— Чего смотришь? — пробурчала она. — Слишком красивая стала?

— Ну что ты как ребенок? — я поставил пакеты на пол, обнял ее, а затем приподнял ее лицо за подбородок и внимательно осмотрел повреждения.

Видок, конечно, у нее был еще тот. Лицо опухшее, от удара по носу появились синяки под глазами… Не самое приятное зрелище. Посмотреть, что там сделали с разорванной губой возможности не было никакой — рана была перевязана бинтами.

— Бери пакеты и иди за мной, — сказала она и схватилась рукой за челюсть. — Зараза, говорить больно. Вот шшшуки…

Мы прошли на кухню, я поставил пакеты на пол и уселся за стол.

— Кофе, чай? — спросила она и щелкнула чайником.

— Давай чай. Я там вино купил, но видимо, это я напрасно, — сказал я и демонстративно погладил себя по подбородку. — Думаю тебе сейчас не до вина?

— Это почему? Я через соломинку могу, — сказала она и посмотрела на меня своими озорными глазенками. — От вина не откажусь.

Да, сильна малышка! Одним ударом из нее дух не вышибешь.

— Что врачи говорят? Нос целый? — спросил я, пока она разбиралась с пакетами.

— Угу. Зубы тоже на месте. Так что все в порядке.

— Что со шрамом? — спросил я, выдержав паузу — все-таки самый щекотливый вопрос, шрам на ее симпатичной мордашке явно будет смотреться не к месту.

— Мне сказали, что сделали все возможное, чтобы следов не осталось, — ответила она. — Хотя я в этом сомневаюсь.

В этот момент чайник забурлил и отключился. Она приготовила мне напиток и поставила передо мной чашку и сахарницу.

— Кстати, Бобров звонил. Очень долго извинялся, — как бы невзначай обронила она, занимая место напротив меня. — Ты ему все рассказал?

— Ну, а почему бы нет? В конце концов, это произошло в том числе из-за него, так что ему стоит об этом знать. У вас же с ним есть совместные дела, вот пусть в следующий раз делает так, чтобы ты не страдала.

— Я так и подумала, что ты захочешь так поступить. Тем более, что убить хотели тебя, а не меня.

— Само собой, — ответил я и посмотрел ей в глаза. — Почему ты решила ввязаться в драку?

— Неважно, — ответила она.

Впрочем, я не особо нуждался в ее ответе. Вполне очевидно, что у нее просто не было других вариантов — они хотели убить меня, но если бы им это удалось, то и с ней не стали бы долго церемониться. При этом, я хотел от нее услышать, что дело было не только в этом, мне было бы приятно… Но вот не услышал.

— Ты останешься у меня сегодня на ночь? — спросила она после довольно долгой паузы.

— А ты этого хочешь? Мне показалось, что тебе сейчас не совсем до того…

— Мало ли, что тебе показалось? — она поднялась со своего места, затем подошла ко мне, встала за спиной и обняла. — Я же не буду одна вино пить, правильно? Это даже неприлично…

— Ну, если так, то конечно останусь, — сказал я и погладил ее руки. — Только давай ужин я приготовлю, хорошо?

— Не откажусь, — сказала она, но вот обнимать меня не перестала.

Так мы и сидели пока мой чай совсем уж не остыл — она обнимала меня, а я гладил ее руки.

Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что таких вечеров у нас с ней больше не будет…

* * *

Утром нас разбудил звонок от неугомонного Гуляева. Увидев кто звонит, я не раздумывая взял трубку. Вряд ли он бы стал названивать в такую рань, не имея на то достаточных оснований.

— Слушаю вас, господин следователь, — сказал я, затем встал с кровати и пошел в другую комнату, чтобы не мешать своим разговором Софье.

— Ваше сиятельство, не знаю кто вам дал эти сведения, но у меня кое-что есть для вас! — его радостный голос напоминал звонкий лай борзой, которая напала на след. — Мне есть, что сказать вам!

— Ну так говорите, чего тяните? — пробурчал я и сел в кресло.

— Есть такой парень в нашей базе и даже не один.

— Что хорошего в том, что их целый отряд?

— Зачем отряд? Всего трое. Все они имеют кличку Китаец, но вот нам подходит лишь один из них.

— Расскажете почему, Иван Львович? — нетерпеливо спросил я. — Или мне из вас каждое слово нужно клещами вытягивать. Когда я к вам в гости прихожу, вы как-то более словоохотливы.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Немного волнуюсь, сам только несколько минут назад получил эту информацию, — сбивчиво ответил жандарм. — Просто в Москве проживает лишь один из них. Второй родом из Астраханского княжества, а третьего и вовсе зарезали два года назад в пьяной драке где-то на севере империи.

— То, что второй проживает в Астраханском княжестве еще не делает его автоматически непричастным к этой истории, — сказал я. — Или, по-вашему, он не мог съездить за артефактом в Москву?

— Конечно мог, — не стал спорить Гуляев. — Но я ведь не зря свой пост занимаю. Тут главное не в этом. Просто тот, который в Москве живет проходил по нескольким делам как подозреваемый. Причем статьи тяжелые, все так или иначе с убийствами связаны. Заказными убийствами, ваше сиятельство, суть улавливаете?

Я-то улавливаю, не дурак, вот только легче мне от этого не становится. Проходил по нескольким делам, а задерживать его никто не стал… Хитрая выходит рыба, даже через мелкую сеть умудряется проскакивать.

— Но даже не это главное, — продолжил говорить следователь, расценив мою паузу как глубокую задумчивость. — В большей части всех историй, по которым проходил этот парень, так или иначе фигурируют артефакты. А это уже не просто так и похоже на определенный почерк!

— Кто он такой?

— Его зовут Виктор Ванг. Он и в самом деле по происхождению китаец. У него отец родом из Китайской империи. Давным-давно бросил их с матерью в Москве и покинул Российскую империю, — докладывал тем временем Иван Львович. — В общем, обычная история.

Интересно все это. Однако, как много удалось раздобыть жандарму за такой короткий срок. Похоже Гуляев прав, если все обстоит так, как он говорит, то мозаика сходится. Теперь дело за малым — найти этого самого Ванга.

— Чем занимаются сейчас ваши люди, господин следователь? Надеюсь, бросили все дела и ищут следы этого господина в Саратове? — спросил я.

— Само собой, ваше сиятельство. Не только в городе, но и в Саратовском княжестве вообще. Нельзя исключать возможности, что он арендовал жилье за городом.

Вот в этом я, конечно, сильно сомневался. Думаю, что жил он все-таки в городе, хотя… кто его знает? Ну а в том, что он до сих пор еще где-то здесь, я уж точно сильно сомневался. На его месте, я бы уже давно вернулся в Москву… Ну, это при том условии, что у него нет еще одного артефакта и он не собирается повторить попытку разделаться со мной. Хотя и для этого я бы тоже предпочел выждать время… Ладно, пусть ищут, хуже от этого точно не будет.