К тому же вероятность блокировки связи здесь была на порядок меньше. Так-то проводную телефонную связь заглушить сложно, но если задаться целью и вложить немеряно силы в плетения, то можно. Применение подобных средств против великого клана еще имеет смысл, но против Академии? Здесь нет ничего настолько значимого.

— Слушаю, — сняла трубку ректор.

— Силы Раджат выдвинулись из родового поместья, — доложил знакомый голос.

— Наблюдатели на местах?

— Если мы говорим о небезызвестной базе — да. Но цель Раджат пока не определена на сто процентов.

— Да некуда ему больше идти, — хмыкнула ректор.

— Все указания в силе?

— Да. Наблюдайте и не вмешивайтесь. В случае крайних спорных ситуаций — максимально быстрый доклад. И никакой самодеятельности, даже если небо рухнет на землю!

— Принято.

Звонивший помолчал пару секунд, убедился, что добавлять женщина ничего не собирается, и спросил:

— Снова интуиция?

— Снова, — спокойно подтвердила ректор.

— Канал защищенный, можете говорить… почти свободно, — в голосе мужчины скользнула легкая улыбка.

Он всегда был перестраховщиком, и это знали все в клане. Даже когда он лично ставил защиту, он никогда не давал стопроцентной гарантии, хотя уже не раз и не два имел возможность убедиться в ее исключительной надежности.

— Я все равно не смогу толком объяснить, — усмехнулась ректор. — Мне тревожно и спокойно одновременно. А еще больше — любопытно. В прошлый раз вы нашли очень интересные следы на месте боя, и половину не смогли правильно интерпретировать. Сейчас я хочу полную информацию.

— Я понял. Будет вам информация.

— Благодарю.

*****

База Каспадиа издали казалась обычным небольшим заводом. Безликие серые корпуса из бетона, забор из бетонных же плит с колючкой поверху, расчищенная от растительности полоса земли снаружи, — все это я видел много раз еще в родном мире.

Никаких намеков ни на пулеметные вышки, ни даже на магическую защиту здесь не было.

К въездным металлическим воротам базы вела асфальтированная дорога. Она была ровно в одну полосу шириной. Даже странно, как они два встречных грузовика на ней разводили? Или тут все исключительно на джипах ездят, а дорога — одна видимость?

От ближайшей трассы базу отделяло километров тридцать, местность вокруг была крайне пустынной. Ближайший поселок располагался километрах в пятнадцати на восток. И в ту сторону даже тропинок не было.

Операцию мы решили проводить днем. Если тут действительно настолько серьезный объект, как опасался Астарабади, то от времени суток мало что изменится. Лишних людей здесь наверняка нет, а остальные живут — и спят в том числе — по сменам.

Разве что видимость днем получше. И это сыграет на руку скорее нам, а не противнику. Они-то свой объект должны и так наизусть знать.

Я немного изменил положение, чтобы мышцы не затекали. Мне еще почти час тут валяться, пока все группы не займут исходное положение.

Моя правая рука неудачно зацепилась за какую-то неровность, я машинально бросил взгляд на запястье и в очередной раз усмехнулся. Эта гроздь сигнальных браслетов не уставала меня изумлять. Ну до чего же они тут извращенцы, а! Вместо того, чтобы изобрести нормальную технику, на каждой спецоперации командир вынужден обвешиваться массой магических сигнальных браслетов.

И все равно это неудобно, всего заранее не предусмотришь.

Мне досталось аж шесть браслетов. По одному от каждой группы, которой, возможно, потребуется моя помощь. Точнее, пять браслетов от групп и один — это связь с Астарабади. Сегодня операцией командует именно он.

Я, Асан и Андана сегодня должны будем сыграть роль мобильного резерва.

Никого из нас троих не учили взаимодействию с неодаренной пехотой, так что толку от нас в сработанных штурмовых группах не было бы никакого. Но и разбрасываться магами здесь не принято, слишком их мало в этом мире. Поэтому при разработке плана нас выделили в самостоятельный отряд.

Точнее, сначала этот отряд состоял из меня и Асан. А после разговора с Анданой пришлось включить туда и ее. Пусть лучше девчонка под присмотром будет, а то, чую, выкинет она что-нибудь неадекватное в мое отсутствие. Слишком давно она взаперти сидит, слишком бурлят в ней сейчас эмоции. Пусть спустит пар на врагов.

Да и я на нее в бою гляну. Мало ли, вдруг окажется, что зря я не хочу видеть в ней боевика. У аристократов жены — это всегда последний рубеж обороны, и знать, что у твоих детей есть шанс, даже если ты сам умрешь, дорогого стоит.

Лес по периметру очищенной зоны вокруг базы казался донельзя тихим и безмятежным. Не знал бы я, что там сейчас занимают позиции больше трех сотен штурмовиков, часть из которых еще и тяжелое вооружение на себе тащит, — не заподозрил бы даже подвоха.

Я в подобного масштаба войсковых операциях даже в прежнем мире никогда не принимал участия. Правда, у нас и тактика была слегка иной. У нас магов было больше. В том числе, и сильных магов, которые заменяют собой то же мобильное тяжелое вооружение.

Астарабади действительно располагал очень внушительными силами. Снайперов я еще мог предположить, это логично для обеспечения надежного прикрытия Аукциона. А вот на кой ему сдались корректировщики и малые ракетные установки, простенькие аналоги ПТУР из моего мира, я понятия не имел. Но они у него были. Как и многое другое.

Я тоже докинул на нашу чашу весов свой небольшой вклад. Полноцветные защитные артефакты я пока сделал только себе и тройке своих ближников, а вот защиту попроще обеспечил уже всем своим людям.

Мои щиты были обычными одноцветными артефактами. Их единственная особенность была в том, что у них был другой радиус срабатывания, нежели у стандартных артефактов этого мира.

Все местные щиты автоматически срабатывали в радиусе чуть больше полуметра от собственно артефакта.

Я этот радиус мог настраивать сам.

Собственно, я и не делал свои артефакты с нуля, я брал готовые и перенастраивал. Там дел-то — пару магических нитей «докрутить». Именно поэтому я и успел за столь короткое время оснастить всю свою гвардию.

В итоге каждый из моих гвардейцев носил по два защитных артефакта: стандартный с радиусом в полметра и мой с радиусом в сорок сантиметров. Это не панацея, конечно, но уже намного лучше, чем было. Два подряд мощных щита пятого ранга не всякая атака шестого пробьет.

Все резервные перенастроенные артефакты я отдал Астарабади. Тот, кстати, сразу сделал стойку на эти штуки. Мне аж