Она явно нервничала, ее выдавал то и дело уходящий в сторону взгляд и застывшая полуулыбка.

— Слушаю тебя, — мягко произнес я.

Андана выдохнула, посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Возьми меня на операцию!

Глава 20

*****

Боюсь, я не удержал лицо, оно превратилось в каменную маску. Я просто не знал, как реагировать на такую просьбу.

Аристократка вражеского клана в составе моих родовых сил? Да еще и с вероятностью того, что мы на объекте столкнемся с ее же родичами, если они окажутся заказчиками похищения?

И это я молчу уже о том, что она — симпатичная девчонка. Я предпочел бы видеть ее женой, а не боевиком.

Как она вообще себе это представляет, интересно?

— Думаю, ты догадываешься, — ровно начал я, — насколько неожиданно и дико это звучит. Поясни, пожалуйста, подробнее свой… план.

Андана вспыхнула и сжала зубы.

И в этот момент у меня все встало на свои места. Она из тех, кто хочет быть наравне с мужчинами. И неважно, в какой сфере. Идеально — в бою, но сойдет и любая другая традиционно мужская профессия.

А я, соответственно, опять наступаю на те же грабли. Мне и в родном мире нравились именно такие сильные и самостоятельные женщины. Ну не понимаю я всех этих «красивых куколок для постели». С тем же успехом можно в бордель сходить.

Да только с бунтарками вроде Анданы и проблем обычно выше крыши. Знаю, сталкивался. У меня в прежнем мире и мать, и сестра, и потенциальная невеста были такими.

С матерью было попроще, она за десятилетия брака научилась доверять отцу и совсем уж откровенно вперед не лезла. А вот сестру я устал вытаскивать из неприятностей. Насколько легко с ней было общаться, настолько же сложно было жить под одной крышей.

— Я не хочу возвращаться к Дамаяти, — тихо, но решительно сказала, наконец, Андана. — Но и вечно сидеть у тебя на шее я тоже не могу. Я хочу остаться в твоем роду и приносить тебе пользу. У меня неплохая боевая подготовка, я тебе пригожусь. Ты взял Асан, значит, статус аристократки для тебя не проблема. Я могу отречься от Дамаяти и принести тебе магическую присягу.

Она еще и честная, излагает открытым текстом все, что думает. Дьявол, как же мне это знакомо!

И зачем ты, мелкая, вылезла с этим разговором именно сейчас? Дала бы ты мне хоть полгодика, я, может, и нашел бы вариант примирения с твоим родом.

Андана с ожиданием смотрела мне в глаза. И было в ее взгляде что-то, что подтолкнуло меня к откровенности.

— Дай слово, что ничего из этого разговора не выйдет за пределы этой комнаты, — потребовал я.

— Слово, — кивнула Андана. — От меня никто ничего не узнает. Никогда.

— Я ищу варианты, как закончить конфликт с Дамаяти. И именно тебя я хотел взять как гарант мира между нами.

Глаза Анданы расширились, рот слегка приоткрылся от изумления.

— Замуж? — севшим голосом уточнила она.

— Да.

Андана так и смотрела на меня остановившимся взглядом.

— Пойдешь за меня, если у меня все получится? — с легкой улыбкой спросил я.

— Пойду, — без колебаний кивнула она.

Уже хорошо. Никаких взбрыков вроде «я сама, не нужен мне никто» ей явно даже в голову не пришло. Возможно, это просто воспитание в куда более патриархальной стране, чем моя настоящая родина, но тем не менее.

Возможно даже, у меня с ней будет куда меньше проблем, чем я предполагаю сейчас. Хотя ладно, это было бы слишком хорошо для правды.

Она согласилась, и я был этому рад. Просто и без прикрас. Ну а чего не радоваться, когда симпатичная тебе девчонка готова остаться с тобой навсегда?

— Это может оказаться делом не одного года, — на всякий случай напомнил я. –. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Понимаю, — спокойно ответила Андана и лукаво улыбнулась: — Не переживай, я не спешу замуж.

Я смотрел на нее и откровенно любовался. Умница, красавица, да еще и честная и прямолинейная до изумления. Именно в этот момент я понял, что никому ее не отдам. Даже если не найду способ мирного решения родового конфликта, она все равно будет моей. И плевать на Дамаяти.

— Но раз до этого еще далеко… — многозначительно усмехнулась Андана.

Я мгновенно напрягся, ожидая подвоха.

— … то сейчас-то я могу и бойцом побыть, — закончила она. — Возьми меня на операцию!

Да твою ж мать!..

*****

Грузный седой старик выслушал доклад молча, привычно глядя в окно. За окном уже догорал короткий южный закат, но хозяина кабинета и полная темнота не смутила бы. Он просто любил смотреть в окно.

В какой-то момент старик словно захотел обернуться, но сдержался. По спине докладчика пробежал холодок.

Однако все же старик не обернулся.

— Сам нашел? — удивился старик. — Как?

— Не знаю, — ровно ответил докладчик. — Однако от помощи мальчишка отказался, и, судя по возне среди его людей, они уже готовят спасательную операцию.

— Это невозможно.

— Это возможно, если искал он все-таки не сам.

— Или в его распоряжении есть какие-то дополнительные силы, о которых мы не знаем.

— Раджат — очень маленький род, — возразил докладчик. — Там даже слуги на виду.

— О Каспадиа сотню лет назад думали так же, — хмыкнул старик.

— Каспадиа — это Каспадиа, — покачал головой докладчик.

— Мне не нужны неожиданности, — отрезал старик. — Пересмотри план. Заложи второй слой так, словно работаешь против очередных Каспадиа. И шевелись. У нас осталась максимум одна ночь.

— Будет сделано, — кивнул докладчик. — А девчонка?

— А что девчонка? Вытащит ее мальчишка, значит, вытащит. Мне она не интересна. Роль приманки она сыграла, и хватит с нее.

— Перспективная девочка... — начал было докладчик, но старик тут же его перебил:

— Забудь. А еще лучше, подумай немного наперед. Если Раджат окажутся очередными Каспадиа — ты по-прежнему захочешь девочку себе?

— Нет.

— Вот поэтому и забудь.

— Так точно.

— Свободен.

*****

Телефон в кабинете ректора Академии Магии зазвонил около одиннадцати утра. Этот день был выходным для студентов, но Ребира Мехта давно привыкла к своему кабинету и предпочитала работать здесь, а не в родовом