Белизариус шел следом за Иеканджикой, которая вела грузовую машину при помощи дистанционного управления. Они были где-то в километре от базы, обойдя стороной стадо Hortus quantus. Иеканджика принялась вводить программы в системы, и мозг Белизариуса сразу стал искать себе новое занятие. Вполне предсказуемо его мысли вновь обратились к Hortus quantus. Он стал проверять закономерности, взаимоотношения и аналогии. Чем больше он задумывался об их восприятии времени, тем более чуждыми они ему казались.

C точки зрения Hortus quantus, одиннадцать лет в прошлом и одиннадцать лет в будущем являлись чем-то соседним, возможно, даже одновременным. Они посылали сигналы в одно время и получали их из другого. Однако время в промежутках между этими интервалами – скажем, пять лет в прошлое или пять лет в будущее – вряд ли для них невидимо. Но с точки зрения эволюции в этом мало смысла.

Они знают, что происходит в промежутках, но это не наблюдение. По всей видимости, они действуют подобно радиотелескопу. Наименее затратно построить один большой радиотелескоп, интегрируя при этом одну большую картинку из множества небольших, переданных меньшими телескопами. Таким же образом работают сотни миллионов магнитосом в его теле. Каждая представляет собой микроскопический магнит, каждая измеряет лишь малую часть магнитного поля вокруг, но вместе они превращаются в мозгу Белизариуса в электромагнитную карту пространства отличного разрешения. Таким же образом Кассандра использовала связанные частицы, чтобы видеть пространство-время на протяжении гиперпространства, когда вела Экспедиционный Отряд через Кукольную Ось. За исключением того, что Hortus quantus не суммировали наблюдения в пространстве. Они суммировали информацию за все двадцать два года разом.

Что же видят Hortus quantus? Они не посылают картины или электрические сигналы при помощи своего набора. Генетические комбинации, плохо приспособленные для будущего, отвергаются системой отбора и не посылаются обратно в прошлое. Они осознают окружающую среду в виде частностей генных последовательностей – в смысле их эволюции в ней. Вероятно, они не могут осознать непредсказуемость будущего, однако Белизариус почувствовал холодок по спине, поняв, сколь громадную картину дает им их генетический телескоп.

Совершенно чуждые, воспринимающие абстракции, а не сам мир. У него и Кассандры куда больше общего с Hortus quantus, чем с Иеканджикой и остальными людьми. Пугающая мысль, которая сбивала с толку. Hortus quantus куда ценнее для него и для космоса. Надо еще раз с ними поговорить.

Он закрыл канал связи для всех, кроме себя и ИИ.

– Думаешь, я сошел с ума? – спросил он Святого Матфея.

– И как вы хотите, чтобы я ответил?

– В смысле, насчет Hortus quantus.

ИИ некоторое время молчал.

– Вы выдвинули невероятные гипотезы насчет них, ничего при этом не доказывая, что для вас необычно, – наконец сказал Святой Матфей.

– Я основывался на своих мыслях относительно того, как они существуют, – сказал Белизариус. – Я не проверил эти гипотезы. Даже не знаю, смогу ли это сделать.

– Не уверен, что вам понравятся мысли, которые сложились у меня на этот счет.

– В смысле?

– Вы эксперт по квантовым явлениям, – сказал ИИ. – Вы не верите в судьбу, но уверенно говорите о моем месте в мироздании. К примеру, когда убедили меня покинуть Сагеней и помочь вам в вашей афере.

– И? – осторожно спросил Белизариус.

– Вы не верите в судьбу, однако другие Homo quantus верят в эйнштейновскую концепцию времени, в то, что прошлое и будущее предначертаны и свобода воли является иллюзией. То, что другие называют судьбой, я называю рукой Божией. Некоторые Homo quantus называют то же самое дискретным временем. Я считаю это реальностью. Союз уже не первый месяц здесь находится, однако лишь Белизариус Архона оказался способным осознать природу Hortus quantus.

– К чему ты ведешь?

– Божественная воля может действовать путями, которые не способны осознать даже святые.

– И какова твоя роль в этом? – спросил Белизариус.

Святой Матфей долго не отвечал и заговорил с некоторым неудовольствием.

– Мистер Архона, мы повстречались с Hortus quantus на перекрестке судеб. Я не понимаю, посланы ли мы сюда, чтобы стать свидетелями их исчезновения. Пусть вы и не верите в Бога, я ощущаю в этом Его длань.

– Значит, длань его поставила нас перед выбором между вымиранием и геноцидом.

По общему каналу зазвучал голос Иеканджики, прерывая эту дискуссию:

– Святой Матфей. Насколько ты уверен, что заговор с целью убийства бригадира Иеканджики, свидетельство которого было найдено в файлах капитана Рудо, истинен?

Белизариус с ИИ переключились на общий канал.

– Я не считаю, что эта информация туда внесена извне, если вы об этом, – ответил Святой Матфей. – И я не сомневаюсь, что она в этом замешана.

– В известной мне истории нет информации о том, что она в этом замешана, – сказала Иеканджика.

– История – всего лишь последовательность наблюдений, которой можно доверять или не доверять, – сказал Белизариус. – Сказанное вами может быть изменено; возможно, это сделала сама Рудо. Никто из нас не видел, чтобы она спустила курок, прервав жизнь бригадира Иеканджики. Вполне возможно, ваше присутствие убедило капитана Рудо не присоединяться к заговору или задержало достаточно, чтобы вы успели родиться.

Свет коричневого карлика – слабый красный свет, подобный свету нагревателя, – слегка изменился. Зрительные импланты Белизариуса уловили короткий период удвоения светимости, слишком короткий, чтобы его уловило обычное человеческое зрение. Короткий рентгеновский импульс. Вспышка карлика не за горами, ее магнитные сигналы хорошо ощущаются из-за облаков атмосферы звезды.

– Вы говорили по этому поводу с капитаном Рудо? – спросил Святой Матфей.