— Угу, понимаю, — буркнула Сейра. — Только не двигайся и продолжай меня обнимать.

— Почему? — удивился я.

— Потому что я тебе уже говорила, что плачущие тигры — ужасное зрелище.

— Сомневаюсь, что что-то сможет испортить такую красивую тигрицу, как ты, — рассмеялся я, все же не разомкнув объятия.

***

После проведения ритуала я считался взрослым самостоятельным божеством, поэтому мог поступать так, как мне хочется. А больше всего мне хотелось уединения и отсутствия рядом кого бы то ни было из божеств. Слишком быстро перевернулась моя жизнь, я не хотел пока ни разбираться с поступком Эбера, ни рассказывать кому-то о произошедшем.

Хотя, нет, не это. Укрепление связи с подопечными должно было стать первым пунктом моих желаний. К счастью, этому не нужно было учиться. Как и рассказывал когда-то Ксор, как только я выбирал стезю, то в моей голове само собой возникало понимание, что и как стоит делать. 

‍

К счастью, первое и второе желание прекрасно сочетались: достаточно было отправиться в божественный сад, прихватив зеркало наблюдений.

— Сейра, мы уходим, — сказал я, когда понял, что Сейра больше не пытается вытереть свой сопливый (и у тигров сопли бывают, оказывается!) нос о мою рубашку. Кажется, мне нужно заклинание очищения. Взрослая же тигрица, но иногда такая бессовестная. Я встал, оглядев комнату выбора в последний раз. Наконец-то в моей жизни все стало правильно. Почти.

Разумеется, уйти и не предупредить Рефорна, я не мог, поэтому оставил тому личное сообщение на плаще, который сложил прямо на лежбище, где я восстанавливал энергию. А теперь пора было уносить ноги: весть о становлении очередного божества взрослым объявляется спустя час.

Этого времени вполне достаточно, чтобы добраться до места, где меня никто не потревожит. Хотя со временем я ошибся: объявление прозвучало, когда нам с Сейрой оставалось не меньше трети пути. Пришлось как в детстве бежать в припрыжку, ругаясь сквозь зубы. Не могу сказать, что кого-то или чего-то опасался... хотя немного неприятно было бы увидеть суровый взгляд Ксора или обиженный Рефорна, ведь я говорил им, что если буду сомневаться, то обязательно посоветуюсь с ними перед выбором. Но я не сомневался! Так что пришлось бежать как мальчишке.

Божественный сад встретил меня тепло, пропустив вглубь. Разумеется, вместе с Сейрой. Мне не только было приятно её присутствие как доброго друга, но я еще и ощущал силу веры, исходящую от ее уважения и любви ко мне. Несравнимое чувство. Теплое, нежное, щемящее, тонкое...

И еще она все же было продуманнее меня, потому как обогнала меня в дороге и захватила зеркало наблюдения.

— Спасибо, Сейра, — сказал я, принимая зеркало наблюдения из ее зубов, и тут же уселся на корни божественного древа, прислоняясь к стволу, а Сейра положила мне голову на колени и замурчала.

Несколько дней я занимался исключительно тем, чем действительно положено заниматься порядочному божеству — покровительством. Процесс, на самом деле простой: я нахожу монстра, у которого неприятности, способствую выходу из этих неприятностей с наименьшими потерями, а потом получаю благодарность, которая становится силой веры. Разумеется, тут есть свои сложности и ограничения: я не могу воскресить умершего, исцелить смертельно больного или воздействовать напрямую. Но я легко могу направить грамотную жалостливую целительницу в сторону раненого монстра, которая спасет ему жизнь. Или же выведу отравленного единорога к траве, которая нейтрализует яд. Заставлю ветер дуть сильнее, чтобы стрелы охотников отклонились от цели, а маленькие гидры успели спрятаться в толще воды. Чем больше у меня сил — и своих, и силы веры — тем больше я могу влиять на окружающее монстров пространство, чтобы помочь им. Чем больше таких вещей я сделаю, тем больше благодарности получу, а с ней и силу веры. Замкнутый круг.

Когда божество и подопечные связаны, то понимание, что это была помощь божества, приходит само собой, поэтому чем больше маленьких поступков с моей стороны, тем быстрее будет расти благодарность, а вместе с ней — сила веры. Если я спасу маленьких гидр, то благодарность будут испытывать не только они, но и их родители, родственники, друзья. От них информация разойдется среди водных монстров, потом дальше и больше...

Когда я выбирал монстров, то совсем не рассчитывал на силу, ведь моей врожденной было более чем достаточно, чтобы помочь всем, кому нужно. Но через некоторое время сила веры устремилась в меня потоком. её было намного больше, чем я рассчитывал. Намного больше, чем можно было предположить. Настолько, что я запаниковал. Мне казалось, что я вовсе не заслуживаю ее, ведь не сделал ничего такого.

— Хэй, ты вроде гениальное божество, но местами такой дурак, — сказала Сейра, когда я поделился с ней своими переживаниями.

Я даже возмутиться не смог, потому как Сейра громко захрустела яблоком. Обычно тигры такое не едят, но, во-первых, плоды в этом саду отличаются по вкусу и питательности, от чего даже хищник может есть их с удовольствием, а во-вторых, выбора не было: мы тут добровольно закрылись на несколько дней, совершенно нагло и неблагоразумно игнорируя всех божеств, которые хотели встретиться. Ну и, понятно дело, из еды с собой ничего не прихватили. Поэтому приходилось питаться исключительно фруктами.

— Я не дурак, я волнуюсь, — вздохнул я. — Да и зачем мне столько силы? Я ведь не ради этого...

Сейра закатила глаза, после чего сурово выдала:

— Этому радоваться надо. Сейчас отсидишься в своей коморке, а после выйдешь и надерешь зад этому уроду Эберу.

Я все же рассказал Сейре о произошедшем во время одного из своих редких перерывов, получил лучшую поддержку — поток ругани и обещание мести от всех монстров на земле.

— Я вообще-то...

— Если не хочешь, то хоть подержишь, пока я его за задницу покусаю, — деловито заявила Сейра.

— Хочу, хочу, — рассмеялся я, погладив голову моей защитницы. — Но я хочу избить его не просто так, чтобы потом получить наказание за драку. Я хочу избить его во время дуэли за звание Верховного Божества. Но и для тебя подержу, если нужно.

Если Рефорн не ошибся, то из претендентов меня не исключили. А это означало, что я все еще могу стать Верховным Божеством, отобрав такую возможность у Эбера. Это будет достойной платой за то, что он сделал: он растоптал нашу дружбу, а я растопчу его мечту.

— Конечно, нужно. Я даже меньше навестить семью хочу, чем покусать этого засранца, — фыркнула Сейра, а потом вмиг стала серьезной: — Мы, монстры, никогда не имели своего божества. Мы такие же разумные, как люди, такие же одаренные, как маги, но на нас всегда смотрели сверх вниз, ставя лишь на одну ступень выше, чем обычных животных. И теперь у нас появилось божество. Свое, собственное, только наше! Дело ведь даже не в самой защите, а в том, что оно у нас есть! Это означает, что мы ничем не уступаем ни людям, ни магам. Да мы благодарны тебе только за то, что ты есть. Но ведь ты не только номинальное божество, ты доброе божество, которое заботится о нас совершенно искренне. Хэй... Я думаю, что мы, монстры, способны дать куда больше силы, чем самые сильные люди. Не говори, что тебе не нужна сила, что мы дарим, не говори, что не понимаешь, за что получаешь ее. Это наш дар, поэтому просто молча прими с благодарностью, мелкий ты засранец.