– Остаёмся в порту, пока не подойдёт флот. Какого хрена? Ты адмирал, у нас столько кораблей, которые вот именно сейчас бездельничают в центральных водах. Почему? Я не верю в отмазки про задания.

– Я тоже, но ситуация такова. Император сказал, что свободных экипажей нет. Да и флот нужен, чтобы сражаться против других кораблей, но мы будем воевать с демоном. – Эрвин хмыкнул, явно считая это бредом. – Император говорит, что людям незачем погибать зря.

– Так может и мы не поплывём? – разозлился Призрак. – У тебя на корабле три сотни человек, у каждого семья и близкие на берегу. Им нужно погибать?

Эрвин поморщился и посмотрел на меня. Мы с Минти обнимались, сидя на кровати, маленькую пугали сердитые голоса, и я старалась её успокоить. Встретив взгляд мужа, я поняла, что он собирается сказать, и опередила:

– Даже не надейся. Я плыву с тобой. Если ты совершенно уверен, что этот второй демон поможет с первым, давай призывать его. Но я буду рядом. Если нам суждено погибнуть, значит вместе.

Эрвин не ответил. Забрав у Сайлента книгу, ещё раз перечитал текст.

– Другого шанса может не быть. Я не хочу, чтобы мой ребёнок родился в условиях, когда в любой момент может возникнуть туман и привести к людям мертвецов. Мы должны попробовать.

– Это может быть просто сказкой, – возразил Призрак. – Как и та байка с островом.

– Тогда мы многое узнали и открыли, – усмехнулась я.

Сайлент зыркнул на меня, а адмирал, вздохнув, отошёл к окну.

– Я схватился за эту легенду потому, что она откликается с историей из моего детства, – признался он. – Мне читали сказки о талантливом маге льда, который умел побеждать и силой, и разумом. Он не был особенно уважаем людьми, стремился к уединению, а когда лишился тех немногих близких, то сошёл с ума. Его магия сотворила много хорошего, но и немало плохого, прежде чем умер. Возможно, чудовище, которое нам предстоит победить, порождение этой магии.

– Прекрасно. Мы не просто вызываем демона, а призываем психа-демона, – Сайлент наклонил голову.

– Как убедим его помочь? – спросила я. – Если, конечно, сумеем призвать.

– Он маг льда. Я тоже. Поскольку других подобных мне в Аснистане нет, есть вероятность, что отзовётся. Своему потомку.

– Слушай, потомок, а может как-нибудь сами, а? Мне хватает одного демона. Его безумный прародитель пусть и дальше остаётся неизвестным.

– Боюсь, другого пути нет. Туман распространяется слишком быстро, – Эрвин обернулся. – Сможешь ускорить подготовку?

Призрак покачал головой и вышел, а я встала вместе с Минти.

– Я могу оставить тебя на одном из островов севернее, – сказал он. – Там верные мне люди, не императору. Ты будешь в безопасности.

– Самое безопасное место – рядом с тобой, – я обняла его, а Минти перебралась на плечо капитана. – Меня пугает только то, что мы плывём не пойми куда в одиночку.

– Так будет проще. Я смогу дать ветер в паруса и маневрировать. Если рядом не будет других кораблей, будет легче. Конечно, для реализации нужна очень слаженная команда. К счастью, у нас такая есть, – он внимательно посмотрел на меня. – Где список Люси? Давай сюда, нужно успеть закупить всё. Я надеюсь отплыть на рассвете. Надоело на земле.

– Мне тоже, – я погладила его по щеке. – Ты здесь нервный.

– Пожалуй. Отдохни, ладно? Я предупредил всех, чтоб никого не пускали на корабль. Даже император не подойдёт.

– Пойдёшь готовиться к отплытию?

– Да. Голодна?

– Сайлент обещал принести обед с берега.

– Хорошо, – Эрвин поцеловал меня и, сняв с плеча Минти, отряхнул блёстки. – Скоро всё закончится. Я обещаю.

– Главное, чтобы закончилось хорошо.

– Это само собой, – усмехнулся он и, урвав себе ещё один поцелуй, вышел.

Я собиралась почитать книгу, оставленную мужем, но приятная качка, знакомая уютная каюта и тарахтящее мурчание Минти меня усыпили. Проснулась только вечером от поцелуя Эрвина, который принёс ужин, а после мы вместе легли спать.

Отплывали перед самым рассветом. Я надела любимое бордовое платье и поднялась на заднюю палубу, посмотреть на удаляющийся город. Чем меньше он становился, тем спокойнее мне было. На мачтах перекрикивались матросы, паруса поскрипывали от ветра, волны с шипящим плеском лизали борта «Триумфа».

Нет, всё же в море мне лучше, чем на берегу.

Неожиданно Минти на моём плече подняла загривок. Я обернулась и увидела Чадиса, в который раз жалея, что нельзя было оставить его на берегу.

– Уже жалеете о совершённой глупости? – язвительно скривился он.

– Глупостью было бы поддаться на ваши провокации, – огрызнулась я. – Зачем вы здесь? Следить, чтобы Эрвин уж наверняка плыл, куда велено?

– В том числе. Ещё мне велено оберегать его наследника, а значит и тебя.

Мда, пользы от тебя всё это время было столько, что впору удивиться, а может надо было не Эрвина в одиночку на неубиваемого демона посылать?

– Мне чувствуется, что защита мне нужна от вас.

Чадис хмыкнул и облокотился на перила, а я, наоборот, отошла. Мы покинули бухту и стремительно набирали скорость. «Триумф» снова обнимало бескрайнее тёмно-синее море, если смотреть только вперёд.

В обед я опять вышла на палубу, услышав крики и суету в офицерской переговорной. Выбравшись из одеяла, накинула на плечи платок и, подхватив кото-феечку, выбежала за дверь.

Марсовый на грот-мачте в центре корабля выкрикнул:

– Капитан, ледяная стена на весь горизонт, кэп!

– Понял. Курс не меняем, – отозвался Эрвин откуда-то с носа. – Я уберу.

Странно, вроде всё нормально, а мне как-то неспокойно. Минти, будто подтверждая моё предчувствие тоже забеспокоилась.

Я заметила Чадиса, сдвинувшего брови. Странно, чего он в каюте не сидит?

Когда подплыли ближе, сердце невольно забилось. Я будто на небоскрёб смотрю. Льдина была настолько высокой, что закрывала небо.

Эрвин присвистнул.

– Ого. Я впечатлён. Явно подарок от демона. В природе таких не бывает. Да и ощущается иначе. Ладно, сейчас уберу.

Его глаза вспыхнули синим. И… Ничего не произошло. Вообще.

– Странно, – Эрвин нахмурился.

Глаза загорелись ярче, но стена льда оставалась нерушимой.

– Как это понимать? – к адмиралу подбежал Чадис. – Немедленно разберитесь с преградой.

Эрвин