— Так как мы не в поле и распределителя нет, — произнес он чуть нараспев. — Я предоставляю своему сопернику право начать бой.

Даже если бы у меня не было мертвозрения, на такую откровенную подначку я бы не повелся. Ингридрасор начал колдовать еще до того, как выстроился круг. Судя по рисунку красноватых сгустков, линий и тумана, исходящих из мануса брата короля, каким-то образом он их от окружающих прятал. Даже в мертвозрении они походили не на полноценные заклятия, а на какое-то остаточное эхо. Вероятно, колдуны вокруг не могли их почувствовать.

— Не думаю, уважаемый номме, что вы прежде встречались в бою с настолько искусным мастером нотского боя, как я, — произнес я, может быть, даже чуть рисуясь. — Так что я предлагаю вам начать.

Про нотский бой я сказал не просто так. Обвинения в пособничестве мертвокоролизму подточили мою репутацию, нужно было напомнить народу, что могли быть и другие объяснения моей силе.

— Да, Султанот Нот всегда предпочитал войну стабильности, — произнес Ингридасор. — При разговоре с Сайнессом эту версию я также рекомендовал рассмотреть.

Вот же… умник.

— Впрочем, не обольщайся, гавра, — продолжил он. — Я не раз дрался с акярами пустых. То, на что способны они — ни в какое сравнение не идет с твоим обманом. Ведь главная твоя способность — это умение договариваться с мертвецами.

— Почему же тогда они на меня нападали⁈ — я чуть повысил голос. Народ вокруг понемногу начинал перешептываться. «Бой» пока захватывал их куда меньше, чем наша беседа.

— Конкуренция, — спокойно объяснил он.

А я… сделал пару шагов в сторону, заметив, что под землей ко мне приближался очень неприятный по виду красноватый сгусток. Заклятие наверняка было атакующим. Вряд ли Ингридрасор подумал, что я сдвинулся случайно, но внешне он этого никак не показал. Более того, в следующую секунду ко мне под землей лезли уже три сгустка — и на куда большей скорости.

За миг до того, как они оказались под моими ногами, я резко присел и, распрямившись как пружина, перепрыгнул сразу на пять-шесть метров в бок. Народ вокруг охнул от неожиданности. Даже Ингридрасор чуть сморщил веки, а «сгустки» потянулись обратно и спустя пару секунд втянулись в его манус. Впрочем, в воздухе вокруг колдуна продолжали мерцать невидимые невооруженным глазом щиты, продолжал клубиться «красный» туман.

— Похоже, ты боишься, — произнес Ингридрасор, переступив на месте. — Понимаю тебя. Бой против не имеющих разума мертвецов, которым, к тому же, не велено тебе по-настоящему вредить — это совсем не то, что встреча с реальным противником.

— Сложно сказать, — протянул я. — Я слышу разговоры, но нападать ты не спешишь. Обороняться всегда выгоднее, чем атаковать. Может быть, это ты боишься?

— Да как ты смеешь, сахра варра! — крикнул кто-то из-за спины.

Мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону. В манусе того самого Дувора — это он стоял сзади — резко возбудилась энергия, но… он так и не выстрелил. Уж не знаю была ли это заранее подготовленная провокация, или Ингридрасор так ловко воспользовался моментом. Стоило мне отвлечься на его друга-подручного, как «брат» тут же ударил.

Ко мне устремился шар Красного Огня, а в воздухе — метрах в десяти над замлей «красный» туман резко сгустился в плотную тучу, из которой полился зеленый дождь…

— А! — Огнешар я отбил Аргументом, а вот туча сдвинулась вслед за мной, и первая же задевшая меня капля вызвала сильнейшую боль. Мостовая, там где на нее проливался «дождь» — плавилась и покрывалась дырами…

… а в меня уже летел второй Красный Огнешар. Вот только в этот раз я был готов — и не просто отбил его в землю, а, впитав, направил точно в «тучу». Заклятие пробило насквозь, отчего «капли» разлетелись далеко в стороны, попадая в том числе и на зрителей. Раздались крики, а я уже рвался к противнику. Один из щитов, окружавших колдуна, вдруг бросило мне навстречу, и я со всей силы врезал по нему Аргументом…

БАБАХ!

Ударной волной меня откинуло на добрый десяток метров. Я тут же вскочил, но едва оглядевшись, уже снова отпрыгивал, потому что, приземляясь, ощутил готовящееся заклятие в манусе ближайшего внутренника. Как и в прошлый раз, внутренник не вмешался в дуэль, но Ингридрасору хватило этого времени, чтобы подняться — я только теперь заметил, что взрывом и его сбило с ног.

— Правила нарушаешь⁈ — воскликнул он тут же. — У тебя нет долга!

Вот же… политолог хренов. Даже пропустив нехилой силы удар — кувон на нем прилично потрепало — брат короля не забывал производить правильное впечатление на публику.

— Скажи это своим внутренникам, которые каждый мал грозят мне ударом в спину! — в информационных войнах Ингридрасов явно был подкован лучше меня, но заранее сдаваться я не собирался.

— Твоим оправданиям никто не поверит! Я знаю, о чем ты думаешь! Знаю твой следующий ход!

Не давая, как следует обдумать причем тут «шаги», Ингридрасор запустил в меня целую канонаду Черт. Пару я отбил, от остальных просто увернулся, а у меня за спиной снова закричали. Таким макаром «брат» половину зрителей перекосит…

— Я знаю, что ты сделаешь дальше!

— Твою ж…

Мне пришлось резко крутануть Аргументом, чтобы отбить какое-то особо хитрое заклятие. Сначала Ингридрасор выстрелил туманом себе в голову, а уже из его головы — на лету формируя что-то вроде лассо или удавки — заклятие устремилось к моей голове. При этом оно выглядело каким-то невесомым — вряд ли это было что-то убойное — но отбил я его еле-еле. Дважды оно поворачивало, уклоняясь от Аргумента, и дважды мне приходилось отпрыгивать назад, потому что Черты в меня тоже летели.

Наконец, я все же сумел намотать «удавку» на Аргумент и в эту секунду…

«Четвертое кольцо вызова. Накапливаю энергию. Еще пять малов… три мала… Сейчас ты получишь свое варрская шакта…»

Похоже, перехватив «удавку», я смог прочитать мысли Ингридрасора! А он этого даже не заметил. Вот только что за отсчет…

— Вот же… м’нака…

В паре метров впереди от колуна закрутился вихрь. За пару секунд он резко увеличился, а потом наоборот стал сжиматься, формируя некое подобие вращающегося… тела.

— Призрак Игридрасора! — выкрикнуло сразу несколько человек.

Чувствуя неладное, я резко рванул ко все еще формирующемуся заклятию, но из земли выросла Стена