К Ленсу Канроку Фрино решил отправиться не сразу – младшему Сентро он не то чтобы не нравился… он терпеть не мог этого мерзкого придурка, и на то имелись веские причины. Потому, прикрывшись желанием поздороваться с первой десяткой, он сделал круг по залу.

Перекинулся парой слов с отцом и сыном рода Лори, владельцами шахт. Что отец, что сын, оба были полными и здоровыми, как быки, которые изображались на их гербе. Не удивительно – попробуй не поешь побольше и послаще, когда ты драгоценностями только что дорожку к своему поместью не посыпаешь вместо щебня.

Обменялся любезностями с четой Брин. Глава семьи – хозяин заводов по производству оружия – со своим крючковатым носом долго гундосил Фрино о том, как он завидует его возможности вырваться с Орны. Жена – прелестная юная блондинка младше старшего Брина лет на пятьдесят – на это только улыбалась и постоянно кивала. Кивала она так часто и интенсивно, что Фрино под конец начало казаться, что у нее припадок. А вот их сын смотрел на младшего Сентро с нескрываемой опаской и теребил правое ухо. Видать вспоминал, как Фрино его за него таскал три или четыре гулянки назад.

Подошел Фрино и к старшему Канроку. Тот был седым, подслеповатым, но крепким стариком. Во рту не осталось ни одного зуба, от того король наркоторговли и контрабанды шамкал и плевался. Фрино проговорил с ним совсем недолго, вскользь подумав, что близок тот день, когда все его имущество отойдет сынку.

Также отдал честь Фрино и двум послам с Готреда. Шейнар Итслок и Доннар Дей были с разных сторон конфликта и вечно собачились. Однако, нравились эти два прохиндея Фрино куда больше, чем вся эта напыщенная аристократия. Один здоровый, заросший и косматый, с вьющейся бородой и усами, второй – лысая высоченная каланча, единственными волосами на голове которой были вечно сдвинутые к переносице брови.

Ну и наконец, когда из первой десятки остался не поприветствованным один только младший Канрок, Фрино дошел до золотой клетки.

Вокруг нее стояла дюжина красных кресел и столиков для напитков. Собравшиеся здесь маги – особенно азартный молодняк первой сотни – тут же уступили Фрино место. Все они были статусом сильно ниже его, у некоторых даже рабынь с собой не имелось. Но в отличие от большинства появлению Фрино они обрадовались, ведь когда он приходил – игра начиналась самая интересная. Сам же младший Сентро этих парней недолюбливал, но, скорее, не из-за низкого статуса, а из-за скучности разговоров.

– Какой счет? – спросил Фрино.

– Мы только начали, господин, еще даже первый тур не закончился, – отчитался один из магов. Насколько Фрино помнил его звали Ноем, и он был сыном владельца продуктового рынка. – Пока что десять секунд – рекорд. Я взял на себя смелость и внес вас в турнирную таблицу.

– Замечательно, – дернул плечами Фрино, отпуская своих девочек и усаживаясь в свободное кресло. – Ино, Ирма, принесите закуски и выпить. Чья сейчас очередь?

– Младшего Ирса и старшего Гоя, – ответил Ной, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Делаем ставки, господа.

Ставки здесь были самые элементарные, играли ребята за серебро и больше для собственного удовольствия чем для заработка. Рабыня с двумя корзинами, подписанными именами участников, обходила собравшихся – зрители кидали в них свою гербовую монетку и ставку. Как только определялся победитель все монеты из корзины проигравшего высыпались в корзину победителя и делились между теми, кто сложил в нее свои гербы.

Игра проходила как турнир – проигравшие выбывали, победители проходили вперед. И, как бы прискорбно не было это осознавать, Фрино не всегда уделывал своих противников. Еще бы, ведь его соперники порой тренировались месяцами чтобы побеждать, а он играл только для собственного удовольствия.

На этот раз Фрино кинул серебряник в корзинку Гоя. Гой был победителем на прошлой вечеринке, и выглядел довольно самоуверенным. Да и противника его он видел впервые – младший Ирс, видимо, только-только достиг шестнадцати и пришел на сходку аристократов в первый или во второй раз. Соперники встали, подошли к клетке, в которой стояла отрешенная рабыня в одном только белье, изукрашенном камнями и цепочками. Гой отдал право попробовать первым Ирсы. Парнишка вздохнул, сосредоточился, закрыл глаза и забормотал заклинание.

Вся суть соревнования состояла в том, что нужно было заставлять рабыню танцевать особый танец, одновременно с тем поддерживая вокруг нее в воздухе круги из как можно большего количества стихий. Кто больше продержится – тот и выиграл. Сложность же состояла в том, что контролировать такое большое число различных магических направлений мог не каждый. И не у каждого получалось долго держать концентрацию. Даже у Фрино.

Рабыня дернулась, у ее ног появились всполохи огня. Компания начала медленно считать. Рабыня закружилась, и всполохи взлетели вверх, а на их месте появился водный круг, обвил ее ноги, лизнул икры. Но на счете восемь младший Ирс судорожно вздохнул и сдался. Его магия развеялась, рабыня остановилась и он, потирая виски, уселся на свое место. Компания весело ему заулыбалась и захвалила – для первого раза это было впечатляюще – и парень, кажется, радовался даже не смотря на то, что продул. Его соперник продержался пятнадцать секунд, создав пять кругов – два водных, два огненных и еще один походил на облако пыли.

– Господин Фрино, ваша очередь, – скомандовал Ной. – По жеребьевке вам сегодня соревноваться со мной…

– С тобой? – удивился Фрино, подняв бровь. – Мы ведь с тобой в прошлый раз в полуфинале сражались… решил избавиться от меня побыстрее сегодня?

– Нет, так распорядился случай, господин, – занервничал Ной. – Я тут не при чем. Если хотите – выберите себе другого противника из оставшихся…

– Да ладно, я просто шучу, – успокоил его Фрино. – Только вот где мои рабыни пропадают?…

Он обернулся и глянул назад, за спинку кресла, но Ино и Ирмы нигде не было видно. Это показалось ему странным, ведь девочки никогда не подводили. Не хотелось бы наказывать их сегодня, но, кажется, придется, если в ближайшие минуты они не появятся.

– Я слышал, что еще не все закуски вынесли в зал и где-то на кухне есть каштаны, – хмыкнул Ной. – Может они узнали это от слуг и решили вам принести?

– Хорошо, если так, – хмыкнул Фрино, а потом, встав, подошел к клетке.

Каштаны, да и любые орехи, на Орне считались ужасным