул рукой. — Вы добавили свои сюрпризы, я — свои. Так что все честно…

После слов про мои сюрпризы Карик с Кейси невольно напряглись. Дочка меня слишком хорошо знает, а демиург не раз оказывался на стороне того, кому с этими сюрпризами разбираться. Зашам же и Старуха сохранили непроницаемые выражения лиц: словно вот им на любые изменения точно плевать.

— Еще раз обсудим главные условия, — Майя нарушила повисшую паузу. — Если побеждаем, то каждый вносит в новые правила мироздания по одному изменению от себя. Три стороны — три изменения, которые не должны отменять друг друга. Конфликтовать в реальности — все возможно, никто же так и не сказал, чего хочет на самом деле… Но полностью блокировать друг друга — нельзя.