Хорошо еще, что я дальше с радиусом играть не стал. Думал об этом, но не стал. Мне банально денег не хватило. Защитные артефакты — довольно дорогая игрушка, особенно в таких количествах.

Увидев тогда хищный взгляд Астарабади, я понял, что оно и к лучшему. Если бы кто-то увидел «бутерброд» из десятка щитов с разными радиусами, то у многих возникли бы лишние вопросы. А так — ну достал я где-то «бракованную» партию артефактов, подумаешь. Просто повезло.

А вообще Астарабади надо брать в слуги. Вот прямо после этой операции. Чую, и проблем так будет меньше, и пользы от него больше. Да и все ядро его команды, пожалуй. Диверсанты уровня Рама на дороге не валяются.

Раздался тихий вибросигнал от браслета связи с Астарабади. Тускло загорелась третья снизу кнопка. Чужие наблюдатели.

Что ж, ожидаемо. Чтобы на такую заварушку никто не захотел посмотреть? Маловероятно. Мои диверсанты просто подтвердили свой класс, когда обнаружили их.

И тут же загорелась четвертая кнопка. Сообщение, что чужаки локализованы, и прямо сейчас мои люди могут снять их всех.

Я дождался, пока четвертая кнопка погасла, и нажал ее вновь. Отмена.

Если это наблюдатели ИСБ, мне такие проблемы не нужны. Не отмоемся потом. Пусть смотрят.

Я просто учту, что раскрываться мне нельзя ни при каком раскладе. Впрочем, и раньше было нельзя, слишком много тут людей Астарабади, и мало кому из них я готов доверять.

Третья кнопка загорелась вновь. Астарабади подтвердил тем самым, что принял мой сигнал и наблюдатели по-прежнему просто есть.

Две минуты до контрольного времени.

Я вновь пробежался глазами по мирному лесу вокруг базы противника. Все было тихо. И не скажешь, что сейчас здесь разверзнется ад.

Первыми со стороны леса полетели ракеты. Мне было видно только две, но по плану их должно было быть три с разных направлений. Астарабади не мелочился.

Периметр базы нужно было пробить с первого удара, чтобы нарушить целостность магической защиты. Если она там есть, конечно. Ну и всколыхнуть заодно все защитные системы, в том числе и механические, чтобы потом не получить неприятных сюрпризов в спину.

Ракеты врезались в забор, и прогремели взрывы.

Как ни странно, обычный на вид бетонный забор не сложился внутрь. Одну секцию покосило, но она осталась стоять, а во второй взрыв все-таки проделал приличную сквозную дыру.

Астарабади был прав, там однозначно есть магическая защита. И она как минимум седьмого ранга, раз держит ракетный удар. Магией мы такое не пробили бы.

Прямо около забора в десятке мест земля вспучилась. Тоннели у них там прокопаны, что ли?

Через пару секунд с поднявшихся механизмов осыпались куски дерна и остатки земли, и мы увидели, что именно нам приготовил противник.

Глава 21

*****

Я бросил только один взгляд на крупнокалиберные пулеметы, закрепленные на крутящемся круглом основании, и уткнулся лицом в землю.

Вот я протупил, а! С чего я решил, что раз до нормальных ноутбуков и планшетов здесь еще не додумались, значит, и вся техника отсталая? Кто мне мешал вспомнить, что даже в моем мире автоматика, позволяющая реализовывать довольно сложные алгоритмы, была задолго до компьютеров как таковых? Механические тяги, редукторы, провода, релейные шкафы управления — все это не требует участия электроники и передачи сигналов.

Да эти вынырнувшие из-под земли пулеметы даже человеком могут дистанционно управляться. Нет в этой задаче ничего особо хитрого.

Оглушительный грохот нескольких десятков пулеметов мгновенно забил любые другие звуки. Я только умозрительно знал, что над нами сейчас пули скашивают растительность.

Ан нет, не умозрительно. Когда на спину сваливается увесистая ветка, срезанная плотным огнем, это более чем реальное ощущение. Да и более легкий лесной мусор сыпался за шиворот сплошным потоком.

В какой-то момент «дождь» прекратился. Я рискнул приподнять голову.

Два соседних пулемета прямо напротив меня дымились бесполезными обломками. На третьем рядом с ними взрыв расцвел прямо на моих глазах.

Судя по отсутствию дымного следа в воздухе, сработали не из ПТУР, а из снайперских винтовок со спецбоеприпасами. Без разницы, в общем-то. Что то, что другое — изрядная брешь в бюджете.

И нет, я не жадный. На освобождение двоюродной сестры я и так бросил все резервы, которыми располагал. Просто это не мешает мне попутно считать деньги. И прикидывать заодно, сразу после этой операции мы по миру пойдем, или у нас еще будет пара-тройка месяцев на раскачку.

Пулеметами, похоже, никто не управлял. Алгоритм у них был более чем адекватный, но после выведения из строя трех огневых точек, этого уже было мало.

Образовавшийся «коридор» даже при повороте всех стволов в крайнее положение оставался проходимым. Туда и устремились одна за другой мои штурмовые группы.

Сверху, со стены, в них стреляли уже из автоматов, но от такого оружия мои маги могли прикрыть бойцов.

Я по-прежнему валялся в лесочке — точнее в том, что от него осталось, — и с удовольствием наблюдал за действиями профессионалов.

Пулеметы мы выбивали не просто так. Именно в этом секторе была проделанная ракетой дыра в стене.

Первый отряд достиг дыры и остановился. Изнутри шел сплошной поток пуль, враг, похоже, уже успел сделать какой-то заслон со своей стороны.

Когда моих отрядов около дыры скопилось три, начался прорыв.

Один маг остался позади всей пехоты в качестве прикрытия на всякий случай, а остальные двое отрядных магов объединили щиты. В первой волне на штурм шли только маги пятого ранга. Их должно хватить, чтобы отразить даже плотный огонь противника.

Маги переглянулись и одновременно шагнули в дыру. Неодаренные бойцы разбились на двойки и последовали за ними.

*****

Рам проник на базу противника задолго до начала штурма. Правда, не сам проник, люди Астарабади его провели, но гордость лучшего диверсанта рода никого не волновала. Главное — эффективность. Люди Астарабади тут уже были, они могли сэкономить время для Рама и снизить общие риски. Глупо было отказываться от такой помощи.

Внутри они разделились. Рам с двумя своими людьми направился к комнате госпожи Амайи, а тройка людей Астарабади ушла искать центр управления базой. Конечно, велика была вероятность, что он спрятан в бункере под землей. Однако и все остальное они не могли не проверить.

Основная активность что одной, что другой групп диверсантов должна была начаться только с началом штурма. Пусть лучше враг до последнего не знает о них.

Осторожно пробираясь на второй этаж главного надземного