что выходить она не торопится.

— Ты чего так рано?

В трусах и босиком мне было зябко. Ночи уже сделались прохладными. Дощатый пол холодил ступни. Костя заулыбался, заговорил заискивающим тоном:

— Да это, понимаешь…

Я не понимал, а потому помотал головой.

— Тут такое дело, меня Лев прислал. Ну это… Деньги забрать.

— Пойдем.

Я первым зашел в комнату. Там уже шебуршился Лис, доставая нашу кубышку.

— Привет, — бросил он, — сейчас.

Брюки мои висели на спинке стула. Туда я и пошлепал, принялся натягивать штаны и вдруг осознал, что в комнате наступила полнейшая тишина. Тихо ойкнул Влад. Мне это не понравилась совсем. Что там, черт подери, происходит за моей спиной? Я резко обернулся и поймал на себе изумленные взгляды. Неожиданно испугался.

— Что? Что не так?

Влад молча ткнул в меня пальцем. Я растерялся окончательно, охлопал себя ладонями по бокам, пытаясь понять, что случилось. Не нашел ничего подозрительного. Выругался в сердцах:

— Да чтоб вас! Случилось что?

Тут голос подал Костя:

— Это специально? — Казалось, он пытается убедить сам себя. — Это для какого-то ритуала? Так нужно?

— Специально, — подтвердил Влад и заржал.

И тут до меня дошло. Вчерашняя покраска совсем вылетела из головы. Господи, что там? Я ринулся к сундуку, откинул крышку, плюхнулся на колени и уставился в зеркало. Что тут сказать? Я, конечно, не красна девица, чтобы париться по поводу своей прически, но все же…

Подвиг Кисы Воробьянинова мне повторить удалось. Из зеркала на меня смотрел весьма колоритный субъект с радикальным цветом волос. Правда, не черным, а серо-болотным. И что теперь? Побриться на лысо? Всегда ходить в парике?

В дверях появилась Вика. Она-то сразу поняла, что случилось. Прикрыла рот ладошкой и глянула на меня виновато. Мне стало ее жаль.

— В этом что-то есть… — сказал я скорее от безысходности и от нежелания расстраивать девчонку.

Влад задушено хрюкнул и сполз и по стене. Только Лис остался невозмутимым. Он оглядел меня со всех сторон и предложил с самым серьезным видом:

— А может, нам объявить его водяным? Младшим сыном Посейдона?

— Зачем? — Не понял Костя.

— Чтобы не вызывать ненужных вопросов у местного населения…

Глава 25

Парик, будь он проклят. Добрый десяток невидимок, полчаса мучений и длинные черные волосы смогут украсить любую голову. Даже мою. Можно бегать, прыгать, не поручусь, но, вероятно, даже мыться. Держится накрепко, спасибо Вике.

К девяти часам куратор оторжался, попил с нами чаю, забрал денег и уехал, пообещав привезти нормальную краску для волос, не дающую спецэффектов, сегодня же вечером. Мы принялись облачаться в свои маскарадные одеяния. Успели как раз к визиту долгожданной клиентки.

Пришла она немного испуганная — под глазами синяки, веки припухшие. Было видно, что ревела два дня, не спала, волновалась.

— Я готова, — сказала она с порога.

Сказала так отчаянно, словно здесь непременно должны принести ее в жертву. Воланчик, не видевший девушку в первый раз, застыл, как громом пораженный. Чем она его так сразила, я не понял.

Вика вышла вперед, протянула руку, произнесла мягко:

— Погоди, давай для начала познакомимся.

— Давай, — согласилась клиентка, — Вера.

— Вика…

Она глянулась в мою сторону, по меня опередили.

— Влад.

Мой друг неожиданно подхватил протянутую ладонь, склонился и поцеловал тонкие пальцы. Осторожно и чертовски галантно. Где только успел такого нахвататься? Вера смутилась, осторожно выдернула из его лапищи ладонь, обратилась ко мне:

— А вас?

— Сергей, — сказал я, — а это Слава.

Лис ограничился приветственным поклоном. Я мысленно хмыкнул — Версаль! Сущий Версаль. Девушка рождала в моих друзьях странные чувства. И если в Славке были видны жалость и любопытство, то Влад…

Влад смотрел на новую знакомую со странным восхищением.

— Я готова, — повторила она, — я думала все это время и решилась.

— Чудесно.

На этот раз я был уверен, что все получится. Не осталось во мне ни капли сомнения.

— Завтра и начнем. Но сначала вам придется вернуться к себе, собрать вещи на три дня.

Я пресек ненужный вопрос, объяснил сразу:

— Вам нужно пожить в этом доме. Не переживайте, постелем вам в Викиной комнате. Ритуал будем проводить трижды — три утра подряд.

Возражения так и не вырвались наружу. Я довольно кивнул.

— И обязательно привезите с собой старую хлопковую вещь. То, что уже не носите. Нам пригодится.

— Хорошо, — согласилась она, — только мне ехать далеко. Обратно буду ближе к вечеру.

— Это не проблема.

Я не узнавал Влада. Он казался странно взбудораженным.

— На машине все быстрее. Я довезу.

— Правда? — Девушка так искренне обрадовалась, что заулыбались все. — А нам по пути?

— По пути, — уверенно соврал Влад. — Идите во двор, я сейчас догоню.

Она удивительно послушно кивнула и вышла. Вика многозначительно усмехнулась. Я же спросил:

— Чего это вдруг ты раскомандовался?

Влад отмахнулся, поймал меня за рукав, притянул к себе.

— Погоди. — Он нахмурил брови, покусал губы. — Серег, скажи честно, ты, правда, ей сумеешь помочь?

Вот это вопрос! Я глянул на Вику. Та сама смотрела на меня выжидающе. Пришлось сказать осторожно:

— Старик, ты сам понимаешь, не могу я дать стопроцентной гарантии. Но думаю, да. Помогу.

Он выпустил мой рукав, произнес серьезно:

— Это хорошо, таким, как она нужно помогать.

Я не успел придумать, что ответить, как Влад направился к двери. Притормозил на самом пороге.

— Ты это, — сказал он, слегка запинаясь, — если мы к ночи не вернемся, не жди. Я ее тогда утром привезу.

И неожиданно смущенно подмигнул. Вика весело фыркнула, сделала страшные глаза. Влад совсем по-детски покраснел и сбежал.

— Во дела… — Протянул Лис. — Это что же там намечается?

— Что-что! — Вика состроила сердитую физиономию. — Не твоего ума дело! И, вообще, марш в сад — разводить костер!

Славка попытался возмутиться:

— А это-то зачем? Ритуал вроде как отменился!

Вика подтолкнула его руками к выходу. Парень попятился. Она легонько толкала его снова и снова, приговаривая на ходу:

— Ничего не отменилось. К нам сегодня еще Анжелины подруги приедут. Забыл?

— Забыл, — ничуть не расстроенно сказал он. — А ты со мной пойдешь?

Владовы откровения настроили его на игривый лад.

— Брысь!