— У меня встречный вопрос, старый глупый дракон, — не выдержал я. — Ты зачем сюда пришел, где можешь умереть?

— А ты? — передразнил меня Магна.

— А ты разве не видел, что произошло? — спросил я, не сдержав обиду.

— Видел. Ты доверился не тому. Со всеми бывает, правда, не так часто это приводит к смертельному исходу, — философски заметил Магна. — Мне следует звать тебя маленьким глупым и неудачливым Хэем, да? Исправлюсь, исправлюсь. А я сам пришел сюда, чтобы уйти из этого мира.

— Ты собираешься уйти? Почему? Ты же здоров и сможешь прожить еще долго? — удивился я, оглядывая сильную ауру дракону, которая не уступала божественной.

— Присмотрись внимательно, маленькое божество. Видишь эту рану? Не видишь? — дракон рассмеялся. — Моя возлюбленная умерла.

Я изо всех сил пытался рассмотреть, но ничего не видел: Магна был силен и здоров. Скорее всего, он находился на пике своей силы, потому что никакого дисбаланса, никаких пробелов в циркулирующей энергии не было.

— Не вижу.

— Ну, эти раны — душевные — замечаешь только сам у себя. Тут такая загвоздка, маленький Хэй. Я должен умереть, чтобы смерть моей милой жены не была напрасной. И чтобы у всех на этой планете было будущее. Не смотри на меня как на дурака, я больше над тобой не издеваюсь. Есть тайны мироздания, которые даже вы, божества, не можете постичь.

Я еле удержался от скептического смешка. Я не удивлюсь, если Магна случайно забрел сюда, попал в какую-то ловушку, но стеснялся в этом признаться, а потому придумал великую и непонятную причину.

— Когда ты будешь мертв, то уже никому и никогда не поможешь, — заметил я. — Так что придумай оправдание получше.

— Ты сам чуть не умер, между прочим, — заметил Магна.

— Когда это?

— До того, как встретил меня, — заявил дракон. — Не понял, да? Если бы ты не встретил меня, то рано или поздно умер бы в этом барьере от истощения. Но ты встретил меня. И я, Магна Дезериус Руфус Анкорн Первоогненный, если ты начнешь умирать, разрушу барьер и спасу тебя!

И столько торжества и самодовольства было в голосе, что я рассмеялся:

— Тогда почему бы тебе не сделать это прямо сейчас?

— Не хочу, — капризно заявил Магна. — Хочу поболтать с кем-то напоследок, а ты довольно неплохой собеседник.

И мы говорили. Долго, однозначно долго, не меньше суток, а то и больше. С драконом было... здорово. Несмотря на ехидный характер, несмотря на потрясающих размеров самомнение — боюсь, тут он превзошел сразу всех, кого я знал, разговор был интересным. Магна знал много из того, чего не было ни в учебниках для божеств, ни где-либо еще. Наверное, если бы не болтовня с этим драконом, то я бы сошел с ума, пока ждал подмогу. А так я весело болтал, полностью забывая о времени. К тому же, было обещание спасти меня, которое действительно ослабило напряжение: если божества опоздают, то у меня все еще будет надежда в виде Магны. Неудивительно что я чувствовал благодарность и мне искренне хотелось хоть как-то помочь дракону.

— Магна, почему ты хочешь умереть? — спросил я, давя зевок.

— Глупый маленький Хэй! Ты чем слушал? Я разве сказал, что хочу умереть? Мне надо умереть! Считай, срочное дело!

— Не вижу, чтобы ты торопился, — ухмыльнулся я, глядя на ехидную морду дракона.

Я ожидал, словно он отшутится, посмеется, но неожиданно Магна ответил честно:

— Потому что мне грустно покидать землю. И страшно оставлять тех, кто зависит от меня, без какой-либо защиты.

— Так не оставляй! Давай я помогу тебе выбраться — и иди к тем, кто от тебя зависит и на тебя надеется, — горячо сказал я. — Я заперт лишь до поры до времени, скоро за мной придут. И тогда я обязательно вытащу тебя оттуда.

— Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся Магна, после чего, расправив крылья, слетел вниз поближе ко входу. — Я не в ловушке, маленький Хэй, я легко могу выбраться. Просто так надо. У каждого дракона в жизни появляется время, когда ему нужно уйти. Только многие драконы умнее меня и уходят без такого груза сожалений.

— Тогда... тогда что, если я позабочусь о твоих подопечных вместо тебя? — предложил я. — Я божество, я еще даже не выбрал, кому буду покровительствовать. Если я никак не могу помочь тебе, то хотя бы помогу маленьким драконам, о которых ты так заботишься.

Не могу сказать, что драконы — это прям мечта любого божества, потому что если хоть на сотую долю их характер напоминает характер Магны, то мне придется нелегко. С другой стороны, явно лучший выбор, чем человеческие детки.

— Хе-хе-хе, глупое маленькое божество, неужели думаешь, что драконам так нужна твоя защита? Или ты думаешь, что драконы присматривают только друг за другом?

— Тогда за кем?

— Драконы присматриваются за монстрами.

Я охнул от удивления: никогда о таком не слышал.

— Маленькое божество Хэй? Тоже презираешь монстров? — усмехнулся Магна. — Вы их недооцениваете. Они сильные, великодушные и способны тронуть даже наше черствое драконье сердце.

Я рассмеялся, чувствуя себя прекрасно. Надо же, я столько времени потратил на наблюдение, на беседы со взрослыми божествами, чтобы понять, кому я действительно хочу покровительствовать.

Монстры. Те, на кого все божества смотрели сверху вниз, те, кого никто и никогда не взял под свое крыло, те, чье положение заставило даже эгоистичных и самодовольных драконов отказаться от своего безразличия и помогать.

— Почему же? Я их люблю, — ответил я, а потом выдохнул. — Знаешь, Магна, я столько искал стезю, столько думал над выбором, а решение — такое простое и идеальное, пришло только после того, как ты сказал. И когда я не уверен, что смогу выжить.

— Выживешь, маленькое божество Хэй.

— Я не могу разрушить барьер, у меня не хватает на это сил.

— Зато у меня их предостаточно. Я сделаю это для тебя, — сказал Магна. — Жаль, что плиты не принимают энергию дракона, но всегда есть вещи, которые поддаются грубой силе.

— Это отлично, — сказал я, зевнув: почему-то слипались глаза.

— Эй, не спи!

— Но мне хочется, — растерялся я.

— Не смей спать, кому сказал! — рявкнул Магна. — Заснешь — и даже я тебе помочь не смогу.

О-о-о, не зря говорят, что рык дракона способен горы сотрясать: на меня с потолка даже камушки посыпались. Но сработало, спать хотелось меньше.

Неожиданно дракон стал светиться — и барьер передо мной завибрировал.

— Магна?

— Больше ждать нельзя, как бы я не хотел поговорить с тобой, маленькое божество Хэй, времени у тебя больше нет. Еще чуть-чуть — и потеря сил станет необратимой. Когда барьер падет — станет рушиться пещера. Убегай.

— А ты?

— А мне ничего не будет, я и дальше продолжу отдыхать тут. И ждать, когда ты возьмешь монстров под свое покровительство. Ты ведь не соврал? Молодец, хорошее маленькое божество. И не такое уж глупое, а среди вашей божественной братии — так вообще исключительно умное.