Кента на посту руководителя брюссельской разведывательной организации, выдаст радиста и своего связного с голландской разведсетью. Оба будут немедленно схвачены гестапо. Радист согласится участвовать в радиоигре с Москвой. Связной выдаст руководителя группы в Амстердаме Антона Винтеринка. В результате вся амстердамская группа будет арестована, а Винтеринк примет предложение о сотрудничестве с немцами.

По наводке Ефремова гестапо арестовывает Кройта, бывшего протестантского пастора в Голландии, сотрудника советской разведки, направленного Москвой в помощь Ефремову. Кройт знает Эрну Эйфель и Вильгельма Феллендорфа, а также об их миссии и месте нахождения.

Итак, лето 1942 года – время разгрома значительной части «Красной капеллы». Провалены брюссельская и амстердамская сети. Парижская уцелела и продолжает активно функционировать. Большой шеф проникает в высшие эшелоны немецкой военной иерархии. Но по-прежнему остро стоит проблема радиосвязи с Москвой – схвачены супруги Соколы и Фортнер; Кент паникует и отказывается выходить в эфир; передатчик есть у ветерана Коминтерна Робинсона, но он перепуган немецкими пеленгаторами и не хочет работать на передачу. Рассчитывать можно лишь на Пьера и Люсьен Жиро, связных с коммунистами Франции. Треппер отдает приказ супругам Жиро установить радиосвязь с Москвой. Попытка чуть не заканчивается провалом – в дом, где обосновались Пьер и Люсьен, нагрянуло гестапо. Чудом супругам удается спастись бегством.

Проблема вторая – Москва не верит сообщениям Большого шефа. У Треппера возникает мысль: либо в Центре находится вражеский агент, либо там считают, что он работает под контролем гестапо и именно он выдал Ефремова, Венцеля и Винтеринка.

В июле 1942 года гестапо берет след берлинской сети. Немцы устанавливают, что на советскую разведку работают офицер люфтваффе Харро Шульце-Бойзен, советник министерства экономики Арвид Харнак, литератор и директор киностудии «Прага филмз» Адам Кукхоф, сотрудница информационного отдела министерства иностранных дел Ильзе Штёбе, дипломат Рудольф фон Шелия и многие другие. Расправиться с сетью особого труда не представляет. Всего через неделю после начала облавы 118 человек брошены в тюремные застенки штаб-квартиры гестапо на Принц-Альбрехт-штрассе.

Так к исходу лета 1942 года после Брюсселя и Амстердама пришла очередь Берлина. Гестапо и абвер имеют приказ: любой ценой в кратчайший срок найти руководителя Красной капеллы. Специально созданную для этого зондеркоманду возглавляет мастер сыска Карл Гиринг. Арестованный Ефремов утверждает, что Большой шеф пребывает в Париже. Туда и направляется Гиринг. Но ни одной ниточки, ведущей к Большому шефу, у него нет. И тогда главе зондеркоманды приходит мысль поискать удачу в «Симексе». На предъявленной фотографии сотрудник фирмы Николаи опознает бизнесмена Жильбера, сотрудничающего с «Симекс». На известный ему почтовый адрес Николаи направляет Жильберу извещение о необходимости прибыть в фирму для продления якобы истекающего срока действия его аусвайса. Большой шеф на эту «удочку» не попадается. Доподлинно неизвестно, как Гиринг вышел на зубного врача, которого напоследок посещает Большой шеф. Но именно в кабинете дантиста Маленлату на запястьях Леопольда Треппера щелкнули наручники.

С арестом Большого шефа гестапо и абвер связывают надежду на непременный успех затеянной ими большой радиоигры с Москвой. Леопольд Треппер это хорошо понимает и дает согласие на сотрудничество. Кто он? Предатель или герой?

В документах гестапо и абвера (сфабрикованных?) в актив Треппера зачислены сдача им леонской группы, Лео Гроссфогеля, Кента, Робинсона, Каца и многих других советских разведчиков, рассказы о подробностях работы брюссельской сети… Но как объяснить неоспоримый факт: Леопольд Треппер под носом у своих новых хозяев находит уникальную возможность известить Центр о провалах в руководимой им сети, об арестах и предательствах некоторых членов его команды, о том, что сам он работает под контролем нацистов? С какой целью, совершив побег, Треппер возвращается в Москву, где, он знает, его ждут презрение руководства, длительное тюремное заключение и долгие годы забвения?

Итак, большая игра Берлина с Москвой вступает в апогей. Главная цель – развалить коалицию антифашистских государств, рассорив Сталина с союзниками. Для этого используются захваченные передатчики Красной капеллы. Первыми «солистами» становятся Ефремов, Венцель и Винтеринк, но во главе этой «новой» капеллы для убедительности необходимо поставить главного «дирижера» – Большого шефа. Его первым в радиоигре донесением станет составленный сотрудниками министерства пропаганды Геббельса доклад об итогах социологического исследования об отношении немецкого народа к войне. В докладе говорится о том, что большая часть населения Германии по-прежнему верит в победу над Советским Союзом, хотя и считает, что для этого необходимо вступить в переговоры с Западом. Доклад, разумеется, «совершенно секретный». Нацисты рассчитывают на то, что, получив это донесение, Сталин узнает о «действительной позиции союзников по отношению к СССР», ведь он уже подозревает Черчилля и Рузвельта в темных делах с фашистскими руководителями.

Январь 1943 года. Венцель и его соглядатай входят в комнату, где установлен передатчик. Печь давно не топлена. Немец склоняется, чтобы разжечь огонь. Венцель наносит ему удар по голове и сбегает. Немцы так и не найдут беглеца. Его место у передатчика займет Кент, и Москва не заметит подмены. Для двух оставшихся «пианистов», Винтеринка и Ефремова, условия содержания ужесточаются. Их помещают в камеры концентрационного лагеря Бреендонк. Отсюда они продолжат радиоигру.

Август 1943 года. Леопольд Треппер продумал план побега. Ему удается установить доверительные отношения со своим охранником. Иногда вечерами они устраивают попойки и ведут душещипательные беседы. Наутро после одного из таких вечеров Треппер предлагает съездить в аптеку, чтобы снять похмельный синдром. Там он рассчитывает оглушить немца и бежать. Все оказывается значительно проще: охранник остается в машине. Трепперу достаточно войти в одну дверь и выйти через другую. Проходными дворами он добирается до железнодорожного вокзала и прыгает в первый подвернувшийся поезд…

Майские дни 1944 года. Союзники ускоренным маршем продвигаются к Парижу. Леопольд Треппер убежден: большая игра близится к завершению. Для него важно выйти из нее, захватив в плен тех, кто преследовал его несколько лет и отнял близких людей. Что мешает напасть на парижскую зондеркоманду? С помощью французских коммунистов Треппер создает ударный отряд из 30 хорошо вооруженных бойцов. В Москву уходит радиограмма с просьбой разрешить операцию. Москва молчит.

Через два месяца после освобождения Франции в Париж прибывает советская военная миссия, которую возглавляет подполковник Новиков. 26 августа 1944 года Леопольд Треппер покидает свое парижское убежище и предстает перед Новиковым. Примерно в это же время в советскую миссию в Париже обращается и Шандор Радо, руководитель резидентуры Дора, разгромленной в 1943 году швейцарской полицией. Заподозренный Центром в сотрудничестве с Интелледженс сервис, он все же решается вернуться в Москву.

6 января 1945 года, спустя шесть месяцев после освобождения Парижа, Леопольд Треппер и Шандор Радо одним самолетом вылетают в Москву. На промежуточной