ними завершить, нервничая из-за гостя и отсутствующей двери. Проем Эйликс закрыл щитом из тьмы, что еще больше заинтересует мимо проходящих. Радовало, что сегодня выходной, обитатели школы должны ещё спать.

На кухне меня дожидалась корзина с едой, которую вчера принес Эйликс. Если бы он не переживал из-за того, что я осталась без ужина, то не пришел бы, не услышал бы моих откровений. И что теперь с этим делать? Наверняка он не поверил мне, утешал и поддерживал, потому что не мог иначе.

Да я сама себе до сих пор не верю!..

— Доброе утро, — прозвучало хриплое позади.

Мое сердце забилось быстрее. Медленно обернувшись, я смело заглянула в темные глаза кромешника. Натворила вчера дел, пора отвечать!

Ни насмешки, ни сомнений в моей разумности. Эйликс тепло смотрел на меня, поглаживая за ухом шмыря. Умилительная картина: черный котенок в руках красивого, взъерошенного после сна мужчины… Вот только не стоило забывать, что первый был опасной нечистью и лишь маскировался под безобидного зверька, а второй за несколько секунд легко уничтожил гигантских квакусов тьмой.

— Доброе утро, — отозвалась я и опустила глаза. — Будем завтракать?

— Не откажусь. Разрешишь помочь приготовить завтрак?

— Буду благодарна, — кивнула я.

Вчера я не только рыдала в объятиях жуткого, проклятого эмиссара, но еще и перешла с ним на «ты», и теперь ощущала непередаваемое смущение.

— Сейчас помою руки и вернусь, — сказал Эйликс и, опустив котика на пол, ушел в ванную.

Чувство неловкости не отпускало.

Так, ладно, вчерашних откровений из памяти эмиссара не стереть, остается вести себя достойно сейчас.

Я занялась разбором корзины и увлеклась, рассматривая ее содержимое. Эйликс думает, что мы с Ноксом едим за десятерых? Или планировал поужинать вместе?..

Чего только в корзине не было! Вареное мясо в стазисе для шмыря, ветчина, два вида сыра, пирог с ягодами, хрустящий хлеб, зелень, овощи и фрукты… А ещё — темно-синяя коробка давелийских шоколадных конфет — «Ольрионская ночь».

Когда эмиссар вернулся, я вручила ему нож и попросила порезать сыр и ветчину. Сама же накормила Нокса и занялась овощами с фруктами.

Один раз оглянувшись, надолго зависла, засмотревшись, как тонко кромешник резал твердокаменный сыр, как быстро двигались тонкие пальцы…

Через полчаса, вялый разговор затих окончательно, допивая ароматный настой, я не знала куда деть глаза. Случившееся вчера не давало покоя.

Эйликса же, похоже, ничто не смущало: он смотрела на меня мягко и… с нежностью, пожалуй?

И чем же я подобное заслужила? Правильно, ничем. Выдаю свои фантазии за действительность. А еще есть непонятный солем, связавший нас.

— Что будем делать? — вопрос вырвался, как ни сдерживалась.

— Твой прадед правильно сказал: будущее не статично, его можно изменить.

Меня беспокоили наши отношения, но как реагировать на видение, что делать, чтобы не допустить ритуал создание «поводка смерти», еще важней. Минуту… не о том думаю.

Мысленно повторила слова Эйликса и уточнила:

— То есть ты мне веришь?

— А почему я не должен верить суженой?

Ох, совсем не это я хотела услышать! Чувство неловкости усилилось. Неужели я нравлюсь Эйликсу? Так быстро возникли чувства? Или это ирония?..

— К тому же я не первый раз сталкиваюсь со стихийными предсказаниями, — продолжил кромешник. — Я верю в видения, Кайра, но также верю и в то, что будущее не предрешено. Предсказания даются для того, чтобы люди могли не допустить ошибки.

— А истинное зло? — я не удержалась от смешка. — Какое зло может угрожать миру, но быть нам по плечу?

— Ты же слышала вчера о махинациях бывшего директора. Они все за нынешний год, до этого лорд Ротта не совершал преступлений.

К чему упоминание директора? Не улавливаю пока связи между ним и великим злом.

— Также стало известно, что лорд Ротта обналичил все свои счета, продал недвижимость и фамильные драгоценности. Но при этом он не совершал крупных покупок, не заводил любовниц, не занимался благотворительностью. Куда делась столь колоссальная сумма? Свое состояние и наворованное лорд Ротта передал кому-то иному, Кайра.

— Великому злу?

Поверить не могу, что задала этот глупый вопрос.

— Заговорщикам.

Чего?.. В империи темных есть заговорщики? Сложно поверить в это.

— Не все кромешники согласны с уставом, предложенным родом Карриатор. Кое-кто долгие годы мечтал вернуть старые порядки, которые я ещё застал, — хмуро произнес Эйликс. — Так, возникло тайное братство недовольных, движение, часто действующее совместно с фанатиками Эшкиля.

Еще и проклятый бог-изгнанник… только его и не хватало в этом замесе!

— Что именно не устраивало это тайное движение?

— Карриаторы приструнили зарвавшихся в своем могуществе эмиссаров, заставив следовать правилам.

— Но… а как же правило не проливать кровь, не причинять зло, чтобы не перейти грань между нормальностью и безумием? — Я напрягла память, вспоминая все, что знала о благородных кромешниках.

Они даже девушек не соблазняли, хотя те сами вешались им на шеи!

Несколько мгновений Эйликс меня рассматривал, будто размышляя, стоит ли рассказывать дальше. Сделав выбор, объяснил:

— В начале пути кажется, что вся жизнь впереди, что пройдешь по краю и не сорвешься. Что ты сильный, это другие слабаки. Власть — это концентрированное искушение. Некоторые считали, что раз защищают население от монстров, то имеют особые привилегии, в том числе право на честь и жизнь подопечных. Взять что угодно, не заплатив, оскорбить или унизить. Понравившуюся девушку хватали просто на улице, заявив, что она свет души. Когда надоедала, опозоренную преспокойно отпускали с сетованиями, что вышла ошибка…

Взгляд Эйликса словно застыл на какой-то точке на стене. Он будто бы переживал вновь то, что некогда наблюдал сам.

Ужасное время! Хорошо, что нынешние кромешники не такие.

— Если современные заговорщики заручились поддержкой пробужденных эмиссаров, кровопролитие неминуемо. Только одни мои побратимы могут уничтожить полмира.

Пафосное заявление, но я поверила. Дохлый квакус, как же все непонятно, запутанно! У меня даже разболелась голова.

— Думаю, коалиции нынешних кромешников с древними бояться не стоит — последние пробудились совсем недавно.

— Кто сказал, что недавно? — Эйликс вскинул бровь. — Подозреваю, я был пробужденным второй волны.

То есть кто-то проснулся раньше, нашел недовольных, завербовал лорда Ротта и лишь потом пошел будить остальных?! А давелийские принцы в курсе этой дикой гипотезы?

Стало дурно. И даже запрыгнувший на колени ластящийся Нокс не сумел привести в чувство.

— Мы на грани возвращения старых времен, когда воин Тьмы мог творить любое зло, и единственными ограничителями служили его совесть и честь.

По спине сыпнуло морозом. Я ведь верила в кромешников, их благородство и желание защищать слабых. А выясняется, что среди них скрываются потенциальные негодяи?

— И как на это смотрела богиня?

Эйликс криво