— Да, конечно…

Шумели сразу несколько, Ила выбрала тот, что связывал ее с леоной Серанорой. Передали его принцессе, едва она сошла с сиквестра, но переговорили они с бабушкой коротко. Думали обсудить все уже во дворце.

— Ила, ты знаешь? — это было первое, что сказала мать-императрица.

— Да, Код Роф мне сообщил, — ответила она. — Только что.

— Вот как? Значит, форы… Ладно, это после. Ты далеко от дворца? Я пошлю за тобой Венсана…

— Печатники нас встретили.

— Печатники⁈ — забеспокоилась бабушка. — Подожди.

На несколько малов Дубль замолчал, а после леона Серанора заговорила спокойней:

— Да, это печатники. Герберт лично послал. Значит, хочет с тобой поговорить. Меня они, скорей всего, не пустят, значит придется тебе самой.

— Я справлюсь.

— Конечно, справишься, — уверенно подтвердила бабушка. — Только не спорь с ним. Помнишь почему?

— Он не принимает решений под давлением.

— Верно! Герберт Тарлиза не принимает решений под давлением. Любую попытку повлиять на него император будет воспринимать, как угрозу. В том числе от тебя. И особенно сейчас. Дралоз тут чуть ли не ума сошли. Говорят, что связанная с Дарконом активность возросла чуть ли не вдвое. Ничего серьезного — какая-то молодежь чуговая, сочувствующие, просто шутники, но все это за последние полсхождения. Случайностью это быть не может. Либо Даркон действительно активизировался, либо кто-то хочет создать ощущение, что это происходит. Потому, повторяю — не спорь с ним. Мертвый Король твоего отца волнует только в одном качестве. Он думает, что через него ты должна стать полноценной истинной, а поднятых он не боится. Уверен, что печатники и патагоны в любой момент смогут уничтожить любое их количество. Только Даркон он считает опасным для себя, потому даже не заводи эту тему. Ила, ты поняла?

Мал или два принцесса помедлила…

— Поняла.

* * *

Арда. Материк Анор. Сайнесс. Лайт. Дворец императорского дома.

— Ила.

— Могущественный, вижу вас, — принцесса прикрыла глаза на полный мал.

— Садись.

Открыв глаза, принцесса села на указанное место. В малой переговорной, в которой принимал ее император, кроме самого правителя были только его бессменный защитник — Ширах Та Суния, держатель подданных империи Декстор Нота, сидевший не за столом, а на стуле у стены, и ее учитель — номме Гротрази. Пожилой маг в отличие от Ноты стоял ногах, но также немного в стороне от стола.

— Ты знаешь, что произошло в факториях? В Талике, в Дзане?

— Меня каждый раз жуть от него берет, — произнесла Луиза.

— Он нам не враг, — сказала ей Диана.

— Будь добра, напоминай об этом почаще!

— Да, — ответила императору Ила. На подруг она пока старалась не обращать внимания. — Поднятые.

— А поднятые это значит…

— … Мертвый Король, — закончил за императора номме Гротрази. — В таком количестве и во стольких местах — никому другому это не под силу.

— Вот же рралов старикашка! — воскликнула возмущенно Луиза. — Мог бы и поддержать!

— Верно, — произнес спокойно Герберт. — А Мертвый Король означает Хамртум. Ты была там?

— Да, могущественный. Хамртум разрушен.

Ила ждала продолжения, но император молчал. Не глядя на нее он рассматривал свои руки. Могло даже показаться, что он вовсе забыл о ее существовании…

— Он знает! — воскликнула Луиза.

— Что? — не поняла Диана.

— Не знаю! Все знает!

— У тебя первая со второй головой местами поменялись? — недовольно посмотрела на Луизу Диана. — Не говори ерунды! Не бойся Ила, жди, что он скажет.

— Ждать⁈ — поразилась Луиза. — Ты знаешь как страшно⁈

— Успокойся!

— Хамртум разрушен, — повторила Ила, когда прошел полный лист. Никто из присутствующих за это время не сказал ни слова. — Там было несколько нгор’о, были поднятые. Но те поднятые, что появились до этого в Синей Скале и в Мели — они не из Хамртума. Это я точно выяснила.

— Понятно, — произнес император. — Это все?

Ила помедлила.

— Да.

Вздохнув, император сморщил веки и все же поднял на нее взгляд.

— Так, я погнала отсюда, — сказала Луиза. И, действительно, ушла «со света».

— Я с тобой Ила, — тут же напомнила ей Диана.

Тем временем император, глядя на принцессу, еще сильнее сморщил веки, хотя казалось, что дальше уже некуда.

— Гавра Ки́рил, — произнес Герберт. — Кто это?

— Искатель, — ответила она.

— Который способен защитить от мертвецов и себя и других. Ты знаешь как работает Проклятие Мертвых.

— Я…

— Тех мертвецов создал он или его хозяин. А ты его отпустила. Почему?

Невольно Ила сжала одну руку другой. Диана…

— Я с тобой, Ила!

— Я… ошиблась.

— Нет, — император не отрывал от нее взгляда. — Мои аналитики оценивают твой ум, как исключительный. Ты не могла ошибиться. Причина в другом. В чем? Почему ты отпустила Мертвого Короля? Ты знаешь, чем это может грозить Сайнессу?

— Он…

— Я даю тебе полсхождения, Ила, — император уже ее не слушал. — Возвращайся в Хамртум. Убей Мертвого Короля. Помоги Сайнессу, если долг Тарлиза хоть что-то для тебя значит. Он значит?

— Он… да, могущественный.

— Хорошо. Иди.

Глава 21

Арда. Материк Анор. Талика. Лим.

— Кирилл! — когда Гур подбежал ко мне, народ уже освобождал для нас с колдуном место. — Подожди… Ты уверен?

— Больше ничего не придумал.

— Но…

Бородач смотрел с явным сомнением.

— Ингридрасор не лучший человек, но манус он не в кармане нашел.

Гм… видимо это означало, что он хороший колдун.

— А я цигуном владею, — отмахнулся я. Делать-то все равно нечего.

— Чем?

— Нотским боем нашим. Не беспокойся… но в случае чего Остро́ва не бросай.

— Обещаю, — прикрыл веки Гур.

Блин… а вот такой похоронный вид мог бы и не делать.

Вскоре я и Ингридасор оказались внутри живого круга. Причем внутренники распределились по всему периметру, и где бы я не встал, все равно бы оказался спиной хотя бы к одному из них. Брат короля, глядя на меня, изо всех сил демонстрировал вальяжную манеру, но именно что демонстрировал. По стойке, по взгляду я видел, что к происходящему он относился серьезно. Его не вело обычное желание