Я улыбнулась. Странный он всё же.

– Прости, у меня сейчас эмоции неадекватные выходят. Волнуюсь сильно. И предпочла бы, чтобы никаких демонов не существовало.

– А, точно, – Киллиан встал на колено и помахал моему животу. – Приветик, давай знакомиться. Я твой самый лучший дядя во всех мирах. И да, если накосячишь в будущем, сразу прибегай ко мне. Я тебя прикрою от гнева родителей. Они у тебя отличные, но папа – зануда, – понизил голос Жнец и достал из нагрудного кармана золотую цепочку с медальоном.

Божечки, я таких красивых ещё ни разу не видела. Он разделён на четыре части и украшался громадными драгоценными камнями: рубином, изумрудом, сапфиром и бриллиантом.

– Это вам с малышом. Дарю. Кстати, теперь за вашу жизнь можешь не переживать.

– Почему?

– Ну, это артефакт. Очень мощный. Меня из-за неё чуть напополам сектанты разорвали и ещё пришлось переспать с их шаманкой, – весело рассказал Киллиан. – Но зато, когда будет прям всё плохо и в следующий миг тебя будет ждать смерть, медальон сработает и перенесёт тебя в любое безопасное место, которое ты захочешь. Увы, одноразовый.

– Интересная у тебя жизнь, – усмехнулась я, рассматривая артефакт. – Но, наверно, лучше себе оставь. Или Эрвину. Вы для империи важнее.

– Вы важны для Эрвина, а значит и для меня. Не-не, это тебе. Иначе выброшу в воду. А ещё страшно оскорблюсь.

– Не надо выбрасывать. Спасибо.

– А как же поцелуй благодарности? – Киллиан поиграл бровями, а после выставил ладонь. – Прости, привычка. Срабатывает при виде красивых девушек.

– Что ты здесь делаешь? – в каюту без стука вошёл Чадис.

– Пирожное ем, – Жнец стянул одно с тарелки и засунул в рот целиком. – А фто?

– Киллиан, это никуда не годится. И где Сторик?

– Кто?

– Жрец, которого мы направили, чтобы он сопровождал тебя на крайние острова.

– А… слушай, – Киллиан потёр шею. – Тут такое дело. Он… умер.

– Что? – Чадис вскинул руки. – Это уже четвёртый жрец!

– Да я не виноват, правда. Мы подошли к острову, начали изучать. Нашли какую-то пещеру. Ну, он, конечно, говорил, что лезть не стоит и, нужно отдать должное, оказался прав. В общем, его сожрала сухопутная медуза. Да, такие бывают.

Я моргнула. Ничего себе история. Я хоть и симпатизирую брату моего мужа, но сомневаюсь, что эти смерти случайны.

– Тебе нужен контроль, – Чадис сузил глаза. – Император дал тебе корабль и свободу действий слишком рано. Ты неуправляемый.

Жнец хохотнул.

– О, ты считаешь, что Эрвина можно контролировать? Да уж, сиди дальше в своих иллюзиях. Так, – он поднялся. – Мариночка, выбирай себе красивое платьице, а я пошёл. Бесстрашный быстрее Триумфа. Поплыву вперёд, так что у тебя есть время до разворота. Пока-пока.

Он вышел, а Чадис провёл его взглядом полным ненависти.

– Его не должно быть здесь. Только не Рэйес.

– Почему? Он тоже маг и может помочь с демоном. Вы же этого хотели.

– Его роль в Южных морях, – процедил Чадис. – Ты должна убедить Эрвина, чтоб он прогнал его.

– Что за роль? Вы темните, Чадис. Расскажите, что происходит. Это ведь может помочь в победе.

– Всё предельно ясно. Эрвин как наследник северных земель должен защищать их, а Киллиан обеспечивать безопасность южных. И ему нужно быть там. Я повторяю, Марина. Рэйеса нужно отослать обратно.

– Вы сказали, что император посылал ему приказ прибыть! Немедленно объясните, что происходит!

– Мы идём на бой с демоном! – Чадис вышел из себя. – Но он не единственный. И пока Жнец проводит время здесь, юг Империи в опасности.

– Вы! Сами! Позвали! Киллиана!

– Да он не должен был успеть! Не мог! Кто подумал бы, что Рэйес даже минимальной подготовкой пренебрежёт ради Леонхарта?! – взмахнул руками Чадис. – Это была формальность! – он резко замолчал, видимо осознав, что сказал лишнее и привычным голосом спросил. – Ты поговоришь с Эрвином?

– Обязательно, – процедила я сквозь зубы. – Прямо сейчас.

Чадис посмотрел на меня.

– Ты глупая и скоро поймёшь это. А ещё пожалеешь.

– Мне кажется, у вас биполярное расстройство личности. Сперва вы отправляете Киллиану приглашение, потом хотите, чтобы он уплыл назад. Чтобы я поговорила с Эрвином, а когда я соглашаюсь, вы называете меня глупой. Знаете, с вами общаться сложнее, чем со вздорной женщиной!

– Будто я не понимаю, что тема разговора будет вовсе не возвращение Рэйеса на юг.

– Само собой. Но знаете, что сильно упростило бы принятие решения? Чтобы вы чётко и конкретно объяснили свои намерения! А не ходили вокруг да около, бросая туманные фразы и отдавая противоречивые распоряжения!

Чадис внезапно ухмыльнулся.

– Что ж, сейчас я чётко озвучу свои намерения. Демон нужен немедленно! Тулусхутук возьмёт Леонхарта, а Рэйеса отдаст брату по рождению!

Глаза Чадиса вспыхнули чёрным.

– Тулусхутук, вместилище здесь! Приди же и возьми его!

Глава 47

Минти запрыгнула ко мне на руки. Если бы не её паника, я бы отнеслась к происходящему чуть менее серьёзно.

Чадис странно двигал руками, будто танцевал очень экстравагантный танец. Глаза мерцали огнями магии, но ничего особенного не происходило. Кото-феечка дрожала и тихо пищала, пытаясь вжаться в меня. Не знаю, что он делает, но это точно не к добру.

– Чадис, что вы…

И тут мир содрогнулся от грохота. Не знаю, что может издать подобный звук. Показалось, будто в огромный металлический щит ударились несколько здоровенных камней один за другим. Я услышала крики и посмотрела на дверь, не зная, как поступить. Чадис расхохотался, помогая принять решение, – нужно бежать отсюда!

Обняв Минти и сжав в кулаке подарок Киллиана на случай, если придётся пустить в ход, чтобы спасти нашего ребёнка, я выскочила в коридор, ведущий в кают-компанию, а потом и на палубу. Сейчас утро, но света оказалось мало, как если бы вот-вот должна была грянуть страшная гроза. Только тучи отливали синим.

Корабль качнуло, и я порадовалась, что не успела выйти из-под поднятой палубы в задней части судна, – смыло бы за борт. «Триумф» скрипел всем, чем только можно, будто невидимые силы пытались сжать его. А может и вырваться наружу.

– Огонь! – услышала я резкую команду мужа, а после корабль вновь