Хмурясь, я принялась крутиться на месте, чтобы ни в коем случае не потерять опасность из поля зрения. Рыжая вышагивала, как старая обозленная волчица. А все мы знаем, как страшны такого рода хищники. Плевать, кто сильнее — важнее, кто хитрее. Проглотит и не подавится.

— О чем ты?

— Ох, Алиса… Ты слишком упряма и своенравна. Но в этот раз я была готова к тому, что моя новая игрушка может выйти из-под контроля.

Нехорошее предчувствие разлилось по телу неприятным холодком. Тело окаменело в ожидании продолжения разговора. Очевидно, оно мне очень не понравится.

— Что ты имеешь в виду?

Раздражаясь, я стиснула зубы. Непонимание и ее самоуверенное насмешливое поведение выводило из себя. В купе с тревогой и сумасшедшим беспокойством это сносило всю мою моральную стабильность к чертям.

— Ты не первая здесь по моему зову. И ты не первая сворачиваешь с пути, — уже серьезно жестко заявила глава проклятого клана.

Мои глаза расширились от неожиданности. Сердце сжалось в ожидании слов, что разделят мою жизнь в этом мире на «до» и «после». Я внезапно засомневалась, что смогу уйти живой. Настрой Шакиры ощутимо переменился.

— Только к своеволию Жельнавы я была не готова, но теперь…

Сначала я не могла вспомнить, откуда мне так знакомо это имя. А затем ахнула и невольно попятилась.

Я должна была догадаться… Она все время намекала на близкое знакомство с моими мужчинами и замком. Эта дрянь уже проворачивала подобное.

— Мать Рагорна… — выдохнула, бледнея и спотыкаясь на месте.

Виновница их несчастий и той черной ненавистной пропасти между ними стояла прямо передо мной.

— Она была так чертовски близка! — Шакира тихо рыкнула с досадой. — Жена самого генерала. Я почти получила короля, но отец твоего очаровательного советника, как всегда, был не к месту проницательным. Он почти догадался. Ну, и поплатился любимой женщиной. Любой идиот знает — мешать ведьме плохая затея. — Она мерзко низко рассмеялась. — Жаль, Жельнаву потеряла. Зато теперь есть ты. — Ведьма снова стала приближаться. — Я потратила слишком много времени, чтобы подготовить новый сосуд для новой колдуньи. И в этот раз я все сделала наверняка.

— Ты сука! Я не стану помогать тебе в твоих чертовых планах! Тебе не подобраться к королю, — процедила сквозь зубы, зло и смело встречая ее довольный холодный взгляд.

— О, милая, не трать нервы зря. Я уже подобралась. И ты все закончишь, потому что иначе не сможешь. Мы связаны, помнишь? И это означает много больше, чем я тебе рассказала. — Рыжая снова омерзительно рассмеялась.

Спорить с ней, не зная всего, было бессмысленно. Она сказала «уже». Нужно узнать, какая бомба собирается упасть на замок, пока не поздно.

— Чего ты хочешь?

— К чему этот злобный взгляд? — хохотнула ведьма, вскинув худые руки со зловещими острыми ногтями, и невесомо приложила ладони к моим плечам. — Тебе незачем меня так ненавидеть. Я не желаю тебе зла. Наоборот — когда все закончится, я дам тебе все, чего ты только захочешь. Как в этом мире, так и в другом.

— Чего. Ты. Хочешь? — повторила, отчеканив каждое слово.

Цокнув, женщина убрала руки и посерьезнела. Серые глаза заволокла такая неприкрытая злоба, что меня пошатнуло. Без своей маски издевательского веселья и самоуверенности она выглядела чудовищно уродливо в своих ненависти и презрении.

— Ты убьешь Аданита и… Тассалара. — Гадина снова задорно усмехнулась, мечтательно подкатив глаза. — Прости, знаю, он тебе по душе, но с советником у меня старые счеты. Как я уже сказала — Жельнава была серьезной потерей для меня.

— Ты, должно быть, спятила! Да ни за что! — истерично воскликнула я и покачала головой.

У меня даже рот открылся от такой наглости. Она действительно сумасшедшая! Она правда думает, что я просто пойду и сделаю это? Что с ней не так?

— Мне не нужно твое согласие, девочка. — Рыжая обманчиво нежно провела ногтем по моей щеке. — Ты сделаешь это и сделаешь сразу по возвращению в замок. Сама знаешь, время и все такое. Аданит ведь сегодня по мою голову собрался? — зачем-то спросила, очевидно уже зная все чертовы ответы.

Задорно вертясь на месте, словно ребенок, получивший вкуснейшее мороженое, она подошла к одному из чучел в потрепанных платьях и что-то достала из-под дырявого подола. Когда ведьма вернулась и, раскрыв мою ладонь, вложила в нее маленький острый кинжал, мое сердце совершило кульбит. Но какого-то черта, когда я попыталась выдернуть руку, ничего не вышло. Словно кто-то заморозил меня изнутри.

Я в панике заглянула в ее сверкающие больным триумфом глаза.

— Видишь? Теперь ты послушная девочка, — протянула, скалясь.

Моя рука, не слушаясь меня, засунула кинжал в карман плаща. Сила воодушевленно заерзала на месте, полностью разделяя азарт проклятой рыжей. От них несло одинаковым настроем. И только сейчас до меня дошло, почему же с моей магией было так сложно и почему она меня не защитила от опасности. Шакира приложила руку и здесь.

— А теперь иди. — Ведьма мягко, но настойчиво подтолкнула меня в спину.

— Нет, нет, нет… — прошептала непослушными губами, потрясенно на нее оглядываясь.

Но она уже меня не слушала. Да и сомневаюсь, что вообще когда-то это делала. В этой игре я пешка. Чертовски глупая и слабая.

— И помни: Аданит и Тассалар. Генерала можешь оставить себе — это мой подарок ему за его славную жену.

Не в силах остановиться, я развернулась и пошла обратно в замок, все еще слыша низкий насмешливый голос Шакиры. Собственное тело, скованное чужой силой, отказывалось прислушиваться к командам разума. От бессилия по щекам покатились обжигающие слезы.

Мы все проиграли.

Глава 46. Выбор

В связи с обстоятельствами, не было ни дня, чтобы я была по-настоящему счастлива находиться в замке короля Дакарда. Но еще никогда я не возвращалась в него с таким паническим ужасом и разочарованием. Сердце разрывалось от каждого взгляда на знакомую скамью, беседку, куст, ограду. Там мы с Дильфагором обучались исцелению, а там состоялся наш первый с Рагорном диалог…

Шакира заколдовала меня убить короля и советника по возвращению, и мой разум надрывно искал лазейки, чтобы избежать страшной расправы. Я всеми силами старалась замедлиться, задержаться в саду или вообще тут и остаться, пока не найдут, но предательские ноги уверенно тащили мое ослабшее тело навстречу к неминуемой катастрофе.

Нас так ловко обставили.

Никто не знал — это очевидно. Никто даже не догадывался. Если бы Жельнава