– Без нужды не лезут, чуть подозрение падёт – им сразу голову оторвут, это они знают, – хмыкнул Беш. – А мой разум они особенно стороной обходят – боятся чего-то.

Игроки на берегу чуть разошлись, и нашему взору предстал лежащий прямо на земле молодой ещё парнишка. Наверное, мой ровесник, может, чуть старше или чуть младше. Судя по движениям грудной клетки, он мирно посапывал.

Вокруг его тела по земле тянулись какие-то странные почти каббалистические знаки, а над головой левитировал похожий на летучего змея лист бумаги с неизвестными мне символами. Видимо, так и выглядел магический барьер.

Группа игроков что-то активно обсуждала.

– Оставим его здесь… барьер будет работать ещё часа два… а если он пойдёт за нами…он же не ходит… монстры нагонят… они знают наш запах… слепки души… надо как-то кончать или брать с собой… контракт… -- доносились обрывки дискуссии.

Ветер дул от нас и услышать что-либо членораздельное составляло проблему, но в целом диспозиция была ясна как день.

Они не могли прикончить спящего, но и оставить его тут тоже не могли – боялись, что он будет их преследовать.

Как одному спящему человеку удалось внушить страх целой группе молодых и сильных, я понимать отказывался. Наверное, он действительно так ужасен. Может быть, призывает кошмары. И даже если признать, что спящий парень неуязвим – всё равно для страха нет причин. Есть тысячи способов победить даже бессмертных противников.

Победа не обязательно должна означать смерть проигравшего. Победа – это когда проигравший не может больше вести бой.

Я посмотрел на солнце, которое уже начало свой неторопливый спуск с полуденного апогея.

– Есть два пути, Беш, – прошептал я. – Первый – короткий и опасный, второй – длительный, муторный и опасный. Какой выбираем?

– Любой путь заканчивается смертью, – пожал плечами союзник. – Однако, раз нет никакой разницы, то зачем мучать себя долгими ожиданиями?

– Вот и я так думаю, – хмыкнул я. – Готовься.

– Я всегда готов.

Фыркнув, я прицелился так удачно оказавшейся в барабане зажигательно-трассирующим снарядом. До этого момента я использовал данный тип боеприпаса только в качестве обычного патрона.

Ну всё, зажигательный, настал твой звёздный час!

Бах! Я выстрелил точно в висящий в воздухе листок бумаги. Пуля пробила его насквозь и вошла в глину.

Листок и не подумал загораться.

Ругнувшись, я выпалил по нему весь барабан, разрывая в клочья.

Группа игроков среагировала мгновенно, бросившись в рассыпную, и на ходу поливая то место, где только что находились мы с Бешем, разнообразными дистанционными способностями. Несколько деревьев и кустов мгновенно загорелись, потом потухли и остыли, пожухли, начали разрушаться, превратились в камень и, в конце концов, были раздроблены чем-то вроде гигантского невидимого молота, упавшего с небес. Ого, вот это у них умения!

Бес был прав, ребята против нас оказались неплохими.

Вот только воевать группе игроков пришлось не с нами. Разрушенный листок распался на части, и окружавшая спящего каббала рассеялась. Барьер пал.

Ну, врал пленный или не врал? Оказалось, не врал.

Из лежащего на берегу пацана, прямо целиком из всего тела, наружу полезли отвратительные монстры, которые мгновенно набросились на игроков.

Впрочем, тем вполне хватало силы, чтобы от этих киношных монстров отбиваться. Приглядевшись, я узнал Чужого, Хищника, Зубастиков, гигантский пауков и прочих порождений кинематографической фантазии.

Выглядевшие вполне реально существа активно наседали на группу игроков, но существенного вреда им причинить не могли – нападающих монстриков отбрасывали способностями, лупили абилками, а сами беглые игроки не паниковали, работая простым строем. Впереди орудовали разнообразными способностями бойцы ближнего боя, позади стояли те, кто предпочитал молотить врагов с расстояния.

Именно последних я и начал убивать.

Всего врагов было человек двенадцать. Двоих я убил обычными патронами, а когда они догадались поставить защиты и барьеры, потратил припасённую в кармане золотую пулю. Минус три – в задних рядах остались в живых только двое, парень и девушка.

Их совокупной мощи явно не хватало, чтобы эффективно долбить по напирающим кошмарам, и строй игроков начал ломаться под давлением атакующих. Было видно, что ребята с холодными циничными глазами проигрывают.

И всё же они сражались – до конца, до последнего вздоха. Вот пал ещё один защитник, который, даже когда его насадили на огромный бивень, продолжал колоть удлиняющимся чёрным копьём пока не затих. Вот это я понимаю – боевая ярость!

– А что мы делаем дальше? – поинтересовался Беш.

– Крадём вот этого, – буркнул я, выпрыгивая из кустов к спящему на берегу источнику кошмаров. – Как его, Эспе?

Sweet Prince

Игрок

Статус: спит

Какой лаконичный статус. Спит! Он что, в летаргическом сне?

– А зачем мы его крадём? – продолжал любопытствовать здоровяк, ногой откидывая желающего вцепиться ему в бедро зубастика.

Большинство собратьев киношного зверька с другой планеты и другие монстры всё ещё продавливали игроков, но некоторые начали постепенно переключаться на нас.

– Мне он кажется перспективным, – ответил я. – Началась какая-то адская мясорубка, все мочат друг друга, а чел лёг спать – это ли не показатель нашего главного критерия, ёб…нутости? К тому же он один гоняет дюжину игроков, которые наверняка такого же уровня. Впечатляет?

Жадность, подумал вдруг я. Жадный ты, Мэлс. На тебе уже висит Беш, готовый потерять над собой контроль и наброситься на тебя, словно бешеный пёс, а ты хочешь ещё и спящего игрока с непонятными абилками. Жадность – она всегда губит, но сопротивляться ей бесполезно.

– Впечатляет, – согласился мой союзник. – Только как ты будешь его вербовать?

– Ну, технически мы спасаем его жизнь, – я легонько пнул спящего ногой под рёбра. – Эй, просыпайся! Пока ты спишь, враги качаются!

К сожалению, волшебная геймерская формула не возымела успеха.

– Мне кажется, ему на тебя плевать, – прямо сказал Бешбермак.

Я не стал ничего отвечать своему союзнику. Вместо этого склонился над ухом спящего Эспе и прошептал:

– Слышишь меня, Эспе? Наверняка ты всё слышишь, я просто уверен в этом. Нельзя же спать и играть, правда? Нельзя не ощущать опасность – это противоречит фундаментальным законам жизни. Знаешь, в детстве я очень боялся остаться одному в тёмной комнате и всегда приоткрывал дверь. Это естественно – всегда оставлять выход.

– Думаешь, слышит? – сопел над ухом любопытствующий здоровяк.

– Мы спасли тебе жизнь, – продолжил я, отмахнувшись от союзника. – И спасаем её сейчас. Каким бы неуязвимым ты не был –